GALLOP

第１話 入厩

　日本最強馬フェイトが引退してから２年後、４月２５日、北海道門別町の田口牧場で１頭の仔馬が生まれた。

　名前はまだない。

　生まれた年の１２月末、年末特番として、フェイトの特集をしていたのをその仔が見ていた。

　「ねえ、おかあさん《エコーボイス》。おとうさん《フェイト》って、つよいの？」

　「ええ、お父さんは全レースハナ差で、ギリギリのレースばかりだったけど、確実に強かったわよ。」

　「ねえ、おかあさん。ぼくのほかにおとうさんのこどもがたくさんいるのは、ほんとう？」

　「ええ、確か１５０頭くらいいたかな？」

　「ぐへへ、１５０とうの牝馬（おんな）と、ぐへ、ぐへへへ。」

　と、その仔は何を想像したのか、にやついていた。

　そしてエコーボイスは、「どこでそんなことを覚えたのかしら？」とその仔の将来を心配した。

　さらに翌年の７月、その仔はセレクトセール（セリ市）に出され、７２００万円で佐藤（さとう）　公平（こうへい）氏に落札された。

　佐藤氏は、『タリスユーロスター』と名付けた。

　名前の由来は、佐藤氏が社長を勤めている『佐藤製糖株式会社（通称、サトウシュガーカンパニー）』にて、社長業務でフランス、ベルギー、オランダ、ドイツへ出張した際、『タリス』と『ユーロスター』という高速列車に乗ったことを思い出し、高速列車のように足の速い馬になってほしいという願いから、そう名付けた。

さらに翌年の６月、タリスユーロスターは２歳になり、栗東トレーニングセンターの諏訪（すわ）　隆博（たかひろ）厩舎に到着した。

「うっ……酔った。」

　馬運車からタリスユーロスターがふらふらと降りてきた。

　そして、馬運車の前に厩舎の人らしい１人の青年が待っていた。

「やあ、ようこそ諏訪厩舎へ。

　俺の名前は山下（やました）　裕一（ゆういち）。調教厩務員をしているよ。

　…って、軽く自己紹介してみたけど、大丈夫？」

　タリスユーロスターは、かなり顔色が悪そうだ。

「と…とりあえず馬房に入って休もうか？」

　山下は、タリスユーロスターを馬房まで案内した。

　タリスユーロスターは馬房に入り、ゆっくりと休んだ。