ユナイテッド・クリエイター：あなたと一つになりたい！

08：体験入部・美咲

　あわてふためき、下手な言い訳をする美咲。

　（女子会って……カップラーメンとか焼き鳥とか焼肉を食べたりするんだ……）

　居留守の中で、女子のイメージがガラガラという音をたてて崩壊していった。

　美咲はすべてを勢いでごまかすように、二人をむりやり椅子に座らせる。そして自分は、なぜか居留守のすぐとなりに腰かけた。

　（うっ、美咲さんが僕のとなりに……！？ ちょっと……刺激が……！）

　女子に免疫のない彼は、それだけのことで冷や汗をかいた。

もじもじしていると、美咲が勝手に話を進めてくれる。

　「いやぁ～、二人ともお疲れさま。労働したら熱くなっちゃったわねー」

　「そ、そうですね」

　「あんたはなにも働いてねぇだろうが……」

　美咲はシャツの襟に指をさしいれて、ぱたぱたとあおいだ。下手をすると胸元が見えてしまいそうな、危険な状態。居留守は急いで顔をそらす。

　「どこ見てるの？ 樽内くん」

　「みっ、見てません！」

「ん？ お話するからこっち向いてって話なんだけど？」

「じゃあ見ますっ！」

　残念なことに、シャツの中は見えなくなっていた。

　「……しっ、しかし、美咲さんの入ってる部ってオカルト研究部だったんですか。意外だなぁ」

　「えっ、意外って何が？」

　「なんかこう……美咲さんの印象だと、チアリーディング部とかに入ってるような感じがして」

　「なにそれー？ もう、やらしーなぁ君は！ 私があんなヒラヒラなの着てる想像でもしてたんでしょう」

　「ち、ちがっ！？」

(褒めたつもりだったのに……)

　「あんな、パンツ見せるためだけの服装なんて……ふしだらよ！」

　ばしっ！ と美咲は居留守のほっぺたをはたいた。本気というわけではなく、冗談まじりだったが。

　女子の素肌が自分に触れたことは、居留守にとって喜びだった。

　「あ、ありがとうございます！」

　「アレ？ なんでお礼言われたの私？」

　「いえ……。それで、オカルト研究部って何をしてるんですか？」

　「まぁ、UFOでもお化けでも、生まれ変わりでも超能力でも、なんでもやってるんだけどね」

　「え、『生まれ変わり』とか、どうやってやってるんですか！？」

　「青鳥高校部室で、学生が集団自殺」という見出しが新聞に躍っているのを想像してしまい、居留守は震えた。

　「あーっと、語弊があったね。とりあえず、色々調べたりしてるの。一回、活動を体験してもらったほうがいいかな？ あ、アマドール君、もう時間なかったら帰っても良いよ？」

　「掃除だけやらされて、はいそうですかと帰れるか！ ここまで苦労したんだから、一応、体験だけはしていくぜ」

　「そう。じゃあ前説として……」

　コホン、と美咲は咳払いをした。

そしていつもの明るすぎる笑みではなく、穏やかな微笑を湛えつつ、

　「突然だけど……二人は超能力って信じるかな？」

　「ゴミ屋敷掃除から、急にミステリアスな話題になったな……」

　フランが呆れたようにため息をつく。

　「で、どう？」

　「超能力ですか……。どうなんだろ。まぁ、もしかしたらほんとに使えるって人はいるかもしれないけど……でも、いたとしても、ごくごく稀って感じですかね？」

　「ふーん。じゃ、アマドール君は？」

　「超能力ねぇ？ どっちかっつーと、マジックだのハンドパワーだのって言って、テレビに出演したりして荒稼ぎしてる――みたいな、イヤな印象しかねぇなぁ……」

　「そういう人もいるね」

　美咲は腕をくみ、うなずいた。

　「で、『本物』ってほんとにいるのかよ？」

　「いないわねー」

　美咲はあっさりかぶりを振った。　

　「なーんだ、いねぇのか。そりゃそうだよなー。あんなもん、全部トリックだよトリック」

　「えぇっ、いないんですか？ じゃあなんで、そんなこと部活で研究してるんですか。やっぱりマジック研究部なんですか？」

　（マジック部でも、こんなに美人の先輩がいるなら普通に入りたいけどね！）

　しかし美咲の答えは、居留守の想像を超えていた。

　「うぅん、いるよ。ごくごく稀にはね」

　「「えっ？」」

　居留守とフランはハモった。すこし身を乗り出している。

　「いや、今いないって言ったじゃん。どっちだよ？」

　フランの指摘に、居留守も同感だったためうなずいた。美咲は、いたずらが成功したみたいに、可笑しそうに笑った。

　「ひとまず、こういう答えはどうかな？『いる』と思ってる人にとっては、いる。『いない』と思ってる人にとっては、いない。『稀にいる』と思っている人にとっては、稀にいる。どう？ これぞオカルトっぽい答えじゃない？」

