ユナイテッド・クリエイター：あなたと一つになりたい！

03：マジカル美少女・美咲 妹

　るぅが落ち着くと、話題は今日のことにのぼった。

　「僕も今日から高校生かぁ。中学校って小学校より全然早く終わっちゃったなぁ」

　「そうだね。私は中一でもういっぱい友達いたけど、バカ兄貴は一人も友達も作れないで終わったもんね」

　「うぅっ……それだけは言わないで！」

　体育の時間にペアを組んでくれる人が、三年間ずっとおらず、みじめだったことを思い出し、少年は悶えた。

　ぷしゅーっ、と電車の扉が開いた。青鳥高校・中学に行くには、乗り換えなくてはいけない。この話題は危険だから、ここら辺で切っておこう、と少年は胸をなでおろした。

　ホームを降り、別の路線の電車に乗り込むと、

　「っつーかバカ兄貴、なんで一人も友達いないワケ？ 大人しそうだし、ガキ大将とかいじめっ子とかの友達なら、できそうに見えるけど」　

　るぅは、しつこくその話題を続けてきた！ 少年はぎくりと肩を数センチ上げる。

　「そんな人たちは友達じゃない！ ぜったい別の何かだ！」

　るぅは、「んーっ」とあごに人さし指をあてて考え込んでから、

　「あぁ、パシ――」

　と言いかけた。そういうあざといポーズも、ロップティーンに載っていたのかもしれない。

　「それよりも！ 僕は、友達作ろうとはしてるんだよ？ だって、分かるでしょ。るぅちゃんにだって、こうしていつも話しかけてるからね。僕はそれなりに根気はあるんだ」

　「べつに私は、バカ兄貴なんかと友達になりたくないんだけど。でも、なんで友達できないのよ？ 話しかけてんでしょ？」

　「なんでだろうなぁ……話しかけても話しかけても、『あ、いたの』とか『えーっと、ゴメン、誰だっけ？』とか。ひどいと、気づいてもらえずスルーとか、もうね……」

　「えーっと、ゴメン、誰だっけ？」

　「兄貴ですっ！」

　るぅの小さい肩を、少年は揺さぶった。るぅの目が白黒する。　

　「わ、分かった、分かったから……触んないでっ！ ……でも、そこまで影が薄いってのも、もう病気ね」

　「かもね……」

　否定できずに、少年はうなだれるしかなかった。

　ふと、少年は気にかかることを見つける。

　妹は、近頃、携帯を買ってもらって、以来昼夜となくいじり続けていた。けれど今は、手持ち無沙汰に窓の外を見つめるばかり。

　「そういえばるぅちゃん、携帯はどうしたの？ こないだまで、トークの履歴を僕にさんざん自慢してたじゃん。それに、部屋でもほとんど、毎日のように長電話してた気がするけどな……」

　「自慢なんてしてないしっ！ ていうか人の電話とか盗み聞きすんなっ、キモい！」

　るぅはバタバタと手をふって怒りを露にする。そんな姿を、少年はちょっと可愛いなと思った。

　（実際、るぅちゃんはモテるもんなぁ）

　身内の贔屓目、というのもあるかもしれない。けど、もう彼氏がいるくらいなので、まったく大はずれな評価ともいえなかった。

　（僕に対しては乱暴だけど、きっと友達とか彼氏の前ではかわいこぶってるんだろうな……）

　指摘するとどうなるか分からなかったため、それは黙っておいたが。

　「や、ちょっと、携帯の充電忘れてただけだから」

　「あ、そうなんだ。じゃあちょうど、僕と話す時間ができてよかっ――」

　「――たね」と言おうとしたら、 ちょうど電車が目的地のイーストポート駅で止まった。

　話す時間は、終わっていた。

　「バカ兄貴も、さっさと友達でも彼女でも作んなさいよね。このバカ」

　ドア近辺で一回振り返り、るぅはそう言った。ぎゅっと目をつぶりながら、べぇっと舌を出している。その仕草はじつに自然で、じつに憎たらしく、そしてちょっと茶目っ気があった。これは雑誌のマネではない。と少年は直観した。

