GIFT5

10 背後

　　　◆◆◆

　塗って、乾かして、削って、また塗る。

　筆が動くたびキャンバスの上で絵具が躍る。

　途方もない反復を経て、絵具はしだいに刻銘な像を結んでいく。

　濃紺から浮かび上がる青白い牡鹿。

　視界の端で牡鹿がハタハタと瞬きをした。

　右目が霞む。

　こぼれた汗が視界を歪めたのだ。

　キシはふっと息をついて、筆を持った右手の甲で額の汗を拭った。

　「もう少しだ」

　自らの手でキャンバスの中に生み出した牡鹿を見つめながら、キシは牡鹿が呼吸しはじめる瞬間を待っていた。色彩と造形が煮詰まるように絡み合いながら臨界点に達すると、それは呼吸しはじめる。

　彼はそのことをよく知っていた。

　自分の中を通過した何かが結晶化されていく高揚感。

　呼吸がはじまるゾクゾクするような瞬間。

　臨界点を突破したのだという満足。

　その瞬間に立ち会いたいがために、キシは絵を描き続けていた。

　彼は何時間でも描き続ける。

　今日はいったい何月何日で何時なのか。

　さっぱり見当もつかない。

　時間感覚はとうに失せていた。

　アトリエから見える窓外の景色が真っ暗だったから、かろうじて今が夜であるらしいことだけは認識できた。

　「もう少し」

　繰り返し呟いてキシは筆を油で溶くため振り返る。

　油壺に伸ばしかけた手が止まる。

　白いスニーカーが視界の端に入った。

　誰かいる。

　慌てて滑らせた視線が、背後に立つスズキの姿を捉えた。

　すぐ近く、本当に手が届きそうなくらい真後ろに、スズキが佇んでいた。

　作画に集中するあまり気づかなかったのだろう。

　スズキは無言でキシを――否、キシの絵を見ていた。

　夏だというの灰色のブルゾン姿だ。冬からアトリエに置きっぱなしになっていたスズキの作業着。

　あちこちに絵の具がついたブルゾンは、蛍光灯の白々とした光に洗われ、ぐるぐると渦巻くようなサイケな色彩を放っていた。

　目が眩む。

　キシは何度か瞬きをした。

　季節外れな様相と、悪戯めいた色彩のせいか、スズキとスズキをとりまく空気から現実感が欠落していた。

　なんとなく亡霊じみていて、あまり怖がりではないはずなのに、寒くなる。