GIFT5

13 届かない努力

　「知ってるか？」

　スズキはキシの眼をひたりと見た。

　「努力は凡人に恵まれた夢なんだとさ。凡人が拗ねていじけて動かなくならないように、昔の賢い人かなんかが努力っていうのを美徳にして、凡人を励ましたわけよ」

　スズキの口角が皮肉そうに吊り上がる。

　「なにも絵に限った話じゃないよな。昔からそうやって賢い連中が都合のいい夢をねつ造してきた」

　『聖なる嘘』ってやつさ、とスズキが笑う。

　「政治の仕組みがどうだろうと富と権力は上位１パーセントに集中する。世の中は不公平がデフォだろ？　その不公平から目を背けさせるために、祈りだとか徳だとか倫理だとか献身だとか努力だとか、バカな群衆に夢を恵んでやるわけ。恵まれない現状はお前の努力不足だ。だから頑張れ。頑張ればなんとかるって――」

　スズキは窒息しそうに息を詰める。

　「――ならねぇよっ！」

　静かだった声量が跳ね上がった。

　キシの肩がびくりとする。

　「頑張っても頑張っても頑張っても届かない。分かるか？　その気持ち。結局、努力ってのは夢なわけ。馬の鼻先にぶら下げたニンジンみたいなもんだ。届きもしないニンジンを追いかけて、延々と歩き続けるバカな馬。それが俺らだ！」

　一気に捲し立てると、ぐずぐずと崩れる泥のようにスズキは深く深く項垂れた。そのまま小さな声で独り言のように続ける。

　「俺よりすげぇやつはいくらでもいる。そのすげぇやつらが死にもの狂いで描いてる。届くわけねぇだろ」

　時間の無駄だ、と吐き捨てた。

　「……そう考えだしたら、なんもする気なくなってさ」

　スズキの肩が震えている。

　「もう俺――描けねぇわ」

　スズキは顔を上げた。

　泣いているのかと思ったけれど笑顔だった。

　さっぱりとした晴れやかな笑顔。

　彼はもう決めている。