夢見る魔王

名前

　ミリィ！

　それがじぶんの名前！

　そうだ、わたしはミリィ！

　衝撃にミリィは立ちすくんだ。

　じぶんの顔！

　そうだ、じぶんの顔を見たい。

　あたしはどんな顔をしているのだろう？

「鏡！」

　ミリィは叫んだ。

「鏡はないの？」

「ございます」

　スライムはごぼごぼと答え、するすると床を這って移動した。

　にゅるりと身体の一部を伸ばし、触手をつくる。

　その触手に手鏡を掴んで戻ってくる。

「どうぞ……」

　差し出された鏡を受け取りのぞきこむ。

　そこに映し出されたのはたしかにじぶんの顔だ。

　ふっくらとした頬。白い肌。それに燃えるような赤い髪の毛。のぞきこむじぶんの目は、びっくりするくらいおおきく、赤い髪の毛とは対照的なあざやかなブルーであった。

　これがじぶんの顔か……。

　しばらくミリィはじぶんの顔に見とれていた。

　はっ、と顔をあげスライムを見る。

「ね、あたしどのくらいここで眠っていたの？」

「十五年くらいになりましょうか……赤ん坊のあなたはずっとあそこの」

　と、触手をつかってプールを示した。

「浴槽で眠っておられました。あの浴槽の溶液はあなたさまの揺りかごであり、養育槽でもあります。あなたはあそこで眠りながら成長なさったのです」

「あたしはまだ目覚めるべきではなかった。なぜなの？　どうしてそのときでないことが、わたしにはわかるのかしら？　いったいわたしは……」

　絶句する。

　答えはない。

　その答えを知る方法は……。

　そうだ、自分はどこかへ行き、だれかに会わなくてはならない。

　その相手は、運命のひと！

　そう、自分は自分の運命を知るために旅立たねばならないのだ！

「あたし、外へ出たいの」

　ざわざわとスライムの触手がなびいている。その体色が、めまぐるしく変化する。緑、青、紫となにか迷っているようだ。

「判りました……あなたさまが目覚めたとき、用意していた品がございます」

　こちらへ、とスライムはミリィを案内した。

　くねくねとつづく洞窟を移動し、スライムは触手に灯りの蝋燭を掴んで先導した。あとをついていくミリィは物珍しそうにあたりを見回している。

　洞窟は意外と清潔で、床は歩きやすいように平坦になっている。

　ミリィは足の裏で、洞窟が上へ向かっているのを感じた。スライムがかかげた明かりに、洞窟の先が二手に分かれているのを目にする。右側の方向へ歩き出そうとするミリィを、スライムはそっと触手を伸ばして止めた。

「そちらではありません。こちらへ……」

「こっちにはなにがあるの？」

　スライムは無言だった。ミリィはちょっと眉をひそめた。なんだか秘密めかしている。決然とミリィは禁じられた方向へ歩き出した。スライムはぶるぶると震えた。

「い……いけません！　そちらは……」

「そちらは？　なにがあるというの？」

　ふたたびスライムは黙り込んでしまった。頭をぐいと上げ、ミリィは歩き出した。なにがあろうと、絶対に確かめてみるつもりだった。ふりむくとスライムはぶるぶると震えたまま、立ち止まってミリィを見送っている。