ただし、イケメンに限るッッ！！

４ ダブルブッキングを仕込みました

　そしてやってきた金曜日。

　ミサは淡いピンクのブラウスと黒のフレアスカート、七センチのベージュのハイヒールを合わせた、少しきれい目の恰好で約束の店に向かった。会社帰りだが、ジャケットを脱げばデート仕様に変身出来るようにして来た。

　本山との約束は八時ジャストだが、ミサの時計は午後七時半を指していた。ウエハラと先に待ち合わせていたのだ。

　待ち合わせ場所は、ホテルのロビー。

　ロビーに面した店の入り口からはクラシックが時折零れてくる。評判通りの、落ち着いた、雰囲気のよさそうなバーだった。

　ウエハラは既に待っていて、能天気そうな笑顔でミサを出迎えた。

「時間通りっすね」

　ウエハラには店の名前を告げていなかった。だから空気を読めず、普通の恰好をしてくるかと思っていたが、ウエハラはしっかりとダークスーツを着用していた。

　ネクタイさえ変えて、チーフをつければ結婚式にでも出れそうな恰好で、ミサは「作戦その一：ウエハラがドレスコードを間違って入店を拒否される」が失敗に終わったことを知る。

　少し気を落としながら、当のウエハラに「スーツ着て来たんだ？」聞くと、「単に会社帰りっす」との返答。そういえばそうかと納得するものの、なんとなく以前の縒れた印象――といっても、合コンのときと先日しか知らないが――と違って、原因を探る。そして答えに辿り着くが、まさかとも思う。

「え、あんた痩せた？」

「はぁ？　いや、ぜんぜん。この間から数日で痩せるわけないっす」

　ウエハラが呆れたように言う。そしてミサの頭越しに店を覗き込んだ。

「高そーな店っすね。まじでおごってくれるんすか」

　話題が変わるが、違和感はついて回る。だが、

（ま、ウエハラの事なんてどうでもいいか）

　とミサは頭を切り替えて、

「私、それなりに高給取りなの。さっさと食べたら、写真、全部消して。消したら確認させて」

　睨みつけるが、彼はへらへらと笑った。

「まあ、こんなとこで野暮な話は止めて、ゆっくり楽しんでからでいいじゃないっすか」

　そう言って入店を促すウエハラだが、ミサは足を動かさず、拒絶を示した。

「あいにく、一人で食べてもらうから、ここまでなの。私、これから約束があるから」

「は？」

　ウエハラは聞き間違えたかとでも言うように、耳をほじくった。

「なんで俺と約束してんのに、別の約束入れるんすか？」

　ミサはにやりと笑う。

「あんたと約束したのは、おごるってことだけ。別に同席する義務は無いもんね」

　しかも、ここの食事代はウエハラの分まで全部、酔った本山から頂くつもりである。もしウエハラの分が無理でも、ミサの分はおごってもらうつもりだから、出費は抑えられる。

「……こんな店で一人で食べろって言うんすか」

　ウエハラは苦い顔をした。

　それが、「作戦その二：一人で食べるのに相応しくない店で、一人にすれば、気まずくて帰るだろう」というものだ。

　ウエハラはようやく自分が置かれた状況を察したらしく、顔色を変えた。

　ミサは有無を言わせず、笑顔で畳み掛けた。

「高いだけあって、美味しいらしいよ？　せいぜい堪能して行って。支払いはちゃんとしておくから」

「……そうっすか。ま、そんな事だろうと思ったっす」

　ウエハラは深くため息を吐いた。

　彼の視線が寂しげに床に落ちる。ミサもつられて目を伏せる。そして、視界に入ったピカピカに磨かれた靴を見て、ふと先ほどの違和感の原因に気づいた。

（あ……、わかった）

　靴をはじめ、スーツやシャツ、それからネクタイが新しいのだ。下ろしたてと言ってもいいくらい。

　以前着太りだと思ったのは、きっとサイズのあっていない服を着ていたからなのだろう。だから、今、随分と痩せて見えるのだ。

（もしかして、今日の為に買った？　まさか）

　彼が今日のデートを楽しみにしていたかもと思い当たると、急にずきんと胸が痛んだ。

　だが、慌てて罪悪感を振り払う。これは仕返しの一種だ。ウエハラもミサをコケにした男の一人。それなりに痛い思いをしてもらう。

　腹に力を入れていると、本山が到着した。

　慌てて出て来たのか、ネクタイが緩んでいる。スーツには一日分の疲れが出たような皺。洗いざらしの、アイロンがかけられていないシャツも随分縒れて見えた。スーツだから入店を拒まれはしないが、いつも通りの恰好だ。こざっぱりしたウエハラが隣にいるからこそ、気の抜けようが際立った。

　ミサは少しでも着飾って来てしまった自分が惨めになる。ここまでコケにされていると感じると、さすがに傷つく。

（やっぱ、私相手に気合いなんか入れて来ないか）

　ミサの心中を察する事もなく、本山はウエハラを見るなり不機嫌になる。

「彼女は僕と約束してるんだけど……。ミサちゃん、こちら、誰？」

　彼女がナンパされたかのような態度だった。独占欲をむき出しにした本山にミサは呆れる。

（たとえ間食でも、食う前に持ってかれたら嫌だってか？）

　腹の中で毒づきつつ、ミサは計画の速やかな進行のため、いつもの猫被りの笑顔で本山を見上げた。

「やだなあ、単なる顔見知りですよぉ。たまたま店の前で出会っただけです。あ、ウエハラさん、こちら本山さん。会社の上司」

　にっこりと笑い、本山の腕に手をかけると、本山の顔が機嫌良さげに緩み、対してウエハラは眉を寄せた。

「さ、行きましょう」

　ミサが本山を促すと、彼はミサの腰に手を添える。嫌悪感が滲み出そうになるのを隠そうと、ミサはウエハラに背を向けた。

「そんなことばっかしてると、今に痛い目見るっすよ」

　背中にそんな忠告が投げかけられるが、余計なお世話だとミサは心の中で舌を出す。

（この間のが、一生で一番の汚点だよ）

　自分に言い聞かせて、ウエハラの罪状を思い出す。思い出さないと、なぜか、酷く息が苦しかった。