ミャウヒハウゼン

第1ー9 第3世界の保名

「抵抗するな、動くなよ。面倒は嫌いなんだ」

ショットガンからデザートイーグルに持ち替えて、民間人であろう人間一人、女を拘束した。

「……」

女はその場で座り込み、何かを腕に抱えていた。

1人でボソボソ言っているが、全く何を言っているかは聞こえない。

時折見せる女の笑みが、少々不気味ではあったが。

今日は天気も良く、空は高く、砂埃が宙をよく舞う日でもあった。

（こんな砂だらけの中で、よく座り込めるもんだわ。返事くらいしたら…）

脅かさないよう、ゆっくりに近寄って行くと、女はニヤニヤと笑い、抱えているものをしきりに撫でていた。

よく見なくても分かる。

それは人形。

片目潰した汚れた人形を、女は我が子のようにあやし、ずっと頰ずりしていた。

「ッ！」

（人形を子供と感違い？この人、白痴なの？）

女性に無意識に、手を伸ばしていた瞬間だ！

「罠だ！キリコ、避けてッ！」

「エッ？、危なッ！」

『ダダーン！ガガガッ！』

檄と爆音が同時に、耳をつんざいていった。

「痛って〜」

爆発音と同時に地面に転がってい…たが…。

（爆発音避けのヘッドホン、面倒臭くて首にかけたままだった。久々に耳も痛い…）

頭に手を当てながら、今の状況を把握する事に努めた、

辺り見回しても、石と言うより岩造りの家だらけだ。

この光景も、見慣れて珍しくも何ともなかったが、壊れかけた家が多く点在し、身を隠すのにはもってこいなところでもあった。

見た限り、高い建物は数えるほどの地域だ。

二階建ての屋根上から狙撃、それが一番無難な答えだろう。

そして、女を外しての狙撃…中々の腕だと確認出来た。

（うっ…）

「だ、大丈夫ですか？キリコ」

「これくらい、大丈夫…だから、体どけて。君が上に乗っかったままで動けない」

「あ、あ、ごめんなさい。重かったですよね、すぐに退きます」

「言うほど重くもないけどね。助かったわ、ありがと、ナダル」

咄嗟に飛び込んでくれたのはいいが、2人とも地面に転がって、ナダルの下敷きになっていた、

『ダダーッ、ガガガッ！ガガッ！」

「銃声が！まだ来るのか？」

「いや、あれはシャーの援護射撃ですね。キリコの状態を見て、周りに牽制かけてます。対応がホント早いなぁ」

「あッ、あの女はどこ？本は？」

「女がいないッ、消えた。本はまだ…」

「なるほどね、女は囮か…今度会ったら、頭ぶち抜いてやる。本は持って行かれたと思うけど、とりあえず探して見よう。ナダル、シャーも合流するように言って」

「分かりました」

（ぶち抜くとか、自分も言うようになったな。それにしてもナダルとシャーは、まぁいい奴らよ、本当に）

シャー・イブン・パプレビと、ナダル・イブン・パプレビ。

2人は、スーフィーから譲り受けた護衛兼秘書みたいなもんだ。

武術も射撃もまるっきりダメな自分を見て、当然の如く、スーフィーも不安になったんだろ。

「桐子さんは始めたばかりですからね、し、仕方ないですよ。ぼ、僕はここから離れられませんが、代わりにこの2人を桐子さんに付けます。

ぼ、僕は桐子さんを信じていますが、何か有っては困りますので、ぼ、僕だと思って、に、煮るなり焼くなり、す、好きにして使って下さい」

「…ありがと」

（カニバリストじゃないから、そんな事しませんけどね）

初戦から自分のお供をするこの2人は、献身的で忠実な双子だった。

だけど、性格も顔も全く似てない双子。

まるで、自分と兄のような感じだ。

2人は背も体格も兄よりも高く逞しく、壁の如き圧力には閉口するが、いつも自分を守ってくれる頼もしい存在。

温厚で勘も人当たりの良いナダルは、オールラウンダーで接近戦が得意で、いつも自分のそばに居て、警護してくれている。

人にも人気あった。

シャーは銃の扱い、イヤ、銃器の扱いが途轍もなく上手く、特に狙撃が凄くて、遠くから今のように自分に配慮してくれる。

余り喋らないと言う印象が、当初から強かった。

初めはスーフィーから扱いを習っていたが、今ではシャーが、自分の戦闘の師匠みたいなもんだ。

スーフィーとこの2人の関係？

スーフィーは2人を自分のクローンと言ったが、ピンクウサギと人間じゃ、違和感あり過ぎて当然納得出来るはずもない。

まぁ、親戚かなんかであろうと、それ以上気に留める事も追及する事もしなかった。

