ミャウヒハウゼン

第1一7 ようこそ…。

今、何時だろうか？

どのくらい時間が経ったのか？

検討もつかない。

また自分は、ヘンテコな場所に来てしまってようだ。

ヤスナのところに行くのかと思いきや、今回は雰囲気が変わって、クラシック調の豪奢な応接間にいる。

ちょうど目の前にあった、暖かく香りの良い紅茶を、勝手に頂いているところだ。

（喉渇いてたし、目の前にあったから飲んだけど、これ飲んで死んでたなもしれないよね。危機感無さ過ぎて自分でも笑える）

欲求のままに動く自分に情けなくも思うが、人の施しも、今を切り抜ける為にはやむを得ないと、自分を正当化した。

まずは頭の中を整理しようと考えた。

ヤスナの時とは全く違う雰囲気の、ここはどこなのか？

兄の所在と目的は？

Ｎｏ．4.6とは？

（ここはロッシャンの時とは、少し様子が違う…）

疑問に思う事さえ疲れてしまう、目まぐるしく変わる自分の世界。

今、目の前には、喋らないピンクのウサギのヌイグルミが、緋色の豪勢な椅子に腰掛け、こっちにガン飛ばしているよう。

張り合う気もないが、自分が見劣りしないよう、背筋をシャンと伸ばし直した。

見ればかなり大きい、

垂れ耳燕尾上着にシルクハットの、英国風ピンクのウサギヌイグルミのようだ。

座っているが、その形が座ったパパと同じくらいに見えた。

大きくて、分厚い上に圧力を感じる。

自分はウサギから視線を外し、厚かましくも紅茶にお代わりとお菓子を、誰に言うわけでもなく、その場で声高々にして要求した。

( 何にも食べてないし、腹減っては戦は出来ぬって言うもんね。へこたれる前にここから出るんだ！また変なところへ連れて行かれたら、たまったもんじゃない！）

ウジウジ考えるのは、後でも出来る。

今やれる事を考え、すぐに実行しようとした。

辺りをよく観察し、集めた情報を素早く分析する事に、意識を集中させた。

見渡す限り、周りはほぼ緋色と金だけ。

たまにアクセントで金の金具や刺繍が入る、カーテンやカーペット。

カップに椅子の取っ手や金の刺繍の細かさ、かなり厚手の生地の重厚感が半端ない。

ただ、兄の部屋と同様、自分の目の前の円形テーブル、ピンクウサギと自分の椅子２脚にカーテン、それくらいしか家具は見当たらない。

この部屋の、彫刻や刺繍の模様は良く分からないが、見るからに高そうな代物だった。

ビンテージとかいう種類のもの？

その手のモノはテレビでしか見た事が無く、実物をこの目で見るのは、今日が初めてだった。

金と緋色が絡み合うと煌びやかで結構だが、見ているこっちは、結構な目への刺激だった。

何回も目を瞬きさせつつ、更に部屋の奥へと目を向けた。

部屋にミスマッチなピンクウサギも、豪華な椅子に座っているだけで、凄く偉そうに見える。

その風貌が、少し気に障った。

（ムカつくくらい迫力ある、ウサギの癖！ここは貴族様のおうちって感じ。広さは学校の教室くらい？もっと広いかも…）

この部屋は、四角い造りのようだ。

四つある柱の上部には、ほんわか柔らかい燈が灯っていた。

燈は自分の前のテーブルと、柱の部分にしかなく、その周りはボヤンとぼやけ、部屋全体がくっきり見渡せる光量には至っていなかった。

全体を見せる事に、何か不都合でもあるのか？

見せたくないものでもあるのか？

わざとらしく思える雰囲気の演出に『実用的でない』が、丁度言い当てている言葉だと感じた。

「お、落ち着きました？」

「⁈」

周りを見渡しても、入り口さえ見当たらないこの部屋の何処から声が？

（まさかと思うが…）

ギギギと音がするような油の乗ってない機械が、接触不良で擦り切れる音がしそうなくらい、自分の首の回転は壊れかけていた。

ゆっくり視線を前に向けると、ピンクウサギがこちらに歩いてくる。

ポットとティースタンドを手にして。

「いや〜時間が無いので焦りましたよ。とりあえず良かった、良かった。紅茶のお代わりは？

今回はセイロンにしましたよ。僕はフレーバーなのは苦手でして、僕はセイロンのコクが大好きなのだなぁ。セイロンはですね、ハイグロウンティーと、ミディアムグロウンティーと、ローグロウンティーがありましてね。僕はローグロウンティーのコクや甘みの濃厚が大好きでして、あっ！ローグロウンティは600m以下の場所で取られた…」

