日常キリトリ線

第47話 ＥとＦの戯言③

Ｅ「昨日、のっぺらぼうを見た」

Ｆ「……」

Ｅ「いや、そんな顔になるのも分かる。けど、マジの話なんだ」

Ｆ「どんな状況だったんだ？」

Ｅ「昨日の夜、会社から帰る途中だった。いつも通っている裏路地を歩いていたら、電灯の下で座り込んでいるおっさんがいたんだよ。『コンタクトを落としたのか？』って、近付いて、話し掛けてみたんだけどな、『いえ、大丈夫ですよ』って振り返ったそいつの顔……何にもなかった……」

Ｆ「なるほど、興味深い経験だ。ところで、その時の飲酒量は？」

Ｅ「……シラフだよ」

Ｆ「なるほど、なるほど。それで、君はどうした？」

Ｅ「どうもしねぇよ。悲鳴上げて、逃げ出した」

Ｆ「……意外だな。君のことだから、その男の顔面を殴ったのかと思っていたよ」

Ｅ「俺にどんなイメージ抱いてんだよ」

Ｆ「しかし、君が逃げ出す気持ちも分かる。私も以前、ツチノコを初めて見た時は、驚きよりも恐怖の方が強かったからね」

Ｅ「はあっ！　あんた、ツチノコ見たことあんのかよ！」

Ｆ「ああ。それほど驚くことではないだろう」

Ｅ「いや、ツチノコってあれだろ、捕まえたら、賞金貰えるってやつ」

Ｆ「そうだな。しかし、捕まえた訳ではなかったからね」

Ｅ「偶然見つけたのか？」

Ｆ「仕事で、探しに行っていたんだ」

Ｅ「あんた、何の仕事をしていたっけ？」

Ｆ「出版社で編集者をしていたよ。担当はオカルト雑誌でね。本当は、『週刊水生生物』を担当したかったんだが」

Ｅ「なんだよその雑誌。しかも、週刊って」

Ｆ「あの頃は好景気でね、色んな雑誌があったんだ。……ツチノコの話だったね。私はカメラマンと一緒に、ツチノコの出ると噂になっている山に入っていったんだ」

Ｅ「おお」

Ｆ「鬱蒼と茂る藪の中を分け入っていると、背後に何かの気配を感じてね、振り返ると、ツチノコと目が合ったんだ」

Ｅ「すっげー」

Ｆ「慌てて、前にいたカメラマンを呼んで、写真を撮ったんだが、」

Ｅ「うん」

Ｆ「写真はぶれていた上に、ツチノコは茂みの中に逃げ込む瞬間で、尻尾しか写っていなかった」

Ｅ「ダメじゃねーか」

Ｆ「しかし、写真はそれしか取れなくて、結局はそれを雑誌に載せた。非難の手紙が、山ほど届いたそうだ」

Ｅ「そうだろうな」

Ｆ「私はその刊が出た時には、会社を辞めていたからね、これは人づてに聞いた話だ」

Ｅ「ふーん」

Ｆ「その後、間もなくして、会社自体が倒産してしまった」

Ｅ「そんな変な雑誌ばかり出していたからだろ」

Ｆ「いや、業績は悪くなかった。だが、巨額の横領が発覚して、経営が立ち行かなくなってしまったんだ。ニュースで連日報道されていたんだが、君は聞いたことは無いかい？」

Ｅ「多分、知らねぇと思う。そんなすげぇ額だったんか？」

Ｆ「ああ。これくらいだ」

Ｅ「……千？」

Ｆ「その一つ上だ」

Ｅ「…………まっじかよ、んなことありえるかっ！」

Ｆ「当時、横領事件では最大の被害額だったらしい。それを、一人の社員が八年間続けていたと」

Ｅ「それまでバレなかったのがすげえな。そいつのことは知ってたのか？」

Ｆ「ああ。部署は違うが、同期だったんだ。廊下で、挨拶する仲ではあったよ。しかし、人は見かけによらないというが、まさか彼が、とは思ったね」

Ｅ「そうだよな……。つーか、何の話してたっけ？」

Ｆ「のっぺらぼうやツチノコよりも、結局人が恐ろしいという話だったな」