超魔術転生～最強の７歳の俺に嫁と娘がいた～

第六十五話「救出」

「これは何て魔物なんだ？」

　上半身は鎧を纏った人間で、下半身は馬だった。

　俺の問いにシャーロットが答えた。

「これはケンタウロスね」

　ああ、そうだ、それだ。

　そのケンタウロスの手には大弓が握られていた。

　強靭そうな脚には多数の傷跡があり、致命傷となったのが胸であろう。

　鋭い刃で貫かれたような痕跡があった。

「倒されてることだし、先に進むか」

　牛の次は馬か。

　先ほどと違い、大部屋の中で倒されている。

　前のボス部屋では不意打ちを受け混乱し、被害が拡大したのかもしれない。

　この大空洞……明らかに人の手が加えられているな。

　更に深層へと下る階段を俺達は慎重に進む。

　その途中。

　踊り場のような場所で俺は歩みを止めた。

「どうしたの？　ルーシェリア？」

　後ろを歩くハリエットが呟く。

　シャーロットも足を止める。

「いや、ここって一体なんだろうと思って、通路も階段も部屋も全てが人工物じゃないの？」

　そう言って俺は全員を見渡す。

　特に事情の詳しそうなシャーロットを見上げる。

「意見を求められてるようで申し訳ないけど、私にもわからないわよ？」

　千年前の魔神戦争で活躍した英雄にもわからない。

　今まで誰もこの大穴に潜入した者はいないと言うことらしい。

　この先に一体、何があるというのだ？

　進むことでしか答えは見いだせないが、あまりにも不自然だ。

　何かの目的があって意図的に作られた大穴としか思えない。

　淡々と進むのは危険すぎる。

　まだ、最初に見た凄惨な光景が脳裏から離れないのか、皆の思考も追いついてない。

　注意力も散漫になってるな……。

　恐らく次も同じようなボス部屋がある。

　その先で既に何かが起こってるかもしれない。

　目に焼きついた光景がそう思考させる。

　思考を狂わせる。

　慎重なシャーロットらしくもない。

　並行して歩いていると彼女の呼吸のリズムに乱れを感じる。

　周囲を警戒するどころか、光の精霊を前方飛ばし漠然と歩を進めてるだけだ。

　俺は全員に尋ねてみた。

　この先、次に何があるのかを。

『同じような部屋がある』

　全員の意見が一致した。

　つまり思考の先がそこで停止している。

　次の部屋までは特に危険がないと全員がそう感じてるのだ。

　実に危うい。

「ルーシェ様、どうしたのです？　地面に手を当てて」

　メアリーが聞いてきた。

　全員が俺の行動を訝しむ。

「この先の通路を凍結させる！」

「えっ！？　どうしてなんです？」

「皆、気を張ってるようで無意識に気が抜けている。いや、思考が散漫になってる。そう思ったからだよ」

　岩や土砂混じりの壁、床、天井。

　氷が走る。

　通路の先が瞬時に凍結していく。

　凍結させることで気が付いた。

　この先の階段。

　今までの数倍長い事に気が付いた。

　次のボス部屋の扉周辺まで完全に凍りついた。

　実感が魔力を通じて伝わってくる。

「ルーシェ様……ひ、冷えますね」

「王子、凍らすことに何か意味があるのですか？」

　メアリーがひやりとした空気に身震いし、ドロシーは恐る恐る氷の階段につま先を乗せ滑らないか確認している。

　ギミック対策だ。

　壁床天井を凍結させ、あるかもしれない罠を未然に防ぐためにやった。

　俺達のパーティには罠を感知できる者がいない。

　感知はできないが、魔力を通せば何かしらの違和感を察知できる。

　魔法学院の地下で、ラルフの魔力を追った時にコツを掴んでいた。

　自然の万物じゃないものを凍結させた実感もある。

　天井と両サイドの壁に違和感があった。

　階段は大丈夫そうだった。

　罠があったのなら、これで機能停止状態に追い込めたかもしれない。

　俺は感じたことを全員に話した。

　全員が納得してくれた。

　気を引き締めてくれた。

　これだけでも十分な成果だ。

「でも、ルーシェリア……階段で滑ったら大変じゃないかしら？」

　ハリエットの意見にドロシーが同意する。

「心配ないよ、階段の氷だけ溶かせばいいだけの話だよ」

