ただし、イケメンに限るッッ！！

５ 一枚上手でした

（おかしいなあ）

　ミサは首を傾げながら、ソルティドッグを一口飲んだ。

　グラスの縁の塩が口の中でグレープフルーツの果汁と混ざり合い、苦味の中の甘さを引き立てる。

　確かに美味しいしお洒落だけれど、個人的にはアルコール度数も量も物足りないなあと思う。というより普段安酒を飲み慣れているせいで、繊細な味はわからない。何より目的のためには、こういったお酒は時間がかかってしょうがない。

「どんどん飲んで。ほら、次はスクリュードライバーとかは？」

　本山にメニューを渡され、笑顔で応対しつつ、

（あー、ワインとカクテルばっかり……蒸留酒はウイスキーだけか）

　メニューとにらめっこする。そうしながらそっと本山の様子を伺うと、彼はゆっくりとメインディッシュ『和牛とアスパラガスの黒胡椒炒め』を口に運んでいた。

　こういった肉料理には赤ワインを合わせるものなのだろうけれど、彼の皿の隣にはワイングラスが一つ上品に置かれていて、中ではシャンパンが金色に輝いている。まだ半分は残っているから、ミサは次を勧められずにいるのだ。

（これじゃあ、潰せないじゃん）

　彼はほとんど飲んでいない。食事を楽しみたいからと、食前に注がれたシャンパンをグラス半分飲んだだけで、ミサばかりに酒を勧めてくる。

　せっかくなのでと、ミサはグラスワインを制覇したあと、次はミモザ、ベリーニ、キールロワイヤル……と高い酒から飲みはじめたが、途中から本山がいろいろ口を出し始めた。こだわりが無いミサは言われるままにブラッディ・メアリー、ソルティドッグを注文、次がスクリュードライバーだった。ミサは既にカクテルメニューの半分を制覇しようとしていた。

