日常奇譚 奇想天外

第7話死者の報復

　朝、学校に着いた僕は、いつものように下駄箱に向かった。

　靴を脱いで手に持ちながら、自分の下駄箱を開ける。古い金属製のそれは、少し変形しているらしく開き辛い。

　だがそれも、いつものことだ。僕は力を入れて、歪んだ下駄箱を引き開けた。

　そして、固まった。

　僕の下駄箱の中には、同級生が詰め込まれていた。

【死者の報復】

「………石田か」

「やあ」

　ずるり、と軟体動物のように下駄箱から這い出てきたのは、同じ学年の石田だった。

　髪はぼさぼさ、眼窩は落ち窪み、元々あまり健康的ではなかった肌は、青白さを通り越して土気色だ。

　寧ろ、何か透けているような気さえするが。

「石田、お前、もしかして死んだのか」

「あぁ。昨日、自殺したんだ」

　そうか、と僕は頷いた。

「悪いんだけれど、ちょっと退いてくれないか。靴をしまいたいんだけれど」

「淡々としているなぁ君は」

「驚いても良いけれど。悲しんだり憤ったりするほど、僕らは仲良しではなかったじゃあないか。………恨まれるほど、仲が悪かった記憶も無いけれどね」

「恨む？　もちろん恨んでいないよ。君はいつもそんな風に他人に無関心で、それが逆に有り難かったくらいさ。挨拶を普通に出来るのは、君くらいなものだったからね」

「じゃあ、何をしに来たんだ？」

　僕は首を傾げた。

　幽霊になるのなら、何かしら未練が有ってのことだろうと思ったのに。

　石田は頷いた。

「もちろん、未練は有るよ。………実は僕は、虐められていたんだ」

「そうか」

　僕は上履きに履き替えながら頷いた。

　石田は不満そうだったが………しかし昨今、虐めは社会問題であるし、誤解を恐れずに言うならありふれている。

「そうかもしれないが、少しは驚いてもらえないか」

「君のような未来溢れる少年が自ら命を絶つのに相応しい事情が、虐めとは驚いたよ。才能の欠如に絶望したのかと思っていた」

「解った。話を続けよう」

　続けてくれなくても良いのだけれど。

「君は死んだんだぞ、石田。僕に恨みを晴らす腹積もりで無いのなら、こんなところに留まっていないで、早く成仏してさっさと生まれ変われよ」

「そうはいかないよ、未練が有る」

「本当に？」

「当たり前だろう、虐められて自殺まで追い込まれたのだぞ？」

「ふざけている訳じゃあ無いよ、良いか、真剣に聞いているんだ。………本当に、未練が有るのか？」

　教室へと向かう階段を登りながら、律儀に背後からついてくる石田に、僕は強めの口調で尋ねた。

　飛べば良いのに、階段を駆け上って来た石田は、僕の口調にびくりと足を止めた。

「良いか、僕は大嫌いな言葉だけれど敢えて言うぞ？　君のために、聞いているんだ。虐められて自殺したんだ、恨むのは当たり前だ。問題は、それが本当に君の未練なのかということだよ」

「それは、どういう………」

「………君さ、クラスの連中の顔と名前は一致するか？」

　不意を突かれたように、石田は押し黙った。視線が虚空を彷徨い、やがて目を大きく見開いた。

　僕は頷いた。

「同学年８クラス全てとは言わないよ、同じクラスの男女含めて３５人。君を除けば３４人だ、どうだい、言えるかい？　言えないだろう」

「それは………これは………？」

「呑み込まれつつあるんだよ」

　僕はさっさと階段を上る。

　石田は、もうそうするしか無いというように、よろよろと僕の後をついてくる。

「【悪霊】って、知っているだろ？　それだよ、君の未来は。………死ねば、人はどんどん薄れていく。自分が、消えていくんだよ。そうしてただ恨みだけが残って、凝り固まって悪霊になるんだ」

「け、けど、僕は！」

「だから、早く成仏して生まれ変われと言うんだよ。………もし未練を持つのなら、確り持っていないと無くしてしまうぞ」

　人のせいで、死んだのだ。

　せめて死んだ後くらい、自由になるべきだ。

「………」

　石田は、しばらく黙って、そうして急に消えた。

　僕はため息を吐いて、教室へと向かった。

「………」

　数日後。

　いつもの制服姿のまま、僕は地元のお寺の前でため息を吐いた。

「………やってくれたな」

　あれでそのまま成仏してくれるとは、思っていなかったが、まさか、ここまでするとは。

　目の前では、クラスメートの１人の葬式が行われている。

　今、僕は記帳を待っているところだ。

「………ふふふ」

「石田」

　学校関係の最後尾に並んだ僕の真横に、ふわりと、石田が舞い降りた。

「どうだ、僕は、やってやったぞ」

「お前、まさか………」

「ふふふ、ちょっとだけ、本当にちょっと驚かしてやったら、ふふふふふ、あいつ車道に転びやがった！！」

　列が進む。

　歩く僕に、石田は滑るようについてくる。

　その足は、もう地面に着いてさえいない。

「これで、満足か。お前の未練は晴れたのか？」

「まさか。知っているか、虐めは１人ではやらないんだ。三宅に佐川、清水も、皆皆許さない！！　僕は誓ったんだ。これが、僕の未練だ！」

　石田がふわりと浮かび上がる。見上げる僕を嘲笑うように、その儚い姿が闇に消えていく。

　不気味な笑い声を残して虚空に消えた石田を見送り、僕はため息を吐いて呟いた。

「馬鹿だな、本当に馬鹿だな、お前は。これ以上、もう何処にも逃げられないぞ」

　僕は視線を前へと戻した。

　丁度、本堂から、死んだ苛めっ子が鬼のような形相で浮かび上がるところだった。

　まあ、と僕は肩をすくめる。

　頑張って逃げることだ――死物狂いに。