GALLOP

第１５話 重度の軽傷

　弥生賞で怪我をしたタリスユーロスターは、救急車に運ばれ動物病院へ―

―栄動物病院到着。

「何だよ～すわっち～、急に馬連れて来て…。」と諏訪よりも歳を召している栄（さかえ）　邦治（くにはる）獣医師が現れた。

「急患じゃ！治してやってくれ！」と諏訪は頭を下げ、それを見て山下も頭を下げた。

「こらバカ、頭下げるんじゃないよ…！とにかく中に入りな。」

　病院の中は犬や猫、インコや金魚までいて、馬のような大きい動物はいなかった。

「頼む！治してやってくれないか！」と諏訪は再び頭を下げた。

「…まぁ診るだけならいいが………。」と栄医師は気だるそうだ。

……………。

…………。

………。

……。

…。

「コズミだな…重症のほう。」と栄医師はそう診断し、「…なっ！！」と諏訪は驚きを隠せなかった。

「…えーっと……コズミってなんすか…？」と山下はおそるおそる聞いてみた。

「ふぁ！？コズミも知らんのか！お前よくこの業界にいれるな！」

「…うぐぅっ……。」

「コズミは競馬用語で筋肉痛のことだ。全治１か月といったところか。」

「１か月！？皐月賞って、いつだ！！……………っ！」とタリスは痛みをこらえながら言った。。

「皐月賞は６週間後じゃ……。」と諏訪が答えた。

「ふぅ～。なんだ、間に合うじゃん！」とタリスは安堵した。

「何言ってんだ！最低１か月だって言ってんの…！

　それに１か月で治っても２週間じゃあ調整しきれないだろ…？」と栄医師は言い、「皐月賞は諦めな。」ともう一言。

「……………っ！

　で、でもさぁ！数少ないGⅠレースなんだよ！チャンスを逃したくないんだよ！」とタリスは反抗したが、「皐月賞を回避する。」と諏訪は決意した。

「ふざけんなよ！！……っ！俺はさあ…！」

「まぁまぁ落ち着いてタリス。」と山下はなだめた。

「そうじゃ、落ち着け。全治１か月ならダービーに出走（で）られるじゃろう…。

　お前さんの夢を叶える重要なレースじゃろう…？」

「……………。

　…そうだ……そうだよ…ダービーがあるじゃん！」

「…夢？

　確かにダービー制覇はすべてのホースマンの夢だが………何そのいやらしい顔…。」と栄医師は少し引いた。

「…っ！

　ダービーさえ勝てれば永久種付け権をゲットできんだよ！！」

「…永久……ん？なんだって？」栄医師は耳を疑った。

「永久種付け権だよ！！！

　他のGⅠは種付けできる数を増やせるけど、ダービーだけは永久に種付けできる権利を得られるんだよ！！！！！」

「……………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………（一時の間）。

…すわっち……こいつ何言ってんの…？」

「わしはもう慣れた。」と諏訪は表情を変えずに答え、栄医師は山下の方をチラッ見て、山下はコクコクとうなずいた。

「…ぷっははははは！

　バカだ！！バカがいるぞ！！！」

「な！？………っ！何がバカなんだよ！！」とタリスは怒った。

「いやぁ…バカだろ！そんな目的で競馬する奴いないだろ！

　仮にそうだったとしても、普通誰にも言わねぇだろ！！あはははは！！」栄医師の爆笑は止まらない。

「頼む！治してやってくれ！またダービーを一緒にとらんか…？！」と諏訪は頭を下げ、栄医師の笑いは止んだ。

「また？！」

　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※

―３５年前、諏訪（すわ）　隆博（たかひろ）、当時２２歳。

　美浦トレーニングセンターの久保（くぼ）　義弘（よしひろ）厩舎に調教厩務員として所属。

「先生！ブリュウが…！『ブリュウファースト』がコズミを発症しちまった！！

　頼む…治してやってくれ！」と諏訪は栄医師に頭を下げた。

「はいはいお薬出しますねー。」

「そんな適当に流さんでくれ…！治してやってくれないか！」

―別の日。

「先生！ブリュウが鼻出血を発症しちょる！

　頼む…！！一刻も早く来て治してやってくれないか！！」と諏訪は電話越しに栄医師に頭を下げた。

　鼻出血（びしゅっけつ）とは、鼻血のこと。

　馬は人間と違い、口呼吸ができず鼻呼吸しかできないので、鼻出血を発症すると充分に呼吸ができなくなる。

「電話越しに怒鳴りつけるな！！耳がキンキンするわ！！

　それと鼻出血ならティッシュでも突っ込んでおけ！」

「それで治らんから頼んどるんじゃ！

