ユナイテッド・クリエイター：あなたと一つになりたい！

02：電車・妹 ＋進化進行表

＊進化進行表（プログレスチャート）

　・現地名：樽内居留守（たるうちいるす）

　・身長：170cm

　・体重：61kg

　・一人称：「僕」

　・自己奉仕：　5％

　・他己奉仕：　10％

　・エネルギー結節点：赤色神経叢（レッドニューロプレックス）

　・能力：（該当なし）

　・相対魂（ソウルメイト）との関係性：（該当なし）

　・存在密度：三次密度（サードデンスィティー）

　……（以下省略）……

　「なに、あの人だかり？ 怪我人とかかな？」

　「いやいや。そんな雰囲気じゃないよ。みんな楽しそうだし……あっ、そうだ！ もしかしたら、芸能人とかが入学してたりして！」

　少年は、校門の前でそう言った。が、会話をしているわけではない。独りぼっちなので、じつは、一人二役で喋っているのだ。

　むこうでは、わいわいと生徒達の人だかりができている。それと比べれば、かなり寂しい光景。

　少年は、ふぅ、とため息をつくと、頭を左右に振った。そんな仕草をしても、声をかけてくれる人は誰もいなかった。

　「まだ入学式なのに、みんな仲いいなー。早っ。なんでだろ？ はぁ……むなしい」

　「2026年　私立・青鳥（あおとり）高校入学式」と書かれた看板を横目に、少年は下を向いて校門をくぐる。誰も、少年のほうに目を向けることもしない。

　「うーん。僕って……ホントにここにいるのかな？」

　などと、人に聞かれたら変に思われることをつぶやく少年。しかし、やっぱりそんな心配は要らないのだった。

　よりによって入学式の朝から、ずっと独りぼっち。

　――というわけでも、実はなかった。

　少年は、その日の朝、駅で妹と遭遇していた。

　妹は半分グレてしまっている。しかしそれでも、兄にとっては可愛いと思える、小さい妹だった。

　兄妹は電車内で、横並びになっていた。でも、仲が良さそうには見えない。妹のほうは、誰が見ても分かるくらいイラついて、床を足でトントン叩いていた。

　「……てゆーか、なんでバカ兄貴がいっしょに電車乗ってんの！？ 私のほうが早く家出たのにっ！ 追いかけてこないでよ！」

　「いっ……いや、しょうがないじゃん。さっき、るぅちゃんが見えちゃってついっ」

　「るぅちゃん」と呼ばれると、妹は激昂して顔を赤くした。

　「はぁっ！？ キモっ！ そんな呼び方、人前でしないでくれる？！ つーか、バカ兄貴といっしょの学校とか、まじオリオンありえないんですけど。私はまだ中三で、あんた高一でしょ！」

　「え、今更それ？ 青鳥高校って中高一貫なんだからさー。僕がたまたま受かっちゃったんだから、しょうがないって。……まぁ受かるとは思ってなかったからね。まさかまさか、るぅちゃんと一緒の学校に行くことになるとか」

　「はー、ヤダヤダ……」

　妹のるぅは、ほんとに嫌そうに顔をしかめた。

　「はる休みの間、さんざんそんな文句言ってきたんだからもう勘弁してよ……ってか、その造語ってなに？」

　「なんのこと？」

　「いや、『オリオンなんとか』ってやつ……」

　「オリオンありえない」という妹の言葉が、少年に聞こえていた。「オリ」と「あり」がひっかかっている……みたいだが、彼には意味がよく分からなかった。分からないのはそれだけではない。

　少年と妹とは、ほんの一学年差。

　とはいえ、成長の早いティーンエイジャーにとって、一学年の違いはかなりのもの。中三の妹が日々、何を考えているのか、高一の少年にはもはや分からなくなっている。

　じじつ、妹が読んでいる「ロップティーン」とか、「ニゴラ」とか、「ラブ＆ペリー」などのファッション誌、どれがどれやら彼にはちっとも見分けがつかない。中身を、ちらっと後ろから盗み見ても、分からない言葉だらけ。というのが、彼の常だった。

　（まぁ、どこも妹なんてそんなもんか）

　一抹の寂しさを覚えつつ、少年は電車内をチラと見渡す。

　「ほらるぅちゃん。まだラッシュアワーの時間だよ。車内きついし、きゃんきゃん騒いでたら目立つよ」

　さっきから、他の乗客の目線を妹が集めまくっていた。

　「騒いでるのは誰のせいよ、バカ兄貴！」

　騒ぐだけならまだよかった。妹のるぅの外見は、名前と同じくたいへん目立つ。

　中学生なのにもう髪を金色に染めている。そして、後ろに二束に結んで垂らしていた。ツインテールというべきか、お下げというべきか、微妙な髪型だ。

　その一方で、るぅの身長はかなり低い。少年よりも、頭一つ分くらいは下で、要するに歳相応の身長だった。子どもっぽい外見に、むりやり染めたその輝く髪が違和感を放っている。怒ってキッと少年をにらんでも、金髪テールがぴょんっと揺れると、プラマイゼロであまり怖くは見えなかった。

