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第８話 デイリー杯２歳ステークスー格上挑戦ー

―デイリー杯２歳ステークス当日、山下は初めての重賞レースということもあり、緊張しながらタリスユーロスターとパドックを周回した。

　そして、タリスもそわそわしていた。と、思いきや、ガックリとした表情を見せた。

　どうやら、このレースには牝馬が出走していなかったようだ。

　タリスユーロスターは１２頭中２番人気２．４倍に支持された。

　そして、１番人気は―――

　ヒャッッッハアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアア

―と、大声で叫ぶ馬がいた。

　急に大声を出したのでパドックにいた人たちはその馬に注目した。そして、別の意味でも注目した。

　１番人気ジーニアスブレイン２．２倍

　前走GⅢ新潟２歳ステークスを制し、２戦２勝でこのレース唯一の重賞ウィナー。

　２番人気のタリスユーロスターは前走８馬身差で勝利し、今回も調教タイムは古馬顔負けのタイムをたたき出していたが、前々走で１０着に大敗していることもあり、懸念され、本命よりは対抗・単穴候補として人気を集めていた。

「やはり俺が一番人気だぁぁ！

　だが、２．２倍なのは気に入らねぇなぁぁ…。

（…チラッ）

　お前かああ！！タリスユーロスターアア！！

　前走、たまたま圧勝したからって、いい気になってんじゃあねえぞ！！

　俺がいる時点で、お前の負けは確定してしてるんだ！！！

　お前は黙って負けておけ！

　ヒャッッッハアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアア」

「……………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………（一時の間）。

　…山下、こいつ蹴（なぐ）ってもいい？」

「やめとけタリス。負けるよ、法的な意味で。」と、山下はタリスの肩をポンと叩いてそう言った。

「…てゆうかさ、いい気になってるのはあいつの方だろ！

　たった２勝してるだけなのに、なにあれ！？」

「『あれ』とはなんだ？『あれ』とはぁあ？」とジーニアスブレインがタリスに近づいた。

（…イラッ）

「さっき、『たった２勝』とか言ってたがぁぁ、たった２勝もしていない奴が何を言ってんだぁあ？」

「（…イライラッ）

　…今日勝つから別にいいだろ。」

「お前、話聞いてたか？今日！お前は！！負ける！！！」

（イライラッ！）

「なぜ？ってぇぇ顔をしているなぁぁ。

　俺はスキル持ち！！お前はスキル！無し！！だからだああ！！！」

「……は？スキルって何？」

「スキ……………」と山下は言いかけたがジーニアスブレインに阻まれた。

「スキルとはぁぁ、日本で１０００頭に１頭しかいない、生まれながらに持っている才能のことだぁぁ。

　つまり俺は天才ってことだぁぁ。

　俺のスキルは『登山下山（アップ＆ダウンザヒル）』！どんな坂でも平坦な道のように走ることができる！

　…ん？なんでそんなことを言うのかってぇえ？

　言ったところで俺の勝ちは変わらないからだああ！！

　ヒャッッッハアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアア！！！」

「（ブチ切れ！！）

　よし！！こいつ蹴（なぐ）ろう！！」

「やめろよタリス！！」と山下は全力で止めた。

―さあ、間もなく京都競馬場第１１レースGⅡデイリー杯２歳ステークスの発走の時間です！

　実況は私！杉川　清和！！

　そして解説は……………消えてなくなりました！

「いや、いるから！」

　あなたは黙っていてください！

―各馬順調にゲート入りしております！

　最後に１２番『クラウンクラウン』が入り！

　体勢完了！スタートしました！！

　まず揃った綺麗なスタートを切りました！

　先行争い！９番『ノーブルアース』が前に行くか！外から１１番『エイショウシュウ』がかわして先頭に立った！内から３番『カヤノロッチ』も付いてくる！

　４番手に１番人気６番『ジーニアスブレイン』！並んで７番『ナイトオブラウンズ』！

　１馬身離れて１番『ウィンタースノー』！５番『キタコレサザナミ』！その外に１０番『ギガテラ』！

　後方に２番『ブルースカイ』！４番『ウォーターメロン』！１２番『クラウンクラウン』がいまして！

　最後方に８番『タリスユーロスター』がいます！

　各馬第３コーナーの坂の頂上に差し掛かります！

（この第３コーナーは高低差約４ｍの坂だが、俺のスキルで平坦に感じるから俺は余裕だが、他の奴らもまだ余裕そうだなぁぁ。まだ８００ｍしか走っていないからだろうなぁぁ。

