もしも刻を戻したならば……

第17話 take pride

　しつこいようだが…絵を描くことは好きだった。

　とくに賞を獲ったという実績はまったくないのだが。

　描くことは好きだ。

　きっと今も好きなはずだ。

　美術館で、すっかり触発されて帰ってきたのだ。

　軽く、フンフンと鼻を鳴らしながら、ビニール袋に色とりどりの花びらを集めている。

「舞華（まいか）さん、ドライフラワーのつくり方教えてください」

「密封できる容器にシリカゲル入れとけばいいだけよ…」

「シリカゲル…ってなに？」

「おせんべとかに入ってる袋のアレ」

「ん？」

「うん…アタシの分けてあげるね…奈美ちゃん」

「ふぅん♪」

　空気の抜けた返事をして、容器まで貰ってきた。

　店先で容器に花びらを移し、シリカゲルを入れて密封する。

　準備は整った。

　あとは何を描くか？これが一番難しい。

『山下ナントカ』は、自身の心が動くままに、その土地々々で印象に残った風景や行事を、目に焼き付けて、自宅に戻ってから描いていたらしいのだ。

　瞬間記憶という能力を持っていたのでは…という人もいるらしい。

　奈美は『山下ナントカ』という人に、そんな難しい解釈はしていない。

　きっと、そんな能力なかったんじゃないかな～。

　ただ…行きたい場所へ…足が向いた方へ…歩き続けて…帰ってきて印象に残った絵を描いただけなんじゃないかな～と思っている。

「だって…好きになった瞬間だから、そのワンショットが記憶に焼き付いたんでしょ？」

「好きな一瞬だから、自分の好きなように表現したんでしょ♪」

　感覚で生きている。

　そういう意味で奈美も『山下ナントカ』も、きっと同類なのだろう。

　バイトが終わると奈美は散策を始める。

　とはいえ…描きたい場所を探しては意味が無い。

　あくまで自然に、感じるままに、目に…記憶に…焼き付いたナニカでなければならないのだ。

　自然にという部分に奈美はこだわっていた。

　いや…こだわるという思いがすでに不自然なのだが…ソコには目をつぶることにした。

　散策というか…普段と違う道で帰る程度の散策。

　商店街の裏道を通ったりしてみる。

　そんなご近所ぶらり旅が続いたある日……。

　古い民家が立ち並ぶ通りを見つけた。

　人が住んでいるのかな？と思わせるような木造の家が隙間なく立ち並び、雑居ビルがボコッ、ボコッと飛び出てるようなアンバランスでありながら、奇妙な同居を許しているような通り。

　そこは、どこか奈美を拒絶するような圧力を放つ。

　奈美は立ち入ることは無かった。

　どこか、違う世界のような異質さが、60ｍほどの通りにはあった。

　それから…なんどか、その通りを覗いては視るものの、踏み入る勇気はないのである。

　店番をしていたある日、店を若い女性が訪ねてきた。

　あまり化粧っ気のない、奈美と同じくらいの年齢の女性、23～24歳くらいだと思う。

「すいません…同じ職場の女性に贈るんだけど…適当に5,000円くらいで花束お願いできますか」

「はい…」

　最近は手際も良くなって、花束くらいは作れるようになった奈美。

「こんな感じでどうですか？」

「いいわね、ありがとう」

「お祝いですか？いいですね…ウフフフ」

「お祝い？そうね…卒業式ね…確かに羨ましい」

「あっ♪結婚とか？」

「さぁ…お店から、あがれるのよ…」

「ん？」

「あぁ…アタシ、嬢だから…裏の通りの」

「裏の…あぁ古い通りの…嬢？」

「アハハハ…ソープ嬢よ…あなたには関係の無い場所…じゃあね、ありがと」

「あっ…ありがとうございました」

『風俗嬢』…奈美が初めて触れた…異質な存在だった。

　それは、普通に隣にいて…でも自分とは交わらない存在。

　あの通りと同じ…どことも馴染まない…でも普通にソコに在る。

　ソコで生きる住人。

　奈美の胸は、少しドキドキしていた。