　頼む！治してやってくれないか！」

―さらに別の日。

「先生！ブリュウが発熱を起こして熱が全然下がらんのじゃ！

　早く来てくれないか！！」と諏訪は電話越しに栄医師に頭を下げた。

「…発熱って……何か悪いものでも食べたのか？」

「…いや、おそらく輸送熱じゃ。

　ただの輸送熱だと思うんじゃが…明日はダービーなんじゃ！少しでも不安要素を残したくないんじゃ。

　頼む…治してやって……くれないか………。」

―ダービー当日。

　ブリュウファーストだ！！！ブリュウファーストが先頭に立った！！！

――ゴールイン！！！！！

　ブリュウファーストです！！！皐月賞１５着の大敗からの復活V！！！

「……………。

　たかが数日数週間の付き合いだろ……。

　何泣いているんだろ…俺。」

　栄医師はダービーをテレビ中継で見て、その結果に一粒の涙が落ちた。

　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※

「…またって……俺は何もしてないよ。」と栄医師。

「いや…先生がいたからこそダービーをとれたんじゃ。

　また先生の力が必要なんじゃ。頼む…治してやって……くれないか………。」諏訪は頭を下げ続けた。

「たまたま俺が面倒を看たが…俺である必要がねぇだろ。」

「…そう……たまたまじゃ…。

　ダービーは『最も幸運に恵まれた馬が勝つ』といわれるレースじゃ。

　先生と巡り会えたのは幸運じゃった。

　それだけじゃない…ブリュウに会えたのは幸運じゃった。

　ブリュウを連れてきた武志（アブソリュートの馬主の巽（たつみ）　武志（たけし）氏）に出会えたのは幸運じゃった。

　久保元調教師はブリュウを受け入れ、わしを担当にしてくれたのは幸運じゃった。

　もし先生に出会えていなかったら、最もな幸運じゃなかったじゃろう。

　そして、小牧に出会い、山下に出会い、タリスに出会い、先生とまた巡り会えた。これらの出会いはすべて幸運なのじゃろう……。

　そしておそらく、わしが調教師としてダービーに挑めるのはこれが最後かもしれん…。

　だから頼む！治してやってくれないか！！」

「…じーさん……。」とタリスは少し感動し、山下はブリュウファーストについて携帯で調べていた。

「はぁ～…俺は何もしねぇよ。

　ただ…目の前にいる患者を治すだけだよ……。ついて来な…！」と栄医師は奥へ連れていった。

　奥には馬が２頭は入るであろう大きなエレベーターがあった。

　陣営はそれに乗りこんだ。

「…え！？え！？何これ！？何これ！？

　何この地獄に落とされるような感じ！！やべぇよ！！やべぇよ！！」とタリスは初めてのエレベーターにビクビクしていた。

―地下１階に到着。

「ここだ…。」と栄医師言うと、陣営の目の前には近未来感がある機械（マシン）がずらっと並んでいた。

「「何だこりゃ！？！？」」とタリスと山下は驚きを表した。

「相変わらずすごいなぁ…。前より増築してないか…？」と諏訪はここに何度かきたことがあるのでそこまで驚かなかった。

「ああ…少しな…。

――さてタリスユーロスター。目の前にある機械を使って全治１か月のところ、完治１か月にしてやるよ！」と最初気だるげだった栄医師がやる気になっていた。

「…おう！！」

――翌日。小牧騎手が見舞い来た。

「……ぇっと………ぁの……大…丈夫……？」

「いや…まだ全然。」

「…だ、だよね……。こ……これ、お見舞い……。」と小牧が差し出したのは赤いリンゴだった。

「おお！リンゴじゃん！」とタリスはリンゴをむしゃむしゃと食べ始めた。

「…こ、これで許されると思っていないけど……ごめんなさい！」

「…！？

　何で謝ってるの？別にお前、悪いことしてねぇよな…？」

「…え！？だ、だって…今、タリス君がここにいるのは僕が鞭を入れたから……。」

「…だから別にお前のせいじゃねぇよ。俺が禁止にしている１００％のコンスタントスピードを勝手に使ったからだよ。

　お前は悪くないよ。」

「……で……でもぉぉ…。」

「むしろ嬉しいよ。」

「…ふぇ…？」

「朝日杯の時は怒鳴りつけてやっと鞭を入れたけど、今回の弥生賞は俺が声掛けをしたら『…大丈夫。』って言って、鞭を入れたからさ…！

　…その……嬉しいんだよ。

　だから………次も頼むよ。」タリスは少し照れながらそう語った。

「…う、うん！」小牧も嬉しそうだ。

　タリスの傷はまだ深いが、タリスと小牧の絆は少し深まった―――。