　「そういえば、彼氏くん ……誰だっけ？ その子とは一緒に登校しないの？」

　「ん？ 蓮（れん）のこと？ だって、蓮の家、学校挟んでウチから完全逆方向だし」

　「へ～。じゃあ残念だね」

　「ほんとだよ、バカ兄貴と交換したいし！」

　「ははは……」

　るぅは鼻をつんと上げた。

　（うわ、この子、つり革のとこまで手ぇ届いてないよ。ちっちゃ～……小動物か！ それにしても、ちょっと前までは『お兄ちゃん、お兄ちゃん』って、うるさいくらいだったんだけどなぁ。いつの間にこんな生意気というか、つんけんしてる感じに……？ 彼氏ができたからとか？ よくわかんないなぁ）　

　「なに私の顔ジロジロ見てんの？ キモいんですけど！ 私の顔に虫なんてついてないんだけど！」

　「虫はついてないけど、変な虫はついてるよね～、なんちゃって」

　「……？ 何それ、どういう意味？」

　「『変な虫がつく』って意味分かんないの？」

　彼氏を「変な虫」呼ばわりして怒られるかと思いきや、ギャグを理解すらしてもらえない。少年はがっかりした。妹の語彙のなさに……。

　「とにかく、彼氏くんと一緒は無理ってことは、登校は独りなんだ？ じゃあちょうどいいし、明日からは僕と一緒にいく？」

　「はぁっ！？ 何言って……オリえないんだけど！ バカ兄貴と一緒に登校とかやだし！ 独りのほうがマシだから！」

　「だから何。その変な言葉。『ぶっちゃけありえない』とかだったら、ギリギリ分かるんだけどな」

　「ハァ？ 何それ意味不明。ブルー語しゃべれよっ」

　「ブルー語」は、この国の公用語のことだ。

　「い、いや！ どっちかっていうと『オリオンありえない』のほうがブルー語から遠くない？！」

　少年は車内をキョロキョロしてから、ちょっと声をひそめた。

　「ま、まぁ、るぅちゃんはイヤかもしれないけど……ほら、朝の電車って混んでるから、誰かといっしょのほうがよくないかな？ 痴漢とか心配でしょ」　

　「心配じゃないし！ バカ兄貴といっしょのほうがもっとヤダ」

　「心配なのは僕のほうなんだってば」

　「心肺停止すれば、じゃあ？ そしたら心配停止するでしょ！」

　「んなっ、怖ろしいことを……！」

　るぅはまた、「してやったり」という感じで胸をそらした。そして両手にもったカバンを、後ろに回す。

　「私、いつもお尻のとこカバンでガードしてるから、痴漢なんてされないし。むしろバカ兄貴にじろじろ体見られるほうがヤなんだけど？」

　「みっ……見てない！」

　（そんなカバンなんかで隠したって、スカートめっちゃ短いじゃん……あんまり意味ないよ。焼け石に水だよ）

　と言いたくても、「見てない」と言った手前、少年は言えなかった。彼はあえて横を向き、そわそわする。

　が、るぅは目ざとかった。

　「あっ、今、私の脚見てたでしょ。まじでキモッ！ ちょっとふっざけないでよ！ あんたなんかに、見せるためのもんじゃねーんですけど！」

　バンバン！ とるぅのカバンが少年の二の腕を強打した。

　「ちょっ……ってかカバンのガード解けてる！ 解けてるよ！」

　激しい動作とエアコンの風が奇跡を起こし、妹のスカートを浮かせる。妹は、泡を食って攻撃をやめた。

　彼女の髪型は凝っている。それに、もう化粧もしている――と、少年は、本人から聞いたことがあった。妹が背伸びしているのは、明らかだった。

　（大人ぶってても、こんなんじゃ大人には見えないよなぁ……背もちっちゃいし、別に発育がいいわけでもないし。まだまだ子どもだよ）

　「うわっ……何叩かれてニヤニヤしてんの？ ちょっと、マジでおかしいんだけど……バカ兄貴って変態なの？」

　「あ、髪に芋虫ついてるよ」

　「ギャーッ！？」