（みんなの食事の用意とか、スーフィーとの定時連絡とか、雑用までこなす汎用型ロボットみたいで、便利過ぎんだよね）

あれから、根源種や世界や本について、沢山スーフィーから学んだ、と言っても殆ど頭に入っていないけど。

毎日欠かさず、戦闘の特訓もした。

受け身に武術にナイフの使い方も。

（私、一体何やってんだろ？誰と戦うんだろ？何の為に戦ってんだろ？こんな健気で勤労JKなんて、そういないよ）

自分の疑問は解決せずに膨らみ続け、大義名分も綻びかけている中、スーフィーの演説のような授業は延々と続いていた。

喋るのが好きなスーフィーにとって、この仕事は天職だと自信もって言える。

そして、これで3回目の現場実践。

砂塗れの砂漠地帯ー第3世界の南部が、今日の舞台だ。

初めて行ったヤスナの場所にも似ているが、少し違う。

この街の方が、少し緑が多いんだ。

『さ、さ、散弾銃は概ね50m以内で最大の威力を発揮しまして、スラッグ弾を使用した場合でもライフルに比べ、弾は遠距離までは飛ばないんです。そ、そして貫通力も低いんですけどね、で、でも、そんなに気をつけなく…ッ！』

『ッかってるよ、ショットガンは初心者向けって言いたいんでしょ？悪くないけど反動が大きくて、自分向きじゃないんだ。イチイチ装填に手間取るし、有事の初動対応に困るから、自分はサブマシンガンだけでいいッ！て、あれ？』

『キリコ、一応、持ってた方が良い』

『シャー、、、』

無口なシャーがこの時ばかりは、スーフィーとの会話に割って入り、自分にショットガンを押し付けてきた。

（仕方ない、シャーが言うなら…）

その為、今ではショットガンにサブマシンガンを背中に背負い、腰や足首にはハンドガンに手榴弾・仕込みナイフを忍ばせての、ガチのサバゲーになっている。

服装もスーフィー曰く『桐子さんに何かあっては困るので、男の子っぽくした方がいい』と言ったので、ボッサボサ頭にスタン避けのゴーグルに、布を巻いただけのマスクといった出で立ちだった。

『桐子さん、お名前も『キリコ』って呼び方にしましょう。これなら、男性の名前にもありますからね』

『…』

呼び名は一緒でも、少しアクセントが違う自分の名前。

たったそれだけの事でも、何だか別人に仕立て上げられているようで、怖い錯覚さえ覚えた。

（何かって何があるの？こんな辺鄙な場所で。まぁ、女おんなしてるよりはいいけど、この姿はどっから見ても男にしか見えないし、誰も私に興味なんてないしさ）

そう思いつつ、マジマジと自分の姿を眺める。

こんなJKいる訳がない！

そう思い、力強く頷いた。

「しっかし、ドロドロだな。色気も何もあったもんじゃないなぁ」

初めからこんな色の服だったか？

全体が砂色で、端の切れた服をマジマジ見た。

自分が不憫で可哀相に思えてくる。

はぁーと溜め息つけば、必然と、肩も落ちてしまうのだった。

「キリコ、西の廃墟にはなかったが…どうした？何かあったか？」

「いや、何でもない。一回りしたら早々に帰ろう。ここで長居は無用だ。すぐ隣は危険地帯だからね」

2人は常に自分へ報告し、指示を仰ぎに来る。

自分が主人みたいなもんだから、当然の事ではあるが、外見から仕立て上げられたせいか？

そういう立場に祀られると、何だか喋り方や行動まで男っぽくなってきた気もする。

環境とは、とても怖いモノだと認識した。

（一応ここでは自分が、人の上の立場っぽいからちゃんとしないと…こんなところでナヨってらんないし…って、意外と冷静だな、自分も）

帰れることが、とても嬉しいのだと思う。

戦闘は出来るだけ避けたい。

（帰る場所があり、無事に帰れる事が、幸せだとは知らなかったなぁ）

みんな無事で帰れる事に、口元が少し緩んだ。そんな自分をシャーは、不思議そうに見ていた。

本音半分の言葉を告げ、自分はポンとシャーの肩を軽く叩いた。

「ナダル、そっちはあった？」

仲間と北方向に詮索していた、ナダルの元へと到着した。

「キリコが言った通り、本は持って行かれたみたいですね。あれ持っていれば、命も狙われますが、いざって時は高値で売れますから」

「無駄だよ、そんなの。どっちみち殺されるんだから、そんなものはさっさと手放した方が長生き出来る。今回はこれで終わろう。みんなご苦労だったね。ナダルもシャーも、帰り支度始めて」