（本山さんって酒嫌い？　そんな噂聞かなかったけどなぁ……）

　このまま行くと、目的を果たせないままお開きとなりそうだ。うんざりしながら、

「じゃあそれにします」

　と勧められるままにスクリュードライバーをオーダーすると、メニューを閉じた。

（あーあ。今日は誤算ばっかり）

　ミサは横目でちらりと店のカウンター席を見やった。そこでは誤算のもう一つ、妙に大きな男が一人で黙々と食べ、そして遠慮なく大量の酒を飲んでいる。

　一人でも帰らなかったのだ。これには驚いた。

（ウエハラの図々しさを甘く見てたよ。転んでもただじゃ起きないって、ああいうのを言うんだろうな）

　ため息を吐きかけたところで、ウエハラがバーテンダーに声をかけた。

「すみませーん、泡盛ってありますー？」

　ワインバーでの場違いな注文に、ミサは思わずぶっと噴きそうになった。

「申し訳ございませんが、あいにく当店では取り扱いしておりません」

　ここは居酒屋じゃないんだよという心の声が聞こえてきそうだ。だが、苦笑まじりの返答にも、ウエハラはすぐに切り替えた。

「じゃあ、スコッチをダブルでー」

　うええ、とミサは思わず顔をしかめる。彼はビールを三杯ほど飲んだあと、ワインもボトルで頼んでいたはず。これは飲み比べで勝てないわけだ。

（しかもダブルだと！　たしか一杯三千円!?）

　これはいくらになるんだと、さすがに会計を気にして機嫌が悪くなる。

「ミサちゃん？」

　ふと呼びかけられて、ミサは意識を本山に戻す。

　話題はなんだっただろうか。流行りの映画だったか、それともベストセラーの小説だったか。おしゃれだけれど、薄味で、他愛が無さ過ぎてまったく思い出せなかった。

　そんなミサに彼は「聞いてた？」と声に苛立ちを滲ませた。

「あ、ええ。すみません、ちょっとぼーっとして。あんまり美味しいんで飲み過ぎちゃったかも」

　へらりと笑って誤摩化そうとするが、本山は余計に顔をしかめた。

「でもお酒強いよね。結構飲んでるのに、全然酔ってないみたい」

　訝しげな視線にぎくりとする。

「そんな事無いですよぉ？　ここ、多分薄く作ってるんじゃないですかぁ？　アルコール度数低いんですよぉ、きっと！　ジュースみたいで美味しくってぇ」

　慌ててろれつが回っていない振りをする。ウエハラに気を取られたせいか、演技力が落ちている。

（確かに飲んだ量と態度が釣り合っていないかも）

　僅かに焦ったミサは、

「あ、すみません、ちょっとお化粧直してきますね」

　とバッグを手にトイレへ向かう。

　化粧ポーチからチークを出すと、頬の高いところからこめかみに向かってラインを引いた。指でぼかすと上からパウダーを叩いて色を和らげる。

　ついでに口紅を塗り直す。普段はピンクのルージュだけれど、こういうときのために赤のルージュを携帯しているのだ。唇の中央に色をのせ、指でぼかすと、適度に色づいた顔が出来上がる。仕上がりに満足したところで席に戻ると、テーブルにはデザートがセットされていた。

　きれいに盛りつけられたスイーツを前に、本山が貧乏揺すりをしている。やはり酒には口をつけていない。

　ここまではっきり態度に出ると、認めたくないが、認めるしかなさそうだ。

（これは、やっぱり潰す気で来てたんだな。……しょうがない、出直すか）

　ミサが席につくなり、

「それ飲んだら、上に行こうか。部屋取ってあるんだ」

　本山が不機嫌さを一掃した笑顔で、胸元からカードキーを出す。高級ホテルの部屋というのは、今日の彼の最後の武器だろうか。

　だが、

「いえ、今日は帰ります。ちょっと酔っちゃったんでぇ」

（誰がついて行くかー！）

　心の中で舌を出しつつも、一緒に届いていたスクリュードライバーに口を付けようとグラスを持ち上げる。酒には罪はない。飲んだらおさらばだ。

　だが、隣に強烈な気配を感じて、ミサは手を止めた。

「な、なに!?」

　嫌な予感に顔を上げると、そこにはウエハラ。

「――飲むな」

　低い声で遮られ、ミサはグラスをテーブルに置く。とたん、

「なんだ、お前！」

　本山が急に怒りを爆発させた。

　だが、ウエハラは全く動じずに上から冷ややかに彼を見下ろす。妙な迫力に本山が怯む。

「あんた、今、酒に何か入れたよな？　俺、見てた」

「な、何か入れた!?　ホント!?」

　ぎょっと目を剥いて本山を見ると、彼は青くなって首を横に振る。

「ちが、何も入れてな――」

　ウエハラは抵抗する本山の鞄を掴むと、床に向けてひっくり返す。

　バサバサと書類の束が落ちるのと同時に、二つの箱が転げ落ちる。

　一つはどうやら張り切って持って来たらしいゴム製品。一ダース入りに、ミサは思わず呆れて顔をしかめる。

　だが、本山が慌てて拾い上げようとしたのはもう一つの箱だった。

　ウエハラが箱を持ったままの本山の手を持ち上げ、軽く捻る。箱がテーブルの上に落ち、ミサは表面にでかでかと書かれていた文字をぼんやりと読み上げ、首をかしげた。

「えーと……鼻炎カプセル？　花粉症でしたっけ」

　確かにそんな季節ではあるが、本山はマスクも何も着けていなかったはず。

「抗ヒスタミン剤っす」

　ウエハラが項垂れる本山を睨みつつ言った。

「え、でもそんなの飲ませてどうするわけ」

　ミサにはアレルギーは無い。そのため意味が分からず問うと、ウエハラは呆れた。

「知らないんすか。こいつは、酒と一緒に飲むと『異様に眠く』なる」

　意図するところに気づき、ミサはぞっとした。

　もしそれが本当なら、多分、犯罪だ。

「……本山さん、本当ですか？　本気でそんな事……」

「こいつ、前にもやってんだろうなぁ……念のため警察呼ぶ？　告訴するなら証言するけど」

　ウエハラが意地悪そうにミサに問いかけると、本山が悲鳴を上げた。

「そ、それだけはどうか止めて下さい！」

　ウエハラが忌々しげに本山の手を降ろしたところで、「他のお客様のご迷惑になりますので……」と通りかかった店員が割り入った。