　「た、確かに……なんかそれっぽいですね。ちょっとハッとしました」

　「うーん。なんだかなぁ……まぁ別にいいけど、そういう答えって都合よすぎねぇ？」

フランは不満げに首をかしげた。

「なんかそーいう返事ってさぁ、外から追及されるのを避けてるだけみたいに聞こえるんだけどな？ 『いない』と思ってるやつはもう関係ないから、こっちくんな！ 的な……なんつーか、誤魔化してるみたいな感じで？」

フランは頭の後ろで両手を組み、長い両足を投げ出した。そういうポーズをしていると、顔の作りもあいまって、地中海でバカンスしている好青年のように見えた。

　（フラン、なかなか鋭いな……）

　彼の言うような深遠な批判など、居留守はまったく考えもしなかった。フランの顔を、穴が開くほど見つめてしまった。　

　「追及を避けてる、か……なるほど、そうとも言えるね。でも、そーだなぁ……ここはひとつ、オカルト研究部員として、一般人とキッチリ話をしてみようかな」

　「な、なんだよ」

　「ええっと、アマドール君がいま言ったのって……何か、オカルトとかを科学的に、客観的に検証しようとしても、『分かる奴だけ分かればいいんだ！』的な態度で、誤魔化されちゃう――みたいな、そういう意味でいいのかな？」

　「ん……あぁ。だいたいそんな感じだ」　

　「そっか。もちろん、それは至極まっとうな意見だとは思うよ。私も、こういうことに詳しくなかったら、同じ反応をしてたかもしれないし」

　美咲は、おもむろに脚を組んだ。ミニスカートが微妙にずり落ち、悩ましげな太ももがその分あらわになる。フランのとこからは角度的に見えない。見えるのは居留守だけだ。彼は、またも視線を逸らした。

　（うぅっ！ は、話を聞き逃さないようにするので、精いっぱいだ）

　「ただ、今の私として言っておきたいのは、そういう『科学』とか、客観的な『検証』だけが、世の中の全てじゃない……っていうことかな。ええと、私も普通の美少女だし、科学とか別に詳しくはないんだけど――」

　「普通の美少女ってなんだよ……」

　美咲はスマートフォンをいじった。そして、居留守とフランに見えるよう、机の上に置く。

そこには、百科事典webサイトである「ウィルペディア」の、「科学」の項目が記されている。美咲は人さし指で画面をスクロールし、読み上げた。

　「『科学とは、実験や検証の積み重ねによって、自然界の現象がどのように起きているのかを解明すること』――だって。でも、実験や検証ですべてが解決するなら、それこそオカルト研究部なんて要らないと思わない？ だって、ぜんぶ、科学部か何かで扱っちゃえばいいじゃない。科学ですべてが解決するなら、どうしてオカルトなんてものがいまだにこの世に存在するのかな？」

　「それは……迷信とか錯覚とか、そういうものなんじゃねぇか？」

　「もちろん、そういう結論に至るのは構わないと思うよ。でも、たとえば……UFOとのコンタクトにしろ、超能力にしろ、生まれ変わりにしろ、お化けや幽霊にしろ……ほんとに真面目に探してみれば、古今東西、数え切れないくらい膨大な実例や実録、研究があるものなのよ。そういのは『超心理学（パラサイコロジー）』ともいわれれてるんだけど……ともかく、『迷信』や『錯覚』ですべてを説明するのは、ためらわれるくらいね。別に、アマドール君は、そういうのを調べてみたことがあるってわけじゃあ、ないんでしょう？」

　「あぁ、ねぇな。……ただ、なんとなく科学が正しいと思ってたから、オカルト関係はうさんくせぇなと思ってたけだ」

　フランは、すこしバツが悪そうに姿勢を正した。