自分の「終わる、帰る」と言う言葉に、少し歓声が沸いた。

民兵達が嬉しそうに談笑し始めると、緊張感が一気に緩んでいった。

「今日も無事に終わりましたね。本探しで3回とも怪我人さえ出ないなんて、これはキリコが守られている結果ですね」

「でも、まだ気は抜けない、ここは現場だよ。ナダル、みんなに談笑もそこそこにって伝えて。今日もただ運が良かっただけだしね」

「了解！でも、運も実力のウチッて、言うじゃないですか」

「ま、まぁ…大した事してないからね。それと早く転送するように、スーフィーに連絡して」

「(^-^)/」

ナダルは自分に了解！と、手で合図すると耳元に手を当て、ブツブツ呟いた。

その足先は、帰り支度する仲間の民兵達の元へと向かっていた。

自分はスーフィーからナダルとシャー以外に、20人程の兵も預かっていた。

彼等の面倒は、ナダルがよく見ていた。

こういうところは、兄に似ていると思う。

兄と同じような、人への気配り…わざとらしい程、兄とダブって見えた。

（まだ転送まで時間がある、少しブラつこう）

急に落ち着かず、逃げるようにその場から去った。

ボッチに慣れていた生活から、いきなり大勢の人と笑ったりするのは戸惑いがある。

まして、相手は男性で年上のようでもあり…。

（ヤスナにはすごく憧れたけど、こんなの面倒なだけでしょ。ま、ナダルに任せておけばいい。

元来、人の上に立つような性分じゃないから）

願っていいなら、またヤスナに会って、話を聞いて欲しくて仕方がなかった。

人の上に立ち、人をまとめると言う事。

どんな気持ちで、ヤスナはその役目を務めていたのか？すごく聞きたいと思った。

そんな事は到底無理だと、諦めてはいるが。

今なら普通に話が出来て、色々相通じるところがある気がしてならなかった。

少し辺りも暗くなり、星もチラホラ見えそうで

見えない空を見上げる。

近くに寄れば、もっと星は見えるだろうか？

足が勝手に、みんなの場所とは逆方向へと進んでいた。

「ヘェ〜、意外と小さいんだね」

「ッ⁈」

目を凝らし、空を眺めていた虚を突かれた！

突然、背後から自分に囁く声が聞こえた。

（早ッ！後ろ取られたッ！）

「服が服だから分かんなかったけど、案外華奢なんだね、イマームンは。あ、暴れないでよ、今日は何にもしないッてば、挨拶しに来ただけッキャッ‼︎」

「笑わせてくれる、挨拶なら堂々と表から来い。初対面でいきなり背後からの挨拶なんて聞いた事がない」

「ザザッザッ！」

「動くな。何者だ、名前は？お前、どこから来た？」

「俊敏って噂は本当だったんだ。噂って誇大になりやすいけど、あなたはそれに該当しなくて良かった。ね、こっちは丸腰なんだから、銃を向けないでよ、怖いなぁ〜」

そんな事言われても信じるはずもなく、相手に即座に向けたサブマシンガンを、降ろそうとはしなかった。

無言の睨み合いが続く時間だった。

どちらも相手の力量を、空気のみで読み取る高度な間合い。

気後れせず、ハッタリを続けるだけでも、額から汗が引き出しそうだった。

一瞬、背後から左手首を掴まれかけたが、こちらも相手に向けて、一発左足で空を蹴って一回転し、奴から身を引き距離を取った。

足首の仕込みナイフを手に、着地と同時に、奴の足元目掛けて数本お見舞いしてやった。

初めて実践でやったが、案外上手くいって、内心ホッとしたのも束の間だ。

これは完全に自分の失態だった。

わざわざ、自分から虎の穴に入るとは…。

周りが少し暗くて分からなかったが、ここは危険地帯の直ぐ側だったのだ。

（これは自分が悪い、マジで油断していた。早く仲間と合流しないと。どいつもこいつもやけにデカい！自分も伸びたけど、追いつかないし…てか、こいつどうする？仲間を呼び寄せる？イヤ、それはこれ以上問題を大きくするだけだ）

