GIFT5

4 不運な鉢合わせ

　「あいつ才能ないくせにプライドだけは高いからなぁ。スランプもなにも、自己評価と技量がつり合ってないから動けなくなるんだろ。自滅だな」

　グループ展の恨みもあってか、ワタリはあしざまにスズキを罵った。落書き。才能がない。プライドだけ。自滅。ぽんぽんと飛び出してくるダメ出しの数々。

　ぐさっときた。

　絵描きなら言って欲しくはないだろう手厳しい指摘に、自分で話を振っておきながら、スズキが気の毒になる。

　「えーっと……」

　慌てて話題を変えようと、わたしは口を開く。

　ネタを探すようにさまよわせた視線が、戸口で止まる。

　わたしはそのまま固まった。

　「どうした？」

　わたしの視線を追いかけたワタリもまた、ぎょっと身を仰け反らせて固まった。

　「……スズキ」

　戸口に寄りかかるように、スズキが佇んでいた。

　斜めに傾いたダルそうな姿勢はいつものことだけれど、同じくいつもダルそうにしていたはずの顔に表情はない。

　能面のように無表情で、彫像のように固い表情。なんの感情もしめさない顔が、語りえぬスズキの心情をかえってきわだたせていた。

　何処から話を聞いていたのか。

　そんなことは気にするだけ無駄だった。

　既にスズキの感情は表情が欠落するほど振り切れているのだ。

　数秒間、互いに無言で視線を交わした。

　なんの疎通もない無意味なアイコンタクト。

　不意にスズキが動き出す。

　足取りはその表情と同様に感情が抜け落ちていた。ズカズカとでもそっとでもない歩み。まるで水の中のように無音だ。

　そのままスズキは自分のキャンバスの前に立つ。

　自分の絵には見向きもせず、黙々と画材を道具箱に詰めはじめた。

あらかた画材を詰め終えると、ぞんざいにパレットを手に取る。乾いた絵具でコンクリートのように塗装された折り畳み式のパレットを、スズキは力任せにまっぷたつに閉じた。

　バキン、と何かが砕ける音がする。

　パラパラと絵具の粉が床に散る。

　折り畳んだパレットを無理やりねじ込むと、スズキは道具箱抱えてアトリエを出ていった。

　ずっと無言だった。

　ワタリはばつが悪そうに、じっと戸口を見ていた。

　誰も何も言わなかった。

　足元に散った絵具の粉が、かさぶたみたいに赤黒く乾いていた。