二層式は絶滅危惧種である。

２

　声をかけたはいいものの、その後何を話すべきかを考えていなかった。

　咄嗟に出た言葉は、本心とは別のところにある言葉だった。

　「いや……その、静かにしてもらえませんか？」

　「……え？」

　なぜだろう、本当はもっと話していたいのに。孤独だった自分に寄り添ってもらいたいはずなのに、と、ソウは思った。

　けれど、本心から声がでない。

　出るのは、正直になれない嘘の自分の言葉ばかりだった。

　「さっきの脱水の時、うごぉぉぉぉって声、ほんとうるさくて仕方なかったです。狭いし声響くので、次はもっと静かにしてもらえると助かります」

　本当は、ちょっと微笑ましかった。

　「脱水？　っていうか、お前、拷問されたてなのに、なんでそんなにも平然とした感じを出せるんだ？」

　「拷問！？　あっはははは、何を言ってるんですか！」

　確か、自分自身もここに来た時は同じことを思ったような気がした。

　「だって、あれ、水責めか何かだろ！？　水の音がしたし、かき混ぜられていたじゃないか！」

　「ホント何を言ってるんですか、私たち、洗濯しているのだから、水とか衣服が入れられても当然でしょ？」

　今の自分を、受け入れているフリをしてみた。

　そのほうが、ずっと自分は幸せでいられると思った。

　本当は、別の世界のどこかで小鳥のように飛び回りたかったが、今は、隣でグルグル回ってくれている、彼がいるだけで十分だった。

　もう、自分はどこの誰でもない。洗濯機の中にある、洗濯槽のソウだ。洗濯槽でない自分は、自分ではない。一種の自己暗示のようなものを一心に受け入れた。

　その矢先だった。

　「な、なぁ、お前……何者なんだ？」

　「私？　私は、ソウ。洗濯槽だよ」

　「洗濯槽……とは、なんだ？」

　「おかしなことを言いますね……洗濯槽って、洗濯物を洗うための場所。あなたは脱水機。私が洗濯した衣服の水を抜くための場所でしょ」

　「俺はシキだ。脱水機なんかじゃない」

　「あなたは誰がなんと言おうと脱水機なんです。もうかれこれ１０年以上やってきたじゃないですか」

　自分の気持ちを、シキという脱水槽に押し付けようとしていたのかもしれない。

　それでも、彼は洗濯機である自分を受け入れようとはしなかった。

　ソウは、ソウの中にあるわがままな考えを振り回して、自分から逃げようとしていた。