相手の話を聞くまでもなく、答えが出ると、すぐに次の行動に移った。

「ほんと、気迫も凄いんだね。私の負け。私は神田春 修羅。年は20で3サイズッ、キャッ‼︎」

「ガガガッ！」

「もう一度聞く。お前、日本人なのか？どこから来たんだ？」

腰の辺りで構えていたサブマシンガンを、胸で構えて相手の足元に連射した。

修羅という女は、踊るようにして弾を避けていた。

（威嚇なら幾らでも出来る…けど。。。ぶち抜くとか、本当には…。これから本当に自分は、どうなっていくんだろう。このまま撤退して！こっちも引くに引けなくなる）

不意に不安が、塊になって胸につっかえてきた。

まるで、鉛でも飲んだかなのような気分だ。

逃げ惑う女の姿を見るのも、悪趣味極まりなく感じ、後味悪過ぎた。

こんな事がしたい訳じゃない。

本気で撃つ気も無い。

この3回の実践も、たまたま対人戦がなかっただけだ。

運が良かったと、自分では思っている。

それに相対しても恫喝すれば、どうにかなったレベルばかりだ。

それ以上の事がもし…。

これに懲りてさっさと帰ってくれ！と、心の中でしきりに願った。

その心の中がそのまま、顔の陰りへと反映されていく。

隠そうとすれば、自ずと出てくる表情に歯ぎしりしそうだった。

「…私は本だよ？イマームン」

「？」

「私が本だってばッ」

「は？お前が本？…あり得ない。本気で死にたいようだな」

原色まではいかないが、水色に黄色の激ミニボディコンとあからさまな巨乳なんて、場違い過ぎて開いた口が塞がらない。

埃も付いていない、高いヒールに光る靴でここを歩く能天気さ。

砂塗れの自分とは全く違う風貌で、普通の神経ではない事だけは察知出来る。

（最悪は避けられそうにないなぁ、マジで痛い人だと思わなかった。こんなところで露出とお洒落する感覚は理解不能だけど、小綺麗なのは正直羨ましいかも…）

「お前が本という存在なら直ちに連行だが、お前は本じゃない。時間の無駄だったな」

「バババッ！」

「ま、待って！は、話があるの！」

「…話？」

連射を止めた。

単なる気まぐれだ。

銃口を向けるのも、本意でなく好きでもない。

止めるきっかけも欲しかっただけだ。

下らなさそうな話を、少しだけ聞いて見ようと思った

頓珍漢な世俗話でもいい、時間が稼ぎたかった。

どうしたら、体良くこの場から退散出来るか？思案したかったんだ。

自分の世界で言う『本』と、スーフィーが言う『本』は全く概念が違った。

本が形状的に、本の場合もあるし、人や植物、置物や家具の場合もあった。

1回目の実践では6冊見つけた中、4冊は人型、1冊は椅子の加工型、残り1冊は自分の世界で言う本の形だった。

2回目は犬1匹、それが本だった。

どの対象物でも、自分だけが確信もって”これは本だ！”と見つけ、みんなに指示をしていた。

それらを持ち帰ると、スーフィーはご満悦で、『流石、キリコさん！』と、気持ち悪いほど褒めちぎっていた。

擬態の形は無限大であろうが、どんな形容でも、何故か自分は『本』だと分かるみたいだ。

対象物からと思われる、シンパシーなるものを感じ取ってるんだろうか？

理屈は分からないが『本』なら、不思議と青く光って見えるんだ、藍色ってやつに。

他人は知らないが、今のところ、この現象は自分だけのようだった。

部隊の人に聞いても、理解はされなかった。

これがスーフィーの言う、『第4.6根源種』なる所以なのかもしれないが…。

（とにかく兄を連れ帰って、普通の生活したいだけだから）

「あ、あのね、わ、私を彼女にして欲しいの」

「は？」

「彼女にしてくれたら、いえ、結婚してくれたら、秘密を全部話すわ。奴らの謎も…」

「いきなり何っ言っ！」

（彼女？結婚？こいつ、正気か？そういう趣味もないし、秘密を知ったところで、人質の兄は帰ってくる訳でもなく、拒否すれば両親が駆り出される現状に、何一つ変化はないからさ）

こんか提案、時間をかけるだけ無駄。

自分は即答した。

「いや、必要ないし、どうでもいい。今回は見逃がしてやる。二度と目の前に現れるな」

修羅に背を向け、その場から立ち去ろうとしたが、彼女は食い下がってきた。

腕に縋り付き、目を潤ませて懇願しているよううにも見えたが…。

この状況…男ならなびくかは知らないけれど、女の自分に、涙攻撃は0ダメージ以上に、苛立たしさで本当に相手をどうにかしそうだった。

「イマームンは、自分が4.6って本当に思ってるの？第5根源種の勝手な定義に、押し込まれているだけなのよ？私たちならそんな事しない、みんな自由で英雄になれる。あなたにはその資質と血統があるのよ！」

