恋するメドゥサ

《０２－０６》

「まあね。アタシが入学する前の年までは美術部が使ってたらしいのよん。でも、ウマ研に譲ることにしたんだって」

「何か理由があったのかな？」

「さあ、すべては時間の向こう。遥かなる過去のことだから。今となっては解らないよ」

　先輩に聞けば直ぐに真相に辿り着けるはず。

　それをしないのは興味がないからだろう。

「なるほど。浪漫を感じる話が聞けて楽しかったよ」

「でしょ。やっぱり人生に浪漫は必要だからね」

「さて、僕はそろそろ行かないと」

「あ、随分と話し込んじゃった。呼び止めてごめんね。じゃあ、まったね」

　笑顔で手を振る真希乃に、「部活頑張って」と残して踵を返す。

　真希乃が窓を閉める音に胸を撫で下ろす。

　危機的状況を機転で切り抜けたと言えなくもない。

「そんな風に考えるから、妄想探偵とか言われるのかな」

　呟きながら直ぐ隣、目的地である美術準備室のドアの前に立った。

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　美術準備室はどことなく混沌とした空間だ。

　壁の棚にはデッサン用の石膏像が並んでいる。

　部屋の隅に積んであるのは畳まれたイーゼル達。

　窓際に重ねられたダンボールに入っているのは絵の具や画材だ。

　室内中央に置かれた簡素な会議テーブルとパイプ椅子。

　沙々子はそこに座り、黙々とハードカバーを読み進めていた。

　ふと左手の手首、内側に撒かれた腕時計を確認する。

　針は午後四時を回っていた。

「当然と言えば当然か。勧誘しておきながら、クラブ名すら告げなかった。そもそも偶然会って少し話をしただけ。過剰な期待をする方が間違いだ」

　本を畳む。

「どうにも調子が出ないな。少し早いが帰るとしよう」

　床に置いた鞄を、足元に引き寄せた時だった。

　前触れもなくドアがノックされた。

　反射的に目を向け、じっと睨みつける。

　そのまま数秒が経過。ふうっと息をついた。

「気のせいか。昨日からどうかしている。私らしくない」

　と、そこで再びドアが叩かれた。几帳面にコンコンと二回。

　幻聴ではない。沙々子が椅子を蹴る。

　急いでドアに向かおうして鞄に躓いた。

　崩れたバランスを取り戻そうと、テーブルに手を付く。

　だが、その位置が悪かった。あまりに端っこ過ぎたのだ。

　それほど丈夫な造りでないテーブルでは、沙々子の体重を支えきれなかった。

　結果、沙々子はテーブルを押し倒す形で転倒。

　派手な音が鳴り響いた。

　廊下まで届いたのだろう。

　直後、ドアが勢い良く開け放たれた。