GIFT5

8 恣意的な混線

　チカの件以来、何処にいても影を介してイルマと会話――に似た別の何か――が可能になった。報告したタマサカさんには、「やっとか」と呆れられてしまった。

　それぐらいずっと前から、イルマはわたしの影にいた。

　イルマはいつだってわたしと一緒に“世界を見る”タンデムをしている。

　たとえイルマの本体が、いつものアパートの、いつもの窓辺で、いつもの黒猫を抱いていたとしても、イルマはわたしを通して世界を見ている。

　イルマという存在を直観的に理解したことで、気紛れなフラッシュバックでしかなかった“混線”が、ようやく自分の意思と繋がった。

　コントロールが可能になったのだ。

　もちろん、まだまだ手探りの状態ではあるけど。

　わたしは深々とベンチに寄りかかり、空を仰いだ。

　茜色の空に金色の雲が流れていく。

　何度も身じろぎをする。

　カナカナと遠くでヒグラシが鳴いていた。

　宵の気配をはらんでそよぐ風が、サラサラと髪を揺らして肩を撫でた。

　ほうっと息をついて、わたしは目を閉じる。

　傍からみれば居眠りにしか見えないだろうな、とぼんやり思う。

　数日前。

　恣意的な“混線”についてのレクチャーをイルマから受けた。

　“混線”とは解放と拡散と回収と収束なのだと、イルマは説明した。

　さっぱり意味が分からない、というわたしの苦情に、睡眠と同じです、とイルマは言葉を継ぎだした。

　それならわたしにもなんとなく分かる。

　眠ればいいのだ。

　確かにそれは睡眠に似ていた。

　正確に言えば、夢のプロセスと同じなのだ。

　――いいですか？

　声ではない声でイルマが言う。

　――いいよ。

　声ではない声でわたしは答える。

　途端、ぐらりと意識が傾いた。

　落ちるように意識は暗がりの中に吸い込まれていく。

　思考が途絶え、世界が暗転し、わたしは消失した。