「…」

(また血統かよぉ。そんなのどうでもいいんだって。てか、どこでそんな情報仕入れてんだ？スーフィーは4.6の数字は、勝手に決めたって言ってたのに）

修羅は体をしならせ、細い声でシクシクと泣いた。

その光景を見るだけで、気持ちは冷めて、この場を去りたいと必死に願った。

またまた、面倒な奴に絡まれてしまった。

人の話を聞く選択に後悔した。

まるで、酔っ払いの相手をさせられている気分だった。

（これは何かの罰ゲームか？プラス泣き落としまで付いてくるとは、ハードルが高過ぎだろ？正直苦手、この手のタイプは）

適当に話振って、逃げるのはどうだろうか？

また絡まれるだけ？

どれも名案ではなく、次が思いつかない。

仕方ないので、思いついた事を適当に話し、タイミングを見計らって逃げる作戦に変更した。

「私達って事は、他にも本を狙う輩が実在すると？その組織の名前は？あなたもその1人か？根源種のナンバリングは、便宜上であり総称と聞いている。自分にはこの説明で十分です」

しがみつく腕を振り払い、来た道を引き返そうとしたら、今度は足にまでしがみついてきた。

綺麗だった筈の服が砂まみれに…

目には涙、鼻もグズグズ言いながら、まだ自分に訴えかけてくる。

（うわっ！クルクル巻いてた髪も滅茶苦茶、さっきまでの、余裕こいた態度は何だったの？この人理解不能だ！）

この女性が、ここまで自分に縋りつく理由は何なのか？

どうでもいい事だが、少々気にもなる。

それにこのまま、放って逃げるのも…何だか気が引けた。

同性の好か？

彼女が哀れにも思えて、手を差し伸べずにはいられなかった。

「修羅だっけ？せっかくの綺麗な服が汚れてる。さぁ立って。もう行かなくてはいけない。それに全てを知ったところで、世界は何も変わりはしないんだよ」

「ありがとう、イマームン。優しいんだね…、奴らに何か弱みでも握られているの？あなたは人に利用される立場じゃない、私達なら力になれはずよ」

砂を払ってやっている間も、イマームンという言葉を、頭の上から連呼し続ける。

上から目線的で、勝手に命名されてるみたいで、イラっとしてきた。

優しくしてやったら、調子に乗らせたか？

そろそろ潮時と思い、話を切り上げようとして思った。

「自分はキリコだ。イマームンじゃない」

「お願い、一緒に来て。あなたも来たらきっと分かってくれる。是非、仲間に会って！」

強引に腕を引っ張りだした修羅の態度に、自分の我慢の限度も超えたようだ。

どんな事に於いても、自分の意志が内在しない行動には、何の価値も無いと思っているから。

言われてやるようでは、この世界では生きていけない！

（こいつも、かなり図々しい。大人しくしていたら、好き放題言ってくれる）

「やめてください。初対面の人間に、彼女や結婚を要求する方がどうかしている。人に頼むなら、それなりの礼儀があるだろ？」

「あッ…イマームン」

「自分や仲間の事は何も話さず、とりあえず来い？ナンパでももっと気を使うね、あなたもその仲間も血統とやらに、恋い焦がれるパラノイアか？それに自分より、背の高い女性は好きじゃないんだ！」

