勇者見習いの魔王

魔王と王女が仲良くなったワケ Ⅵ

　真夜中にバドシの店の隠し部屋でサウムは、彼と酒を酌（く）み交わしていた。

「古代竜を討滅できたのは、新しい魔王の力に寄る所が大きいという噂を商会のネットワークで流しています。流石に手足の一部を失った貴方の弱体化の噂は、駆（か）け巡（めぐ）るのが早くて対処が出来ないので…。貴方が弱くなっても教国と共和国には、勇者より強いかもしれない現魔王が味方していると、帝国に思わせる事が出来ると良いのですがね…。」

　バドシは溜め息をついた。

「今日の活躍を見る限りだとバレるのは時間の問題かもなぁ…。」

　サウムは疲れた様に呟いた。

「姫様はエストを囮（おとり）にするようで何だか申し訳ないと、仰（おっしゃ）ってはいましたけどねぇ。」

　そう言うとバドシは、酒を飲んだ。

「そこら辺は何かあったら、すぐにミイトか俺に連絡して欲しい。彼女に何かあったら亡くなった彼女の父親と…生きているけど例のカタツムリにも申し訳が立たない。」

　サウムもバドシと一緒になって酒を飲んだ。

「まぁ、私も彼女の事は大好きだから善処（ぜんしょ）はしますけどねぇ…。」

「珍しいね、お前が色恋沙汰（いろこいざた）になりそうなんて…。」

「色は色でも黄金色（こがねいろ）ですけどね。お金のなる木ですよ、彼女は…。」

　バドシは、なーんとなくイヤラシイ表情をしてしまう。

「話は変わりますけど、どうしますか？」

　バドシが尋ねるが、サウムには流石にその言葉だけで彼の言いたい事は理解できない。

「教国の国王の事です。」

　バドシは目を細めながら続ける。

「彼を暗殺するなら、いつでも我々の商会が…盗賊ギルドが助力（じょりょく）いたしますよ？」

「…バドシ、君とは友達のままでいたい。滅多（めった）な事を言わないでくれ。」

　サウムの答えにバドシは、心外（しんがい）だと言わんばかりの顔をする。

「友人だからこそですよ？国王の心の病（やまい）は深刻です。我々は逐一（ちくいち）ストネ様を介して貴方の仕事の動向を彼に報告しています。エストの件も含めてね…。しかし、ミイトから聞きましたが謁見の間で国王陛下は、貴方に何と仰いましたか？」

「エストの事は聞いていないと仰られたな…。だが国王は高齢（こうれい）だし物忘れをする時もあるだろう…。」

　サウムは楽観論（らっかんろん）を唱えたが即座にバドシに否定される。

「教国から共和国にある私の商会へと精神を安定させる効果のある薬品の発注が続いています。しかも、徐々に強力な効果と副作用のある危険な物へと注文が変えられているのです。国王の心の病は明らかに良くない方向へと進行している筈です。古代竜を生きたまま解剖して研究するとか、魔帝を復活させて使役（しえき）し帝国に対抗するとか、その様な妄執（もうしゅう）に取り憑（つ）かれてるのが良い証拠ではありませんか？魔帝の封印の解除方法を知っている彼に万が一にでも、本当に封印を解除されてしまったら…手遅れですよ？」

　サウムは渋面をして絞り出すように答える。

「陛下が亡くなればストネが悲しむ…。」

「ストネ様も、もう十分に大人です。事情が理解できれば事後なら納得してくれる筈です。なんでしたら彼女だけには事前に相談しても…。」

「血染（ちぞ）めの花嫁衣装（はなよめいしょう）なんて彼女には似合わない…。」

「花婿（はなむこ）の衣装は血だらけなのに…ですか？」

「バドシ！」

　サウムは流石に大声を出してしまった。

　バドシは少しだけ冷静になるとサウムを制して話を続ける。

「…申し訳ない。少し酔いが深くなってしまっている様です。ですが、国王の精神が限界に近いとすれば、ストネ様の心への負担も大きいはずです。先ほどの教国へ搬入している薬品は、国王以外の使用者もいる事を考慮が出来ない量ではありません。」

「彼女は、そんなものに頼るようなヤワな女性じゃない。」

「あるいは、そうかもしれません。ですが教国の平穏（へいおん）が非常に綱渡（つなわた）りな現状を打破（だは）するには、現国王に一刻も早く退位していただいて貴方に新王になって戴（いただ）くのがベターなのですよ。」

「敵とはいえ、俺は人を殺し過ぎた。王になったとしても、国民は畏怖しか感じないだろう…。ましてや現国王が不審死（ふしんし）を遂（と）げた後に即位した怪しい新王を…誰が支持すると言うんだ？」

「その事の何が問題なのですか？確かに貴方は民衆に怖れられている。しかし、同時に敬（うやま）われてもいます。足りない分はストネ様の人気で十分に補（おぎな）える。妄想と狂気に満ちた老人に比べて圧倒的な力を持ち外敵（がいてき）から自分達を守ってくれる若き新王…どちらが国民に支持されるかは明白（めいはく）でしょう？」

「…だが、それも俺に力が戻ればの話さ…。」

「…それは…そうですが…。」

　二人は、そこまで捲し立て合うと少しだけ疲れた様に互いに溜息をついた。

「せめて羅刹だけでも殺しておくべきだったなぁ…。」

　サウムが物騒（ぶっそう）な事を言った。

「休戦協定を結んだ今となっては、もう手遅れですよ。こちらから破ったとなると他の列強国（れっきょうこく）に言い訳が出来ません。過去の奪還と開放の戦争ですら他国から見れば単なる侵略行為（しんりゃくこうい）ですから…。暗殺しようにも相手が羅刹では難しいでしょうしね。羅刹に比べたら教国の国王の暗殺のやり易そうな事といったら…皮肉なもんですよ。」

　バドシが話を続ける。

「一応…貴方の弱体化の噂を聞いた帝国に動きがないかどうかをミイトに内偵（ないてい）して貰うつもりではあるのですが…。」

「危険過ぎないか？」

「ミイトは元々は帝国にある村の出身ですから、彼以外に適任（てきにん）がいないのですよ。…消去法です。」

　バドシの報告は、そこで終わりだった。

　今度はサウムがバドシに自分の事を伝える。

「ミスリルの義手と義足の一回目の試験は、明日おこなうけれど…調整には、まだまだ時間がかかるだろうな…。」

「頼みの綱（つな）はそれだけなんですから、なるべく早くお願いしますよ？」

「俺に言われてもなあ…。」

　サウムは、ぼんやりと窓の外の満月を眺める。

　とても綺麗な夜空だった。