グリムノーツ「船乗りアラジン」

第4話「カオス・ジムとの再会」

夜も更けてきたため、僕たちは港町の宿屋に一泊することにした。

一階は飲食店になっていて、二階は客室という一般的な宿屋だ。

そこの一階の奥まった場所を占拠して、僕たちは作戦会議を始めた。

「とにかく、この『想区』の要である『ランプ』を見つけないことには・・・」

レイナが頭を抱えながらそう言うと、思い出したかのようにアラジンが控えめに言った。

「あのー、その『ランプ』に心当たりあるんすけど」

「なんでそういう、重要なこといわないの！」

「確かに、俺が悪い魔法使いに騙されて取りに行った、『ランプ』なら積荷の中に・・・」

僕たちは最悪の想定をしていた。

しかし、同時におかしな事に気がついた。

そう。『魔法のランプ』がありながら、カオス・ジムが使っていないことだ。

「もしかして・・・」

レイナ、タオ、シェインも同じ考えに辿りついたようだった。

ちいさな声でコクコクと頷くと、タオが結論を口にする。

「カオス・ジムのやつ・・・、あれが『魔法のランプ』って知らないんじゃ・・・」

それに異を唱えたのはレイナだった。

「でも、それなら盗品として売りさばかなかったのはなぜかしら？」

レイナの言葉をうけて、アラジンが口を挟む。

「薄汚れていたし、捨てちゃったんじゃないっすか？」

「えー！？」

なおもアラジンは言葉を続ける。

「あの『ランプ』、外見は薄汚れてるし、売れないと思ったんじゃないっすか？」

「ありえる・・・。メッキに騙されるやつだし・・・」

タオが呆れたように付け加える。

「じゃあ、どうする？お嬢・・・」

「もう、こんな時ばっかり・・・、仕方ないわ。とにかく、カオス・ジムを捕まえて『ランプ』をどこに捨てたのか聞き出しましょう」

レイナがそう言った瞬間。

ドガン。と大きな音を立てて、食堂のドアを開く音が響いた。

そして、その人物こそ僕たちが一日かかって探していた人物・・・。

ジム・ホーキンズ。いや、今はカオス・ジムといった方が正確だ。

カオス・ジムは屈強な男を従えて、食堂の一番大きなテーブルについた。

ジムの噂を知っている者はそそくさと店を出て行く。

接客係りは固まってしまい、ジムの方へと行かない。

そんな様子に腹を立てた様子でジムは怒気を荒げて言った。

「おいおい、この店は客に注文させない気か！？」

接客係りは急いでジムの元へと駆け寄り、注文を受け付ける。

まさか、最後の最後に出てくるとは思いもよらなかった。

タオが小声で、レイナに指示を仰ぐ。

「お嬢、どうする？今ならカオス・ジムを倒せるかもしれないぞ？」

「確かに・・・」

一般人は外に避難してしまったので、ヴィランに変えることはできない。

取り巻きがヴィランになったとしても、少数。

「もし『ランプ』の力を知ったら大変な事になるわ。とにかく、下手に出て、先に『ランプ』を回収しましょう」

僕たちは念のため、それぞれ『導きの栞』を手に立ち上がった。

先に言葉をかけたのはレイナだった。

「あなた、ジム・ホーキンズよね？もし良かったら、取引がしたいのだけど」

ジムは胡散臭そうにレイナを見て「は？」とだけ言った。

しかし、レイナは食い下がる。

「あなたが奪った積荷の中に『ランプ』があったはずなんだけど・・・。ちょっとした事情で、私たちはそれを探しているの」

その言葉を聞くと、ジムは大声で笑いだした。

「あーっはっはっは、あの薄汚いランプならシルバーに持たせてやったよ！」

「シルバーまでいるの！？」

「生きてればな」

にやっと笑って、ジムはそう言った。

「今頃はあの汚いランプと海の底さ！」