「そんな…私は昔からイマームンに憧れていて…ここ数年姿も噂もなかった。でも、噂を聞いたから、ここに来たの。イマームンに会える

、堂々とした態度で人を導く姿が見られるって…」

「…」

（だから、自分はイマームンじゃないと言ってるのに、話聞かない人だな。話の論点が最初からズレてると言うか、交差もしてない感じ？）

少し無言の時間が流れた。

なんか不思議でならないというか、釈然としないと言うか…。

たった3回の実践で、そこまて自分の存在が、噂として広がるもんなのか？自分の世界と違うから、そんな道理は通らないのだろうか？

首を捻りながら、修羅の話を聞いて思うのだった。

姿を男っぽくとか、スーフィーに恫喝されてたりとか、色々規制されているが、それは仕方ない事だと認識している。

それにスーフィーに足掻いても、自分だけの力では、どうにもならない事だと分かっている。

それでも、無理矢理自分を納得させている。

どんな理不尽な事であっても。

そうでないと、家族がは酷い目に合うんだ。

これは価値観の違いか？

単なる彼女の戯言なのか？

訳が分からなくなってきた。

（おいおい、人なんて導いた覚えもないし。願いはしたけど、ご飯作ってとか、お菓子食べたいとか、そんなレベルだし…何か話が違うよね）

あぐねていると、一つの例えが思いついた！

「それって、人を間違えてない？噂される程、自分は現場にも出てない。それは君の勘違いで、人を間違えているよ、ハハッ」

やっと話の道が見えたところで、笑いがこみ上げてきた。

ドッと蓄積された疲労感が、一気に出て、早く帰りたい気持ちに拍車がかかる。

（自分が知る中で、該当する人物は、ヤスナ以外にいない。って事は立派にやってるって事だ。元気になったんだ、良かった！）

自分の姿をもう一度見てみた。

理解し難いが、何となく想像は出来る。

ヤスナを知らない人が自分を見たら、ヤスナと自分を見間違えるかも知れないと…。

「修羅、そこにいたッ！だ、誰だ、お前？」

「あッ！」

「ザザッ、シュシュッ」

「これは、これは。第三者のお出ましですか？王女救出のナイト参上か？」

緩んで朗らかな空気が、一瞬でピンと張り詰め、急に場の凍る空気感に漂い始めた。

全身のアンテナを逆なで、少しの動きも見逃さないよう、神経を研ぎ澄ませていく。

暗がりで、お互い顔も足元の動きも、分かりづらいと踏んだ。

しかし、聞き覚えのあるような声のトーン。

自分と似たようた出で立ちが、ぼやけて見えた。

常に動く、白目の部分だけが光って見えた。

その場から体一つ飛び下がり、同時にナイフを数本地面に投げつけた。

それ以上来るな！という意味を込めて。

新たな第三者も、小銃をこちらに向けて構えていた。

隠れるところは皆無だった。

2対1。

部が悪いのは、歴然としての事実。

斜交いに周りを見渡しても、不利な状況は変わらなかった。

地の利も生かせず、またドジを踏んだと後悔した。

「その場でうつ伏せなれっ！早く！」

「ま、待って！彼はイマームンなのよ。今さっき出会ったの。話をしてたの。でも、説得に中々応じてくれなくて」

「彼がイマームン？本当なのか？修羅」

「そうなの！」

「…なら、早めに始末しておいた方がいい。芽は早めに摘まないと、問題がでかくなる」

「ッ！」

（マジでこっちがやられる！応援を頼むっても、何もないし…ヤバイっ！）

第三者は小銃を胸に構えながら、自分を的に焦点を絞り、ゆっくりと引き金に指を回していく。

何とも言えないゆるりとした時間が、真綿で首でも絞められたかのような感覚だ。

口の中のまとわりつく、粘っこさが嫌でならなかった。

銃を構えた相手の方が、早いに決まっている。

自分は銃も構えていない。

ナイフを投げたところで、瞬殺されるのがオチだ。

正に四面楚歌だった。

「止めてッ！保名、彼は誤解してるだけ。全然知らないのよ。だから、話せば分かるから。だから撃つのは止めて、保名」

「ヤスナ⁈」

地面に伏せようとしたが、その名を聞いた途端、居ても立っても居られないられず、修羅達の傍へと無我夢中で駆け寄っていた。

ヤスナと言った、間違いなく聞こえた！

今さっきまで、自分が撃たれそうだったのに、我を忘れて、そのまま2人の元に突進していた。

「ヤスナ！怪我は？治った？あ、あれから助けは来たの？大丈夫で良かった…」

胸倉掴んで、相手を揺さぶっていた。

嬉しさの余り、大声で気持ちを表現していたようだ。

自然と嬉し涙が頬を伝った。

へへっと笑いながらも、緊張感が無くなり、腰砕けになり、そのままその場に座り込んでしまった。

（良かった、本当に良かった…）

身を丸くして、全身で言葉にならない至高の喜びに打ち震えていた時、保名は言った。

「ごめん、誰だっけ？イマームンが俺を知ってる？」

「えッ？」

「や、保名？」

その言葉を真意を見極める為、すぐに保名の顔を見た。

酔いが醒めるが如く、歓喜した表情はすぐに曇天していくのだった。

あのヤスナそのものだったが、よくよく見ていくと、少しずつ違いが分かってきた。

あれから、日にちも経ったからなのか？

それとも自分がうろ覚えだったのか？

頭が更に混乱してくる。

（あれ？ヤスナって、こんな子供っぽかったかな？体格はこんな感じの中肉中背。髪の色も少し明るかった気が…どういう事だろう）

マジマジ見つめる自分に、保名は言った。

「俺はあんたを知らない。でも、あんたがイマームンなら正直有り難いが、面倒でもあるんだ。悪く思うなよ」

「保名、止めて！イマームンは味方なのよッ」

「⁈」

修羅の言葉も軽く交わしながら、保名は銃を自分の額にを押し当ててきた。

そして、目を瞑り、ゆっくりの口調で言葉を発した。

（あ…終わりなんだ、呆気ないなあ、人生の終焉は、もっとドラマチックかと思ったけど…)