ピンクウサギの独演会は延々と続いた。

ティースタンドをテーブルに置き、勝手にカップに紅茶を注ぎながらも、自分のウンチクを止めようとはしなかった。

（思ったより可愛い声。止めないとずっと話してそう。でも、こっちも時間が無いので…）

「…イグロウンティーは標高200っ⁈」

「ね、ウサギさん、時間がないのでは？」

声かけると、ピンクウサギの動きが止まった。

一瞬止まり、左右をキョロキョロすると、上着から懐中時計を取り出し、また慌て始める。

「ど、どうしよう、時間がないっ！時間が」

「あっ、危なッ！」

急に喚き出したと思えば、とんでもない暴挙に出たピンクウサギ。

紅茶が注がれたカップも、ポットもいきなり放り投げ、辺りはお茶塗れになっていく。

（火傷するじゃない！高そうな器も容赦無く破壊するなんて！てか言ってるだけで、チョロチョロしてるだけじゃないの？このガラクタ！）

『時間がないっ！』と騒ぎ立て、ただ右往左往するだけのピンクウサギに、溜め息をたてながら尋ねるのだった。

「ウサギさん、何をそんなに慌ててるの？何を一番にしなくちゃいけないの？」

人が声かけると、数秒止まる仕様のようだ。

再び不動になり、左右を見てから、ピンクウサギは動き出し、今度は怒鳴りも入ってきた。

「ぼ、僕はですね、忙しいんです！説明しなくちゃいけないんです！説明ですよ、説明！根源種対策に、対策に！対策！ルートレースもラウンドセッティングにッ、あー時間はないッ」

「こんげ…？ルートレ？」

ピンクウサギの言葉を復唱したくても、早口できちんと聞き取れない。

聞きかじりで続けて言うと、またピンクウサギの動きが止まった。

怒ると燃費がとても悪い事に気づいた。

だが、どう扱っていいものか？頭の悩まし方も半端なかった。

（このくだり、毎回しないといけないの？かなり面倒臭いんですけど…黙っていた方がいいかもだけど、色々知ってそうだし、何か聞き出せないかな？）

懐中時計を見て、また螺子が回ったみたいに動き出すと、今度はを自分に頭を下げて見せた。

「いやいや、失礼致しました。ぼ、僕とした事が、自己紹介もまだでした。時間がないのですが、僕はアル・スンナ・ワル・ジャマー。スーフィーとお呼び下さい。あなたが4.6からの、名前は桐子さんですね、セッティング出来てます。いつでもどうぞ！もう行きますか？ぼ、僕としては、セイロンの美味をもう少し味わって頂きたく思い、他のセイロン茶葉も用意しッ?」

「ど、どこに行くのよ？誰がいつ？何処によ？」

（冗談じゃない！このウサギ、頭もボンクラだった！ここは、まともに喋られないのばっか？）

思わず立ち上がり、声を荒げて怒鳴った。

スーフィーはこの音量にも動じず、シルクハットの中から出した資料を、ルーペ形眼鏡で覗くように見ながら言った。

「時間がないのですが、今回4.6の方は一人と伺っています。いやぁ、久しぶりですよ。4.6のレアな来訪者には頑張ってッ‼︎」

「だから、4.6って何よ！これ以上、私に何をしろと？また拉致して、変なところへ連れてくつもりなの？」

大音量の声が四方に広がり、反響してこだまのようになっていた。

連れて行かれる事に過剰に、反応してしまったのだ。

声の量に、スーフィーも流石に手を止め、持っていた用紙を床に落とし、数秒キョトンとし、こちらをじっと見つめていた。

何か合点でもいったのか？

両手を軽くポンと合わせながら話す。

「…もしかしたらもしかして、 桐子さん、何も知らずにここに来たとか、バカですか？」

「あなたねー、失礼過ぎでしょ？ってかね、私は兄を探しに来ただけ。これ以上、面倒も嫌だし、巻き込まれたくないのよ！初対面の人間をバカ呼ばわりとは！謝罪なさい！こんな面倒臭いのは勘弁して欲しいわ。もう帰るわ、どこなの？出口は」

