GIFT5

14 落ちる空

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　ぐらり、と意識が傾いた。

　スズキの笑顔が急速に霞んで遠ざかる。

　“私”は夢の終わりを知った。

　来た路を辿るように意識が暗がりに吸い込まれていく。

　――闘うべきだ。そう思わないか？

　暗闇に声が響いた。よく知った声だった。

　浮上が、あるいは転落が、不意に止まる。

　 “私”は濃密な闇の中に、取り残された。天も地もない塗りこめたような闇。見渡す限り全てが真っ黒だ。何も無い。

　また失敗？

　“私”の胸に疑念が過る。

　ピシリ、と頭上で音がして、“私”は天を振り仰ぐ。

　天頂とおぼしき真上に、一筋の線が伸びて真っ黒な世界を白く穿っていた。

　ピシリ、とまた音がする。

　線が二本に増える。

　また音。

　線が三本になる。

　ピシリ、ピシリ、と音がするたび、白いひびが世界を裂いた。

　亀裂は瞬く間に蜘蛛の巣状に広がった。

　世界そのものが軋み声を上げて歪んでいく。

　空が落ちる。

　見たこともない現象。

　ようやく“私”は自分が非常に危険な状態にあるのだと覚った。

　だからといって、どうしろと言うのだろう。

　見渡す限り暗闇の平原。

　逃げ場などない。

　立ち尽くすほかない“私”は、ただ落ちてくる空を見ていた。

　限界までたわんだ空が、一瞬の拮抗に沈黙した。

　――備えなさい。

　影の中からイルマが言った。

　――何に？

　問い返すと同時、空が――世界がばらばらに弾けとんだ。

　黒い破片が激流のように殺到する。

　悲鳴だった。

　破壊だった。

　痛みだった。

　それらであると同時に、それらに酷似したほかの何かで、それは“私”の感性には存在しない、イルマのものだった。

　巨大な鉄の板で横殴りにされたような衝撃がはしる。

　“私”は幼児に弄ばれるビニール人形のようになぎ倒された。

　思考はそこで途切れた。