モフモフしないでっ!!

11

「ん、んぅ……あれ？　ここは？」

　悠太が次に目を覚ましたのは、馬車の中であった。

「お目覚めになりましたか」

「え？　あ、あなたはっ！」

　声がした方を見れば、カルミエーロが木箱を椅子代わりにして微笑みかけてくる。

「ど、どうして……？　そうだ、みんなはっ!?」

　悠太が上体を起こすと、掛けられていた薄紅色の毛布がぺらりと落ちた。

「無事ですよ」

　カルミエーロは悠太の周りを指す。

　右にリノン、左にはアメリーが横たわる。

　そして後ろには、左からソフィ、ヴァレンティーネ、ナターシャの順で川の字になっている。

　さらにその向こうは外へと繋がっていて、宵闇の空に星がぽつぽつと輝いているのが見えた。

　少しだけ冷たい風が入ってくるが、皆、すやすやと寝息を立てて眠っている。

　リノンにいたっては、悠太の腰の辺りをしっかり掴んで離さないでいる。

　また、着ぐるみのような猫の手は、コンプレックスをいたく刺激する小さな手に戻っていた。

「ソフィさんから連絡を受けましてね。何分、急なことだったので、このような馬車しか用意できず、申し訳ありません」

「い、いえ…………え？　連絡？」

「魔晶石（オーブ）ですよ」

「魔晶石……？」

「おや？　魔導士の助手ともあろう方がご存じないのですか？」

「えっ!?　いや、あの……じ、実は、今日が初めての助手だったもので…………」

「……ふむ」

　悠太の苦しい言い訳に訝しむカルミエーロであったが、袖から拳大の水晶玉を取り出した。

「これは、遠くにいる魔導士と遣り取りが出来る便利な物です」

　なるほど、向こうで言うスマートフォンのような物なのだろう。

「それで……」

　何となく状況を把握した悠太に、カルミエーロは眼鏡を押し上げながら切り出す。

「一体、どういう状況だったのですか？」

「そ、それは……」

　どうやらソフィは詳しいことをカルミエーロに伝えていないようだ。言い淀んだ悠太は、今一度先ほどの出来事を整理してみた。

　レムルスを見たヴァレンティーネが驚いていたことから、本来、レムルスはルードロールには出現しないのだろう。

　そのレムルス倒したのはリノン達であるが、可能としたのは黒猫以外に考えられない。

　理屈はともかく、正直にカルミエーロに話すべきではない。異世界人であることもそうだが、知られれば、黒猫の不思議な力を欲して争いが起こることもありうる。

「何も覚えていないのですか？」

「……は、はい……」

「そうですか……」

　カルミエーロの表情は変わらないが、落胆したことは窺えた。悠太は嘘を吐いたことに少しだけ心苦しさを覚える。

「となると、他の方に聞いても同じなのでしょうね？」

「……多分……」

「分かりました。間もなくミルドフォードへ着くと思いますが、もう少し横になっていても構いませんよ」

「……はい。あ、あの、助けていただいて、ありがとうございました」

「礼にはおよびませんよ。困ったときはお互い様ですから」

　カルミエーロから絵になる笑顔を向けられ、悠太は少しだけドキリとしてしまった。