１７ ～歌合せ（急）～
◎◎
左の組が詠んだ歌は、
要約すると、わたしはいま逢いに行くのを躊躇っています。あなたがとても恐ろしいから、とでもいうようなありきたりな代物で、ちなみそれを読み上げたのは途綱さんだった。
大江景麟くんは、それを上座で、ジッと聞いている。
表情は爛漫な笑みで、曇りのひとつも見て取れない澄み切った清聴の構えだった。
そうして、順番はこちら――右の番になる。
保名さんが一歩を進み出て、手渡された短冊の内容を読もうとする。彼が右側の講師だった。
「――」
口を開きかけ、短冊の
振り返り、あたしを見る。
あたしはただ、真っ直ぐに彼を見詰めていた。
「どうしたの？ はやく詠んで聞かせてよ、保名どの」
「――……」
その瞳のなかで渦巻くのは、迷い、困惑、吃驚。景麟くんに促され、一度目を閉じた彼は、それらすべてを呑み込んでいた。
とうとう彼が、口を開く。
「『あらざらむ この世のほかの思ひ出に いま一度の 逢うこともがな』」
あなたが死ねというのなら、私は長くは生きていないでしょう。ならせめて、あの世での思い出になるように、どうかもう一度、あなたに逢いたい
そういう意味の、和歌である。
その歌が詠まれた瞬間、その場のすべてが水を打ったような沈黙に包まれ――次の刹那、大きくざわめいた。大気が唸り、梢が鳴り、小石が弾け、人々は息を呑んだ。
「――
景麟くん――もとい、大江景麟が、陶酔したように、感嘆とともに言葉を吐きだす。
他の貴族たちは、目を見開き、言葉に詰まり、なかには感極まって泣きだす者までがいた。
それは、それほどまでに優れた歌だった。
当然だ。
あたしが考え、あたしが
これは、この時代よりもさらに数十年は先、平安中期の世で詠まれることになる、
教科書にも載るような、柿本人麻呂にも劣らぬ才媛の詩。
故に、この時代の誰よりも勝る、過去の秀歌に比肩する歌なのだ。
そして――
「これは――勝敗を吟じるまでもないようだね。僕を含めて、陶然と、誰もが呑まれてしまった。それを――なによりもこの光景が認めている」
景麟くんが呟く。
彼の視線の先、あたしたちの頭上に〝それ〟はあった。
烏帽子だ。
太陽の如く、
時を同じくして、大江の家から誰かが、酷く乱れた服装の誰かが、よろよろとした歩みで這い出して来る。
誰がいうまでもなく解った。
大江宗麟。
その眼には、かすかな正気が宿っていた。
「逢わなくてはならないひとがいる。私には、逢わなくてはならない
彼の、老人の眼が、あたしを見て。
そうして、微笑んだ。
「ああ、そこにおられましたか、あまてらすの――」
彼が、言葉を発することが出来たのは、そこまでだった。
なにかが、下手から走り、彼を蹴り飛ばした。
そうして、そのまま天へと舞い上がり、金の烏帽子を手中に収めようとする！
だが！
「オン・ガルダヤ・キシハ・ハキシャ・ソワカ――【《《一切不浄焼却】》】！」
ボッと。
そらの一面を、赤が覆った。
炎。
膨大な規模の火炎が、そらのすべてを席巻したのだ。
たまらずに舌打ちをして、その人影は地に舞い戻る。
そうして泥を煮立てたような声で
「くっくっく――
「
激昂する。
保名さんが。
あの、常に平静を良しとする彼が、
それを見て影は――舎人の格好をしていたその老人は、
あとには驚いて腰を抜かす貴族たちと。
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