　階段に渦巻く炎が走る。

　しゅわっと階段の氷だけが解凍された。

「ねっ！　こんなもんだよ」

「さすが、ルーシェリア。超級の魔術師ってだけあるわね！　私も負けられないわ！」

　ハリエットが俺の魔術を悔しそうに褒める。

　巧みに氷と炎を操る俺にシャーロットが感心した。

「器用なことができるのね。面白いものを見せて貰ったわ」

「王子の魔術の技量は古の賢者を凌駕すると、学園の副学長も言ってたのであります」

「ルーシェ様の魔術の腕前にはメアリーも感服いたしました」

　派手な魔術を見て皆の目も明るくなった。

「ここから気を引き締めていくよ。周囲の警戒もよろしく頼むよ」

　階段を下りていく。

　かなり長い階段だ。

「ルーシェリア王子。ちょっと待って！」

「どうしたの？　シャーロット？」

「人の気配がするわよ」

「ほんとっ！？」

　エルフ族の聴覚が働いたようだ。

　シャーロットの長い耳がぴくぴくと反応を示している。

　階段の途中、やはり罠があった。

　天井や壁から槍が突き出るようなものだった。

　階段を降りたところで、一人の男が壁に横たわっていた。

　やつれ気味な眼差しで俺達の方に振り向いた。

「ち、父上っ！」

　俺の親父だった。

「だ、旦那様っ！」

　俺とメアリーが真っ先に走り寄る。

「おおっ！　ルーシェリアか、また随分なところで出会うもんだな」

　親父が口元をゆるめた。

　じっと俺を見つめる。

　じわっと目頭が熱くなる。

　疲労困憊のようだが、そこそこ元気そうだ。

　笑う元気があるんだ。

　多少怪我をしているようだが、ハリエットの神聖魔法で傷は癒える。

　本当に良かった。

　しかし、全体の傷は浅かったが左足が重傷のようだった。

　重症と言うよりも石化していた。

「心配しないで、おじ様。私の神聖魔法は石化の治療なんてちょろいもんですわ！」

　ハリエットが親父の左足に手を当て、詠唱する。

　淡い光を浴びながら、石化した左足に血が通って行く。

　俺にはできない芸当だ。

「ハリエット姫」

「はい、おじ様」

「命拾いした。感謝する！」

　親父はメアリー、ドロシー、シャーロットと視線を移していく。

「旦那様、どうぞご無事でいらしゃいました」

「ふむ、メアリーか心配かけたな」

「滅相もございません！　旦那様がご無事で安心いたしました」

　安心して気が抜けたのか、メアリーはへなへなと地面に座り込んだ。

「アイザック、無事で何よりでしたわ」

「すまぬな、シャーロット。貴殿まで駆けつけてくれるとは、ご足労かけたな。で、そちらの可愛いお嬢ちゃんはどちらかな？」

　親父はとても優しい眼差しをドロシーに向けた。

「あ、はい、初めましてなのです。ドロシーと申します。よろしくお願いしますなのです」

「うむ、こちらこそよろしくな、ドロシー殿」

　会話の区切りのいいところで、俺は母のエミリーについて尋ねた。

「ある意味、無事ではある。皆が命がけで守ってくれた……。だが、助けるためには扉の先の魔物をどうにかしなくてはならぬ」

　そして通路の真向いには一名の戦死者の骸があった。

　通路での罠より、俺の母を助けるために犠牲になったと聞いた。

　咄嗟の機転で犠牲になったらしいのだ。

　親父の話を聞くと残り１０名のうち、無事なのは親父を含めて３人だけだと言う。

　親父と母上、そしてもう一人。

　母上とそのもう一人は、この扉の先にいる。

　二人は完全に石化しているそうなのだ。

　仮死状態だ。ハリエットなら助けられる。

　父は三ヶ月程前。

　母を助けるため、敢えてキマイラの石化ブレスを利用し母を石化させたと言う。

　他の者は残念ながら命を落としたそうだ。

「扉の先には何がいるんです？」

　俺の問いに親父が答えた。

「キマイラだ」

　そう言って父は重い腰を上げようとした。

　俺はそれを制した。

「父上、母上の救出は僕に任せてください！」

「数ヶ月見ないうちに、逞しくなったなルーシェリア。つい先ほどケツは冷やされ炎にまみれ散々だったぞ！　まったくヤレヤレだ」

　父は満足そうに微笑むと、俺に任せると言った。