慇懃無礼なら、まだ騙された振りも出来た。

だが、見下されて拉致られた上に、あの発言は許せなかった。

ただただ、兄が恨めしく思うのだった。

（あいつの為にどうしてこんな目に遭わなきゃいけないのよ！ずっと行方不明でいいわよ！）

「か、帰っちゃうと…お兄さん助かりませんよ？」

「え？」

「分かりました。ぼ、僕は忙しいですが、義務もありますからね。説明ターンに切り替えて、少しお話しましょう。少々暗くなりますが、ご安心を…」

「え？ッて、うわっ！真っ黒！ッて…」

煌びやかで目が痛くなる部屋が、いきなり一転し暗くなるが、ほんの一瞬だった。

暗くなった後、何が変わったのか？

即座に理解は出来なかった。

だが、明らかに違う部屋の広さ。

四畳半と言った方がいったところか？

かなりこじんまりし、その分濃厚さが凝縮されていた。

目にもっと過激な刺激を受ける。

何度も目をこすりながら、他に違いがあるかどうか？確認の為にも辺りを見回した。

（ビックリしたぁ。あの一瞬で場所移動したの？内装もほぼ同じ。でも部屋が狭い…このピンクウサギは何者なの？）

「お腹すいたでしょ？あれだけ叫ばれたんですからね。4.6経路は、第5連合経由とばかりではないのですねぇ。流石ですよぉ。さ、さ、どうぞ、どうぞ！お食べ下さい。スコーンは焼きたて今回のセイロンは厳選されたウバで、このウバはハイグッ！」

「それは分かったから、説明して！なんで兄が死んじゃうのよ？4.6って何よ？もう疑問だらけで、頭がおかしくなりそうよ。何一つ解決せず、全くついていけないわ…」

「そ、それ以前に、桐子さん？あなた、臭いますね…、何かしてますか？」

スーフィーは自分の周りで、鼻をくんくんさせながら、話しを切り替えてきた。

怪訝そうな目で、自分を見る。

言われて、自分の体に鼻を充ててみたが、そんな感じには思えなかった。

「え？そう？毎日、お風呂には入ってるけど？」

「そ、そういうのではありません。臭うんです、異種の…それも下等な臭いが。ま、このスーフィーも鼻はよく詰まるので、確かとは言えません。本題に話を変えましょう」

「？」

少し言葉を荒げていた自分も、このやり取りでトーンダウンした。

静かになると、空腹に我慢出来なくなった。

豪奢な椅子に腰掛け、温かみのあるスコーンを手に取り、口へ放り込んだ。

紅茶を一口含むと、口内が品の良い香りで充満されていく。

この香りでイライラしていた気分の粗が、一気に溶けていくのを感じた。

（我慢出来ずに、手を付けちゃったけど、紅茶もスコーンも、これは美味しいと思う）

「美味しい…」

「でしょ、でしょ？ぼ、僕が選んでますかね。食されながら、お聞き下さい」

シルクハットを取り、深々とお辞儀をしたスーフィー。

まるで何かの演目が始めるようだった。

（何かこう…芝居がかっているというか…ドラマチックでいいんだろうけど、こういうのに自分が、慣れてないだけかなぁ？）

何もしていないようでも、精神的疲労はかなり酷い状況だったが、この説明タイムに充電し英気を養い、次に備えるべきだと考えた。

小芝居かがった演出や、説明とやらの茶番や長い台詞にも、付き合ってやろうと考えていた。

「兄が死ぬとか物騒な事を言わないでよ。そもそもそんな悪い事が出来る人じゃない。誰かと間違えてない？兄は半年前に消えたの、どこにいるかも、ピンクウサギは知ってるの？なら会わせてよ！」

