ユナイテッド・クリエイター：あなたと一つになりたい！

11：体験入部・美咲 妹

　恥ずかしさを誤魔化すような苦笑いと、まんざらでもなさそうな微笑がミックスされていた。

そして美咲は、居留守の手を、自分の手でそっと覆う。美咲の手の温かい感触が、居留守の手の甲に伝わった。

　「あのーぉ、み、みみみみ美咲さま！？」

　「私が近くにいると、そんなに気持ち悪いかなぁ？」

　「いいえっ、けっして、そのようなことはっ、ございませんっ……けど！」

　居留守は、 緊張のあまり執事のような口調になった。さながら、お嬢様に誘惑される若執事――風のロマンスシーンが、唐突にオカルト研究部室に展開される。

　「ねぇ、今こんなことを言ったら、君は信じるかな？」

　がしっ、と居留守の頭がつかまれる。

　「はっ、はひぃっ！」

　「科学は幻想で、オカルトが本物。と、言ったら、君は信じる？」

　（なっ、何をいきなり……！？）

　居留守は、それ以上のまともな思考はできなかった。美咲は自分の口元に、居留守の耳を無理やり持ってきたのだ。コソコソという、優しく諭すような囁き声、その一言一句だけに夢中になっていく。

　「複雑さは幻想で、シンプルが本物だと言ったら？」

　「矛盾は幻想で、調和が本物だと言ったら？」

　「歴史は幻想で、伝承が本物だと言ったら？」

　「物質は幻想で、精神が本物だと言ったら？」

　「宇宙は幻想で、魂が本物だと言ったら？」

　「君は、どうするかな？ どうしたい？ そんなの決まりきってるって？ それとも、少しは迷う？」

　「否定する？ 批判する？ こき下ろしちゃう？」

　「それとも、馬鹿にする？ 見下すかな？ 軽蔑するかな？」

　「それどころか、無視したりして。どこ吹く風？ 気にも留めない？」

　「みさき……さん……」

　美咲がしゃべるたびに、「ふぅっ」という生暖かい吐息が、敏感な耳に触れる。催眠術にでもかけられたように、居留守の瞳はとろんと垂れていた。

　「無能力（ゼロ・サイキック）が幻想で、超能力が本物だと言ったら。君は、信じる？ ねぇ、樽内くん。どう思う？」

　「み、美咲……」

　「君は、どう思う？ 私は、どう思ってると思う？」

　美咲は、いまや居留守の頭と片手を抱えている。居留守のすぐ近くにあるカフェオレ色の髪から、とても甘い香りがして、鼻腔を刺激されていた。

「あのねー。私たち、仲良くやれると思うのよ」

　壁ドンどころか、もはや立場が逆転。美咲のほうが、居留守をダンスパーティにエスコートしているような格好だった。

　「ねぇ、聞かせて樽内くん。教えて樽内クン。ワタシニ、オ・シ・エ・テ……？」

　「ぼ、僕は……僕は……」

　ぐるぐると。ぼんやりと。ぽやぽやと。ふんわりと。

　居留守の視界が回転し、暗転していくように思えて――

　「よーっす！ すまねぇ、携帯ここに置き忘れてきちまったぜ！ いやぁ、いくら探してもねぇから、おかしいと思ったんだよなぁ……って。……何やってんだ、オマエラ？」

　部室の扉が開いていて。

　そこには、ポカンとした顔のフランが、立っていた。

　「あ、邪魔者」

　「……本音が漏れてるぞ」

　「あ、アマドール君。おかしいなぁ、帰ったと思ってたのに」

　「部室で白昼堂々、男子をとっつかまえてるほうがおかしいだろ……」

　「えー、なんでー？ どっちかっていうと、居留守くんのほうが私に襲い掛かってきたんだけどなー？」

　美咲は、とぼけた声を出した。が居留守をがっちり抱きしめ、離そうとはしない。その上、いつの間にか苗字でなく、下の名前呼びになっている。

　居留守はようやく我に返った。

　「わ、わ、わ、わぁ～っ！ ち、違うフラン！ これはっ、決して、やましいことはっ……？！」

　ばっ！ と美咲の手の内から逃れる。混乱した居留守は、手をバタつかせ、脚をすべらせ、そして、

　「「あっ」」

　また転んだ。

　机の角に思い切り頭をぶつけ、居留守はノックアウトされた。

　「――と、言う目に昨日あってさ。いやーびっくりしたー……！」

　語り終えると、居留守（いるす）は満足げに、自分の頭にできたたんこぶを撫でた。

　いっぽう、居留守の妹、樽内（たるうち）るぅは軽蔑したようにそっぽを向く。しかし顔を向けた先で、他の乗客とぐうぜん目が合ってしまい、恥ずかしくなったのか、すぐに居留守のほうに向き直った。