若くしての人生幕引きにも、何の感情移入もなかった。

いや、出来なかったのだ。

両親や兄の事や、ナダル達の事、そして疑問の数々が解明されず…自分の気持ちに正直過ぎる程、はしゃいぎ回った結果がこれだと思えば。

これこそ自業自得というものだろう。

人にはほどほどに！と、注意しておきながら自分は…情けないの一言だった。

最後に一つだけ質問したくて、唇を切る。

知りたかった事の１つだ。

「一つだけ質問させて。知っているなら教えて欲しい。場所は分からないが、ここよりもっと砂漠地帯で、ヤスナという男に会った。彼は今、どうしてる？」

「…あんた、朧のヤスナを知ってるのか？奴の最後を知っているのか？あいつのの最後はどうなったんだ？」

「朧？最後？じゃ…」

「俺は保名であって、ヤスナじゃない…奴は死んだ。あそこは朧月夜の砂漠と言って、第2世界の赤道近くの砂漠で、ここより激化した戦闘地域だ」

体が勝手に震え、自分の指先が急激に冷たくなっていくのが分かった。

ゆっくり視線が両手へと向けていった。

その手も小刻みに震えていた。

何か言わないと…と思うほど、言葉が出てこなくなった。

保名は銃を降ろした。

情けなく茫然となり、みすぼらしくなっていく、自分に同情したのだと感じた。

頭も真っ白になる自分は、思考は完全に停止していた。

流される回顧の映像だけが、延々と脳内にループされていく。

（し、死んだ？いや、実質的に自分が殺したんだ、慈雨吾を止められなかったし、てをこまねいてばかりで判断も遅かった）

もう償えない大きすぎる過ちに、一瞬でショートして麻痺した感覚。

人として終わったと認識した。

「キャー、イマームン、だ、だめっ！」

「お、おい、バカッ！止めろッ、何してる！」

「…え？何って…」

「ダーン！」

いつの間にか、自分はこめかみにハンドガンを当てて、既にトリガーを引いていた。

無意識で躊躇なき、迅速な行動だった。

声出した次の瞬間、修羅と保名の2人がかりで腕をとられ、地面に押さえつけられていた。

保名の咄嗟の機転で、空に向けられた銃口は、花火のような乾いた気持ちと一緒に、空に打ち上げられた。

腕を取られ、無理やり曲げられた腕は折れそうでもあったが、痛みも感じない。

どうせ、すぐ死ぬんだし…。

「自分で死ぬ奴があるか、バカ！」

「…う…」

壊れかけた心でも、たまに動く事もあるようで、目には涙が溢れてくる。

押し殺していた感情が蓋をぶち上げて、一気に体を埋め尽くしていく。

（自分のせいで、そのヤスナもこの世にもういない。あのキャンプの人達にも、取り返しがつかない事を…、無事でいて欲しかった。もう自分が死んでお詫びをするしか…）

「ダダダダダッーッ！」

「ガガガカガガガッッ！」

「ダーン、ダーン！」

死を覚悟した途端、激しい爆音の嵐が身に降り注いだ。

煙幕で視界が遮られる。

(これは狙撃？まさか）

「キリコー！キリコーどこだぁ？」

「ダーン！」

銃弾は、もう一発撃ち込まれてきた。

保名のすぐ足元だった。

（相変わらず、凄いコントロールだ、シャーは）

あの声はナダル。

帰ってこないから、自分を探しに来たんだと、すぐに推測出来た。

（こんな時に探しに来るなんて、彼らにしたら当然な事。でも何て間が悪いんだろ…自分は）

すぐ側に撃たれた銃弾の正確さに、保名の声も上ずっていた感さえあった。

頭を抱え、身を庇いながら、修羅は保名に叫んでいた。

大声でも弾幕で、音が消されていく。

「や、保名、多勢に無勢だわ。全滅させられるわ、ここは一旦、引き上げましょ！」

「こ、これじゃ身動き取れない！それしかないだろ、あんた、……」

「え、え？な、何、何て？」

取り押されられた体を自由にされ、振り向いた時には、2人は忍者のような身のこなしで、既にこの場なら姿を消していた。

（早いなぁ、すごい人達なんだ。でも、もうどうでも…）

