恋するメドゥサ

《０２－０５》

「でもさ、抽象画ってあんまり理解されないんだ。アタシの描いたやつだって、普通の人が見れば子供の落書きと変わらないと思うしね」

　そう言い放って、からからと笑う。

「で、美術部に何の用？　ひょっとして、アタシに愛の告白とか？　しょうがないなぁ。帰りにハンバーガー奢ってくれるんなら、考えてあげてもいいかな」

「魅力的な提案だけど、お小遣いに余裕がないから遠慮しておくよ」

「がびぃぃん！　アタシの魅力はハンバーガー以下なのか！　衝撃の事実が今明らかに！　今日のがっくりふたつ目です！」

「ははは。実は美術準備室に用があってね」

「ん？　ウマ研に？　ひょっとして入部すんの？」

「うん。そのつもりだよ」

「ふうん。菜留っちは、そういうのが趣味なんだぁ」

「ち、違うよ。確かに姫堂先輩は素敵な人だけど」

「えっ！」

　反射的に上がった声。

　菜留が思わず言葉を止める。

　真希乃は目を見開いて固まっていた。

　しかし、それも数秒。その表情がにんまりとした笑みに変わる。

　チェシャ猫を思わせる実に質の悪い顔だ。

「そっかそっか。菜留っちにも、ついに運命の出会いが訪れたってわけだね」

「だから、そういうんじゃないってば」

「隠さなくていいよん。大丈夫、アタシも協力してあげるから。うひひ」

　付属してくるいやらしい笑いに、菜留の背中を冷たい何かが駆け下りる。

「もう告白しかないね！　よし、アタシがハートを握り潰すような、ポエミックなラヴレターを代筆してあげる！　ラブじゃなく、ラァヴゥッって感じのやつね！」

　ありがた過ぎる提案に、菜留は否定を重ねるのは逆効果と判断。

　打開策を考える。

「なになに？　沈黙は肯定と受け取っていい？　いいね？」

「ところで、淀橋さん。美術準備室は美術部が使ってないんだよね」

「ん？」

「準備室には画材とか石膏像があるはずだし。自由に使えないのは不便じゃないかなって」

「をを。菜留っちは面白いとこに気付いたね。流石は自他共に認める妄想探偵」

　妄想探偵。

　周囲からどう見られているか理解できる単語だった。

　思わず溜息がこぼれる。

「美術準備室はウマ研の部室だけど、必要な物があれば自由に取っていいことになってるの。だから全然不便じゃないんだ」

「そうなんだ」

「姫堂先輩は、部屋で本読んでるだけだしね」

「でも、美術準備室が違うクラブの部室って、どこか奇妙な気がするね」