　「……何それ、キモっ！ バカ兄貴がいきなり女の子にちやほやされるとか、オリオンありえないんですけど？ 」

　「またオリオン？ なんかるぅちゃん、そればっかり言ってる気が……」

　「言わせてるのは誰よ。バカ兄貴がマジありえないから、何回も言っちゃってるんでしょ！ っていうか、バカ兄貴に優しくする人がいるなんて、ウソとしか思えない……」

　「いやいやっ、優しくしてくれる人くらいいるでしょ。さすがに」

　「誰よそれ」

　「るぅちゃんとか」

　居留守はぼそっと言った。

「は？」

　るぅは剣呑な声を発し、居留守の喉仏をゴロゴロしはじめる。こんど余計なことを言うと喉を押しつぶすぞ、という脅しかもしれない。居留守は、ビクビクゥっ！ と体を引きつらせた。

　るぅは次第に、ハムスターのように頬を膨らませる。

　「ていうかその先輩、罰ゲームか何かでやらされてるだけじゃないの？ バカ兄貴なんかに、なんでそんな積極的になるのよ？ おかしいっしょ」

　「そっ、そんな！ 美咲さんにかぎって、まさかそんなことがあるわけ！ きっと本当に良い人なんだよ……そうに違いない！ オカルトに詳しいし、微妙に超能力使えるし！ 美咲さんはきっと、天から舞い降りた女の子なんだよ！」　

　「うっわ～、調子乗って名前呼びとか、マジひくわ～」

　「るぅちゃんのことも名前呼びしてるけど？」

　「私はバカ兄貴呼びでしょ！ それがひくっつってんの！」

　走ると金髪ツインテールが駆動炎のように見える、このアクティブかつアグレッシブかつグレかけな妹。

　今日、居留守は妹と電車で連れ立っている。彼女が、いつもより遅かったからだ。

　居留守は早起きが苦手だ。

　妹のほうが、先に学校へ行ってしまうのが常だった。それが、なぜか今日だけは違う。

　「るぅちゃん、何で今日遅かったの？ 電車どころか、家から駅までの道のりも、僕といっしょの時間なんて。……ハッ？！ ひょっとして、僕モテ期なの？」

　ぐりゅりゅっ！ といやな音をたてて居留守の喉仏がつぶれた。

　「なわけでないでしょ」

　「あ……あ……よ、良い子は真似しないでね……っ」　

　「なに電車の外にむかってアピールしてんの？ そんなとこ誰もいないじゃない……で、話を戻すけど、私こないだ携帯失くしちゃったのよ。それで、ちょっと探し回ってたってだけ」

　「ふーん、そうだったんだ。そりゃあ大変だ。そいえば、入学式の朝も携帯出してなかったけど、ひょっとしてあの時も？」

　「よく覚えてるわねアンタ。……そうよ、あの時も失くしてたの。でも、あの後どうしても見つからなくて。携帯の会社に連絡して、携帯止めてもらったのよね」

　「なるほど。んじゃ、これから代わりのやつ買うの？」

　「……」

　急に、るぅは黙りこくった。

　「いや、もう買った」

　「……は？」

　兄妹は沈黙した。

　（買ったなら、なんで今出さないの？）

　居留守は訳がわからなかった 。

　ついでに、その満員電車の中で誰もしゃべってる人がいなかったので、一車両まるごと静かになっている。乗客全員に会話を聞かれているようで、居留守はたいへんきまずい。

　「……二台目を買ったのよ！ だけど、また失くしちゃったの！ なんか悪い！？」

　「えぇっ！？ そうだったの！？ いや、悪くはないけど……なんで、そんな頻繁に失くすのさ。カルシウム足りてないんじゃないの？」

　るぅは「何言ってんの？ アンタ認知症？」という顔をした。

　「カルシウムに、落し物をしにくくなる効果なんてあった……？ ないでしょそんなの」

　「いや。そっちじゃなくて、怒りっぽい方」