　（バカって二回言う意味はなんなんだろう……？）

　妹はさっさとホームへ降りて行ってしまった。同じ制服を着た学生たちがいっぱいホームにいて、そこにまぎれて見えなくなる。

　中学三年生は、今日も普通に授業があるという。学校の校舎にいくまでに、妹は友達と合流し、あるいは彼氏と連れ立って談笑するのだろう。

　（さて、僕はどうしようかな……）

　ひとりぼっちに選択肢はない。けっきょく少年は、ひとりで青鳥高校入学式に向かった。その背中には、仕事に疲れたサラリーマンのような哀愁が、早くも漂っていた。

　妹の罵倒だか激励だか分からない言葉に、じつはちょっと元気づけられていた少年だった。が、やはり一人には変わりがない。

　ブルー国には、いろんな人種がいる。

　といっても、その中で、ここイーストポート地域にいるのは、ほとんどアジア系のようだ。たまに、肌や髪の色が、居留守から見て「変わっている」人もいる。が、ことによると、それは髪を染めているのと区別がつかないこともあった。妹のすごい頭を見た後はとくに……。

　いずれにしても、どの生徒も少年の知り合いではない。彼は、落ち着かなかった。

　校内で、人だかりに遭遇したのは、ちょうどその時だった。

　僕には関係ないな、と、通り過ぎようとしたその時、

　（もしかしたら可愛い女の子でもいるのかもしれないし、別に野次馬になっておいても損はないんじゃないか！？）

　という思考が、妙にくっきりと少年の頭の中に浮かんだ。

　（あれ？ なんだ、今のは？ 僕はそんなにアグレッシブな性格じゃないんだけど。うーん……それだけ、友達とか彼女が欲しいってことかな？ まぁ、時間はまだまだいっぱいあるし、いちおう寄り道しても大丈夫か）

　いつもより積極的に、少年は人だかりの中に向かった。

　その中心には、一人の少女がいた。

　何年生かは不明だ。たったひとりで、集団の中心にいる。ただし少年とは違って、無視されているのではない。むしろ、注目の的だ。彼女は、何かマジックめいたことをしているようだった。　

　何もないはずの手のひらから、万国旗がしゅるしゅるっと引き出されたり。ハンカチを一振りすると、そこからハト――は、さすがに出てこなかったが、代わりにえんぴつ、消しゴム、シャーペン、マジック、クリップ、ゴムひも、付箋用紙、ティッシュなどなど、学生が持っていそうな品物がいっぺんに現れた。まるでカバンの中身をひっくり返したようにも見える光景。

　少女は、ニッコリ笑って一礼した。　

　「「「おぉ～っ」」」

　と集団が歓声に沸く。少年もいっしょに拍手をする。

　（すごっ！ なんかやたらに上手いな……この高校、手品部とかあるのかな？）

　マジックもすごいが、歓声の理由は他にもありそうだった。いくぶん、男子学生の声のほうが大きい。それはやっぱり、マジックしている少女がかなり美少女だからだ。

　妹のるぅと違って、目立つ髪型という訳ではない。ごく普通に、首のあたりまで垂らされた髪。

　髪の色は、少しばかり白っぽい茶色（少年はカフェオレを連想した）。が、もちろん金髪よりはぜんぜん大人しい。少年は、自分がほっとしているのを見つけてビックリした。

　（やっぱり、あの金髪は目立ちすぎだよな……僕の感性は間違ってなかったんだ！）

　背丈は極端に高いわけでも、低いわけでもない。少年より少し低いくらいのようだった。横幅もやはり、太っているとも痩せているともいえない。　

　こんな日にわざわざマジックなんてやっているのは、新入生の歓迎的な意味だろうか。とすれば、上級生なのかもしれない。

　（特徴があんまりないのは僕に似てるのに。他人からの注目度は、なんでこんな天と地の差なんだろーか……）

　みじめな現実に涙をちょちょぎらせていると、すぐに少年は答えを悟った。

　マジックしている少女の笑顔には、やたらと華がある。文字通り、お花畑を思い浮かべるほど。

　マジックと笑顔、どっちに人が集まっているのやら微妙なところだった。こんなにマジックが上手いのも、はにかんだ顔のほうに観客の目がイってしまって、彼女の手元を見張るのがお留守になっているから――かもしれない。