第十九話「森エルフ」
もし俺の仮説が正しければ、フィルの命は危ない。
しかし俺は何故、そう感じたのだろうか？
転生したばかりの俺は王宮事情には疎い。
疎いが、この場に激しい違和感を覚える。
ドス黒い何かを感じる。
王様と叔父上は兄弟のはず。
フィリップ王子は国王の一人息子だろ？
それなのに辛辣な表情の国王はともかく、オースティン公爵とヴィンセント王子は、平然と国王の両翼に佇んでいる。
佇んでいると言うよりは、有無言わせない態度で抑えつけている。
そんな印象だ。
前世でイジメに合ってた俺ならではの嗅覚。
間違いない。
王様とフィルはこの場で孤立しているぞ。
もし俺なら自分の家族に身の危険が及ぶならば、心配で気が気でない。
ましてや命のやりとりをしようものなら、全力で阻止する。
叔父上もヴィンセント王子も王様の身内なんだよな？
それなのに想いやりの欠片も感じない。
それどころか乾いた冷笑。
フィルは見殺しにされる。
…………あっ！ そういうことか。
奴らはグルだ。
オースティン公爵とシメオンは繋がっているんだ。
フィリップ王子が死んだらどうなる？
誰が得する？
考えろ。
オースティン公爵だ。
派閥だ。
この王国には派閥があるんだ。
それも国王の一派よりもオースティン公爵の方の派閥が強い。
昨夜の晩餐会。
フィリップが決闘を申し込んだ直後。
あの拍手。
場の半数以上が手を叩いていた。
普通に考えれば誰かが即刻止めに入るだろ。
もしや俺の親父も？
このタイミングで外交で出立。
厄介払いか？
だったら気づけよ親父……。
「坊ちゃん……」
「ん？」
ウルベルトが小声で囁いた。
「シメオンのやつ……裏切ってるやもしれませんぞ？」
シメオンのおっさんは病気で伏せっていた俺を助けた人物。
俺はそう認識している。
だから、どちらかと言うと今までは身近な存在な気がしていた。
己のこの世界での７年間の記憶がないのが悩ましい。
記憶があれば、もっと早くに気づけたはずだ。
あのエルフの女性は味方なのか？
フィルの師匠だもんな。
仮に敵だと仮定したなら、とことん窮地に追いやられているぞ。
フィルとシャーロットが王様の前にいった。
何やら話をしている。
王様ってこの国のトップだろ？
ハッキリ言えよ、この勝負は中止にすると。
ところがその思いもむなしく、オースティン侯爵はシメオンに合図するかのように手をあげた。
合図を受け取ると、シメオンは「うむ」と頷き
「これより、フィリップ王子と勇者郷田の決闘。準備が整い次第、神聖たる女神アリスティアの名の下で開始しすることとする」
そう告げた。
国王は何か弱みでも握られてるのか？
それとも王様もグルなのか？
いや……それはない。
あの王様の表情。
……俺の方が見ているだけで胸が痛む。
フィルの親父には親父なりの事情があるやもしれん。
郷田がベンチより腰をあげた。
へらへらと厭らしい笑みでフィルに歩み寄る。
「ビビってこねーと思ってたぜ」
「それを言うなら貴様の方だ！」
「生意気なやつだ。てめぇ後悔すんぞ！」
シメオン側には骨山と清家と間宮がいる。
王の傍にはオースティンとヴィンセント。
俺達は両サイドの陣営が見渡せる場所に陣取った。
シメオンのおっさんの一言で勝負が開始される勢いだ。
「ちょっと、待って頂けるかしら？」
一人の女性が歩み出た。
フィルの師匠のシャーロットだ。
「提案があるんですけど、いいかしら？」
颯爽とそよ風に髪をなびかせるシャーロット。
そのシャーロットが突如、細身の剣を鞘から抜刀した。
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