　まぁ、最後の直線で息切れするだろうから気にしなくてもいいか。）とジーニアスブレインは思い、タリスの方をチラッと見た。

（俺のスキルは登り坂は平坦に感じるが、下り坂も平坦に感じるだよなぁぁ。

　タリスユーロスターはもうすぐ頂上か。奴は最後方で足をためているから、もしかするとこの下り坂で一気に加速してゴールするかもしれないなぁぁ。

　奴は新馬戦はともかく、前走の未勝利戦で粘り強く、速い足を持っていることがわかった。

　もしあの足を出されたら、今、７，８馬身差のリードをあっさり差されてしまいそうだなぁぁ。

　だとすると、ここでゆっくりと仕掛け、最後の直線で一気に仕掛けるとするかぁぁ。

　もし俺が今ここで仕掛けずに最後の直線で仕掛けたら、俺の足では差されそうだなぁぁ。

　ヒャッハァァ！）

　ジーニアスブレインはゆっくりと仕掛け始めた。

　タリスは坂の頂上に到達し、思った。

（そういえば、あのヒャッハー野郎が言ってたけど、坂が得意なんだっけ？

　今、坂上り切って下り坂だし、この下り利用してゴールまで一気に行ってみようかな。）

　と、タリスが仕掛けようとした時、小牧は手綱を引っ張った。

「……………。

　…は？

　…てめぇ何やってんの？」とタリスは低いトーンで苛立ちながら小牧に言った。

「………！

　ご、ごめんなさぃ………。」と小牧は手綱を緩め、タリスは加速し始めた。

　６００ｍの標識を通過！先頭はノーブルアース！半馬身後ろにエイショウシュウ！外からジーニアスブレインが追い上げてきた！！

　「ヒャァッッハアアアアアアアアアアアア！！！」

　第４コーナーから直線に入りました！！先頭はジーニアスブレインに変わった！！

　ジーニアスブレイン先頭！！後ろから物凄い勢いでタリスユーロスターが追い上げる！！

　残り１００ｍ！！！先頭はジーニアスブレイン！！！３馬身離れてタリスユーロスター！！！２馬身！！！１馬身！！！並んだぁああぁあああ！！！！！

――ゴールイン！！！

　ほぼ同時にゴールイン！！！ジーニアスブレインが逃げ切ったか？！タリスユーロスターが差したか？！

　写真判定です！！！

　お手元の勝馬投票券は確定するまでお持ちください！

　写真判定の結果を待っている間、ジーニアスブレインはタリスを見ながら、ニヤニヤしていた。

　それに対して、タリスはイラついている表情をみせた。

　約８分後、１着６番、２着８番の数字が電光掲示板に点滅し、確定ランプが点いた。

　確定した瞬間、タリスは小牧に怒りの表情をみせた。

「お…お前のせいで………―――――！！」

「ヒャァアッッハアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアア！！！！！」

　タリスはブチ切れ、ジーニアスブレインの方へ向かった。

「ちょちょっ…ちょっと待ってタリス！！！」と山下はタリスに急いで向かい、全力で止めにかかった。

「こいつウザいから蹴（なぐ）っていいよな！！！」

「だからダメだってタリス！！」

「たかがハナ差であの喜びようはマジでウザい！」

　ジーニアスブレイン方からタリスに近づいてきた。

「ん～～～～～？何言ってんだお前はぁぁ？

　着差ではない！！着順だぁあ！！

　ハナ差でも勝ちは勝ちだぁぁ。

　ヒャッッハアアアアアアアアアア！！！！！」

「……山下、今こいつにつば飛ばされたんだけどさ、正当防衛ってことで蹴（なぐ）っていいよな！？」

「だからやめとけタリス。負けるよ、プライド的な意味で。」と山下は言い、タリスユーロスター陣営は京都競馬場を後にした。