はーはっはっはと高らかにジムが笑った。

謎の人物が笑いを咬み殺しながら、乱暴に食堂のドアを開けた。

「くっくっく・・・、そいつはどうかな？」

そこにいたのは、紛れもなくシルバーだった。

「「シルバー！？」」

にやにやと悪い笑みを浮かべながら、シルバーは語った。

「生憎と悪運ばかり良くてな。死にぞこなったのよ」

そう言って、懐の『ランプ』を取り出し、こう言った。

「そこのお嬢ちゃん、このランプが欲しいんだろう？それなら、まずは俺の味方になっちゃくれねーか？」

ぼわん。ぼわん。と、店内にいた住人たちがヴィランへと変わっていく。

今はとにかく『ランプ』がジムに渡るという最悪の事態を避けなければならない。

仕方なく、僕たちはシルバーの味方をすることになってしまった。

【戦闘：ヴィラン】

ヴィランとの戦闘が終わった頃、辺りを見回してもジムの姿は無い。

どうやら、ヴィランとの戦闘の間にジムを取り逃がしてしまったようだった。

しかし、それ以上の問題が僕たちの前に立ちはだかった。

そう。海賊シルバー。

彼は僕たちの探していた『ランプ』を持ちながら、その力を使わなかった。

恐らくはシルバーもまた『ランプ』の力を知らないのだ。

シルバーは『ランプ』を興味なさげに見ながら言った。

「お嬢ちゃんたちはこの『ランプ』を探してたんだろう？」

こちらが答えに窮していると、シルバーはにやりと笑って提案してきた。

「この『ランプ』はくれてやる。ただし、引き換えに俺を仲間に加えてくれ」

「え！？」

「なんでこんな『ランプ』にこだわるのか知らないが、俺はジムに狙われてる。そんで、お前たちも明らかにジムに狙われた。敵の敵は仲間ってな。仲良くしようぜ」

シルバーの本意はわからない。しかし、ここはシルバーの意見に同意するしかない。そうしなければ、『ランプ』は手にはいらない。

レイナは訝しげにシルバーを睨みつけたが、仕方なしに同意した。

「わかったわ。そのかわり、そのランプを早くこっちに渡しなさい！」

「おっと、渡すかわりに、この『ランプ』の秘密を教えてくれ」

「だめよ。ランプが先よ。ランプさえ渡してくれたら、秘密を教えるわ」

やれやれと言いたげにシルバーはランプをこちらに放り投げた。

放り投げられたランプをアラジンはキャッチした。

「で、これどうすればいいんすか？」

僕、レイナ、シェイン、タオ全員ががくっとこけた。

とにかく、このアラジンは魔人の事を知らないんだった。

「とにかく、そのランプを磨いて！」

アラジンは渋々、服の袖でごしごしとふいた。

その様子にシルバーも呆れた顔をしている。

「そんなランプ綺麗にしたって、いくらにも・・・」

しかし、そのシルバーの言葉は尻すぼみに消えていった。

ランプからもくもくと煙のようなものが吐き出され、巨大な魔人が現れた。

そして、魔人はアラジンに頭をたれた。

「ご主人様、なんなりとご命令を・・・」

「おいおい、冗談だろ・・・」

さすがのシルバーもこんな宝があるとは思ってもいなかった様子で、腰を抜かさんばかりに驚いていた。

そんな宿屋の外、船が停泊している港。船のそばの海水が、ぱちゃんと跳ねた。

しかし、その事に誰も気づく者はいない。

見張り番すらうつらうつらとフネを漕いでいる。

そんな中、鈴のなるような声が祈るように呟いた。

「ああ、アラジン様は無事かしら・・・」

その声には何もできない自分を悔やむような響きが混じっていた。

「私も人間になれたら・・・、アラジン様のお側にいられたら、どんなに幸せなことなのでしょう」

「私も人間に・・・」

ちゃぷん。水音と共にその姿も声も消えてしまった。