恋するメドゥサ

《０２－０４》

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　放課後。

　菜留は美術準備室に向かっていた。

　美術準備室は東校舎一階、北側の端っこ。

　三年生の棟という事もあり、やや緊張した面持ちで足早に向かう。

　藤見野は部活が盛んだ。

　だが、その活動規模や実績によって待遇の差は大きい。

　体育系で多くの部員を抱える野球部やサッカー部は、校舎の隣の敷地にある部室棟に部室を与えられる。

　しかし部員が少なく活動内容が微妙なクラブ、主として弱小文化部を指す、は部室がもらえず、特別教室のいくつかを部室として使用している。

　五月の末には、ここ数年中止されていた『新歓祭（しんかんさい）』がある。

　新歓祭は放課後、体育館に新入生を集めて行われるイベント。

　そこで各クラブの代表者が活動説明を行うのだ。

　言うなれば部活の勧誘会だが、盛り上がりは小規模な文化祭と言った風情。

　模擬店を出すクラブまである。

　この時期、各クラブは活気付いていた。

　新歓祭の準備を進めつつ、早めの部員獲得に精を出している。

　東校舎に部室がある文化部達も例外ではない。

　菜留も視聴覚室を拠点としている映画研究会や、被服室を根城にしているコスプレ研究会に捕まって勧誘を受けた。

　しかし、美術準備室に向かっている事を告げると、クモの子を散らすように逃げてしまった。

　志穂から聞いた噂の類が広範囲に浸透しているのだろう。

「あれ？　菜留っちじゃん」

　呼び止められた。

　目を向けると、クラスメイトが美術室の窓から顔を出していた。

　淀橋　真希乃（よどばし　まきの）。美術部員。

　目尻の上がった猫を思わせる瞳と、右側を大きなリボンで括ったサイドテールがトレードマークの少女だ。

「帰宅部の菜留っちが、放課後にわざわざこんなとこまで来るということは」

　ここで切って、数秒間溜める。

　彼女なりの演出。

「ずばり！　美術部の見学でしょ。びしぃっ！」

　律儀に効果音を添えて、菜留に指を突きつける。

「残念ながらハズレだよ」

「はうわぁ！　一生の不覚なりぃ！　がっくり頂きました！」

　大袈裟に頭を抱えてみせる。

　常に騒がしいのが彼女のスタイルなのだ。

「ま、んなわけないって思ってたんだけどね。菜留っちは絵がへたっぴだもん」

「淀橋さんと比べると誰でも下手になっちゃうよ」

　真希乃は県主催の絵画コンクールで何度も受賞している実力者。

　去年は全国規模のコンクールで見事に入選している。