「ぼ、僕はスーフィーです！間違えないでッ！そ、そ、半年程前に4.6から男性が1人来られました。それがあなたのお兄さんです。しかし、彼は約束を破りました。それも重大な事を…」

ルーペ形眼鏡を拭きながら、はぁと息を軽く吐き、左右に軽く頭を振りながらスーフィーは言った。

さも残念！と言った表情が印象に残る。

「兄がどんな悪い事をしたの？だからこっちに帰ってこられないの？」

「…桐子さん、あなたはロッシャンから何も聞いていないのですか？」

「聞くも何も…。兄は自分から来てるとか、罪がどうとかで、腑に落ちない事を言われた。そして、いきなり怒鳴られて、違う世界に飛ばされたわ。かなり強引な手法だと思ったけど 」

「はぁー、だから第4根源種系統は好きになれないのだよぉ。劣化が激しくなるばかり。ぼ、僕がどうりで忙しくなる一方だ」

スーフィーは、依然テーブルの周りをクルクル回りながら、両腕を軽く上げて首振りながら言っていた。

『あぁ…』と嘆き、諦めの入った重い間合いも一瞬で終わり、次にはケロっと軽い空気感に変化していた。

「あッ！一緒にしないで下さいよ。僕は第5根源種ですからッ」

「その、5とか4.6とかって意味は何？兄の罪って何？自分からここを望む、理由は何なの？」

スーフィーは言葉を更に続けようとしたが、言葉遮り強引に割って入った。

（この数字…。何かこう、差別的に聞こえるのは自分だけだろうか？スーフィーはロッシャンとは、立場が違うのかな？話を聞きだす必要があるな）

懐中時計で時間を確認して、大きく息を吸うと、再びスーフィーが語り始める。

説明ターンとやらのおかげで、少しずつ話は聞き取りやすくなり、次第に話の全容も明らかになっていった。

「世界は10世界あるとされていますが、今現在確認されているのは、第7世界までです。だだ、第6も第7も概念的なモノとされていますので、実際は第5世界までという事になります。それらの世界に在住する人種を第1から第7まで分類し、根源種と命名されています」

「根源…種？7つ？な、何？」

「ま、単なる呼称の言い方なので、細かい事は今は必要ではないかと…。ま、敢えて言うなら、流れと言うか、血統的なモノのだとお考え下さい」

（なんか、嫌な感じ…、やっぱり…）

「あなた、見るからに英国風だもんね。それは白人至上主義ってやつですか？」

「いえいえ、第1から第3根源種辺りは、過去の遺物ですよ。例えば第1根源種はアストラル体という目に見えないモノであり、第3根源種はレムリアンやムーの人々であったり…」

「ム？それって、オカルトっぽくない？」

話の内容に、いささか妖しさを感じた。

つかさず、スーフィーの話の途中、遮るように間を割って入った。

「…ま、そうとも言いますね。ですが、人はいつでも自然の隠された神秘、人間に潜在する心霊的且つ精神力を、可能な限りあらゆる局面での強さなど、深く追及したいと恋い焦がれるもの。その妄想の力は無限大でして、あなたのお兄さんもご賛同になり、ついでにご協力頂いている次第です」

「協力…って？何してるの？」

(あいつ、オカルトとか不思議系なんかに興味あったの？これは現実なんだろうか？）

頬をつねってみても、ちゃんと痛みはある。

全て嘘であると信じさせてくれるモノが、何一つ見当たらず、困惑するたけだった。

足を何度も組み直し、イライラしている気分を晴らそうと躍起になる。

人の話を聞くのが辛いと、こんなに強く願ったのは初めてだった。

「ま、ま、今の内容は、単なる総称の説明です。お気になさらず。では話を次に進めましょう」

「詳しい兄の話は、みんな避けるのね。こっちが分かってないからって、適当に話進めてる？意図的なモノは感じるよ？賛同してようがしてまいが、兄を返して欲しい。それに差別的な事は嫌いなのよ」

「いえ、これは差別ではなく区別です。法の下に皆平等であるべきですが、逸脱者にその権利はありません。自由は平等ではないのですよ。法の下の平等は、原則としての意味ですから。お二人にはもっと、第4.6根源種としての自覚が欲しいですね。」

「⁈」