「大丈夫か？目が虚ろだ、何かされたのか？さっきな人影は誰だ？」

「全然、帰って来ないから、心配しましたよ。キリコ、怪我はありませんか？」

「知らない人だよ、2人とも、ありがとう。何ともない。早く帰ろう、もう休みたいんだ」

2人は体を起こしてくれた。

ナダルがおんぶしますと提案してくれたが、やんわりと拒絶した。

（今はみんなを無事に帰さないと…）

「アッ！…ッて…」

足元に力が入らない。

ふらついて、歩くのもままならない自分を、シャーが目立たぬように、体を支えてくれていた。

「あ…ありがと」

「いいから、歩け。民兵達も心配していた。キリコが倒れれと士気が下がる」

「そうだね、悪かった。勝手な事してごめん」

「その言葉は俺よりナダル達に言え。ナダルと民兵が必死で探してたんだ。もう1人の体じゃないだ、自覚しろよ」

「…ごめん」

ごもっともな意見に反論出来ずにいた。

ごめんとしか言葉が出なかった。

（気持ちが追いつかない、今日はもう頑張れないわ）

シャーの好意に甘えて、体を預けて歩いた。

目の前で、ナダルが「こっち、こっち！」と、

自分に合図していた。

ナダルは、自分に何も聞かない。

ただ、ひたすら体の事を気遣ってくれていた。転送の準備は既に出来ており、後はその場に立つだけだった。

後は自分が揃えば、転送は開始される。

みんな、笑顔で自分を迎え入れてくれた。

口元を少し歪めるので精一杯な自分。

ゆっくりと、みんなの元へと近づいた。

シャーが、怪訝そうな顔をしている。

それに気づき、視線をシャーに向けた。

ワンテンポ遅らせ、シャーが話し出した。

「キリコ、何があったのか？らしくないんじゃないぞ？」

「そうだね。いきなり彼女にしてくれとか、結婚してくれとかって言われたよ」

「え？冗談だろ？」

「こんな場所で冗談言える程、呑気じゃない。でもその真っ直ぐ信念に向かう姿勢は、嫌いじゃない。ある意味、眩しく映る形だわ」

「一体、何の話だ？」

「思った事がそのまま現実になれば、どれほど面白いか？って事。例えそれが想念の中であってもね。人生豊かになると思っただけ」

ポンと肩を手を当て、シャーとの会話を閉じた。

向こうから、ナダルが即するよう促してきた。

あれから時間も経つ。

焦れてもいるをんだと思った。

「キリコ、早く〜！動かしますよ！」

「分かった、今いくよ。スーフィーにお風呂と食事をッ」

「もう頼んでありますよ」

「よく臭うって言われるんだ。ちゃんとお風呂入ってるのに。ま、こんなところにいたら、泥まみれで綺麗とかあり得ないけどね」

「…ま、ここだと仕方ないですよ」

「現場に期待はしてないが、スーフィの紅茶には期待はしてるよ」

「確かに。上手いですよね」

目を細め、ナダルは口元を上げて笑っていた。

自分もつられて笑った。

それが今出来る、精一杯の強がりだった。

前をすぐ向いた自分の表情は、少し硬くなっていた。

（あの男、保名と言った…。まだ自分は生きろって事？あの内容は信じていいのかな？とりあえずは…）

『ジジーッ、ジジーッ』

この時、ポケットの中で、少量の放電が起きていたのを、自分は全く気づかなかった。

次は３日後と聞いていた。

でももっと大事な日があった。

まだ準備中の、第2・第4世界の大規模なコンビナート地帯での索敵。

その日が勝負と確信した。

まだその日までは、自分へ死ねないと、死ぬべきじゃないと心に誓った。

「話があるんだ。スーフィー」

「おや、まー、珍しい来客です。でも、ぼ、僕もですよ。以心伝心ですか？う、嬉しいですね、内容はそう…」

「キリコについて」

「ですよね？」

スーフィーは笑みを携えながら、どうぞ！と手振りをして、部屋の奥へと招き入れる、

（さぁ、始まりました。誰が一番か？競争ですよ♪）

その時スーフィーは口元を少し歪め、目をギラッと妖しく光らせていた。