最終話 冬～長谷川灯香と鳴海瞬の場合～
冬①
春は出会いと別れの季節とはよく言ったもので。
私は高校三年生の春、
それから数か月経って夏が来ても、お互いに避け続けていた。
出会った頃のように話すこともない。あっても、委員会や当番などで話さなきゃいけない、いわゆる事務的な会話のみ。
さらに月日は経って、秋。
部活の後輩である
十月末。彼は私に何も告げずに、転校してしまった。連絡先を知らない私は、彼の声をどれだけ聞きたくても聞けなくなってしまった。佐々木君が鳴海君の連絡先を知っていることは、佐々木君から聞いていた。だけど、連絡先を知ったところでどうなるんだろう？ 何を言えばいい？ 私はあの頃、どんな話をしていた？ どんな風に話してた？
思い出としてなら何度でも思い出せるのに、それは声となって私の口から出ることはなくて。鳴海君との会話の方法を忘れてしまった私は、そのままずるずると時を過ごした。
そして去年の冬から、今まで。私たちは連絡を取り合うことはなかった。それなのに。
その連絡は、突然だった。
「鳴海に長谷川の連絡先教えてほしいって言われたんだけど、教えても大丈夫か？」
十二月に入ってすぐ。自主練習を終えて帰り道を歩いていると、佐々木君から電話が来た。仲が良かった
「なんで突然」
「俺に言われても……」
確かに、佐々木君は許可を得るために私に連絡をしただけで、どうして、なんて彼に訊くのは間違っている。
「そうだよね、ごめん」
「いや、別にいいけども……どうする？」
「……」
少し悩んだのは、鳴海君を信用していないとかではなくて、私はそれでいいのか、と自分に訊いてみたから。今連絡を取って、お互いを傷つけずに、私は鳴海君に接することはできるのだろうか。……わからない。でも、せっかく鳴海君から手を伸ばしてくれているのに、今その手を拒めば、もう二度とその手を掴むことができない気がする。
「佐々木君。鳴海君に連絡先伝えてもらっても大丈夫。ごめんね、仲介役やらせちゃって」
「いえいえ。それじゃ」
「うん、またね」
プツッと音を立てて電話が切れる。私はスマホを耳から外した。ふっと、二年生の時に同じ学級委員会に入っていた一つ下の後輩、
あのときもしも、あの手を拒否しなかったら。あのとき倉木さんの話で揺らがないぐらいもっと、鳴海君を信じていたら。私も幸せになれたのだろうか。鳴海君を傷つけずに済んだのだろうか。
――そうだね。俺は君を、あの子と重ねてた。
あの日の声が、頭の中で響く。
――ごめんね、ちゃんと君自身を好きだって言えない俺で。
違う。私こそごめん。あなたをちゃんと信じられなくて。
あれから気まずくて、私は彼を避けてしまった。人の感情にとても敏い彼はすぐにそれに気がついて、さりげなく私を避けるようになった。たまに声をかけようとしてくれたけど、そのときは絶対に私は何か理由をつけて逃げていた。よく思い出してみれば、話しかけてくれるタイミングは、いつも私か、鳴海君が他の誰かといるときだった。きっと、一対一になることがないように気を遣ってくれていたんだと思う。あのときあの手を拒否したときに、私が鳴海君にどんな感情を抱いていたのか、ちゃんと気が付いていた証拠だ。それがとても申し訳ない。もしも本当に倉木さんの言う通り、彼が手の早い人だったとして。それならいくらでもチャンスはあったはずだし、それに、あんなにちゃんと悩み事を言い当てるほど、私を見ていてくれるはずがない。私だけじゃない。彼はいろんな人をちゃんと見ていた。その上で広い人間関係を構築していける人。そんな人が、そんなに軽々しく誰にでも手を出すはずがない。
――たった一人、見つかるといいね。
クレープを食べながら話した会話。運命の人についての話をしたときに返ってきた言葉。もしも運命の人が本当にいるのなら。たった一人が見つかるのなら。それは鳴海君であってほしい。だって、こんなに忘れられないんだから。
そう思って、小さく笑う。お互いを傷つけるだけ傷つけた恋。それを運命であってほしい、だなんて、どうかしてる。
「私も幸せになりたかったなぁ」
ポツリと呟いた言葉は、夜の闇に吸い込まれていった。
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