恋するメドゥサ

《０２－０７》

「ま、待て！」

　恥ずかしい格好を見られたくない。その一心で声を上げる。

　しかし、間に合うはずもない。

　倒れている沙々子を見て、菜留が駆け寄ってきた。

「先輩！」

「大丈夫、転倒しただけだ」

　痛みを堪えつつ顔を上げる。

　世界がぼやけ、すべてが滲んでいた。

「眼鏡、私の眼鏡はどこだ」

　倒れた拍子に外れた眼鏡を求め、あたふたと床に手を這わす。

　一昔前の漫画を思わせる仕草に菜留は頬を緩ませつつ、転がっていた眼鏡を拾い上げる。

「はい。眼鏡です」

「すまないな」

　眼鏡を掛け直すと、視界がクリアに変わった。

　必然的に眼前の菜留と目が合う。

　彼が来てくれた嬉しさ。

　情けないところを見られた恥ずかしさ。

　それらが混じり合って、沙々子の頬を熱くさせる。

　その反応を誤魔化そうと、不愉快な表情を作った。

「随分と嬉しそうな顔だな。私が転んでいたのが、そんなに面白かったかね」

「そんな。違いますよ」

「ふふ、質の悪い冗談だ。許してくれ。それにしても無様なところを見られてしまったな」

「何をしていたんですか？」

「ん。そうだな」

　出迎えようとして転んだ、とは言えない。

「部室の模様替えをしていてな」

「模様替え、ですか？」

　菜留がぐるりと見回す。

　薄暗い室内は飾り気の一つもない。

　思わず首を傾げる。

「模様替えの作業中に転倒してしまった。解るな」

「はい。解りました」

「君の素直さは美徳だ」

「ありがとうございます。納得しないと怒られそうだったので」

　冗談を返しつつ手を差し出す。

「だが素直すぎるのも問題だ。余計な一言がトラブルを招く」

　沙々子が菜留の手を掴んだ。

　菜留の心臓が跳ねた。

　柔らかい感触と心地良い温度を感じる。

「ちょっと！　何してるのよ！」

　いきなり怒声が飛び込んできた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　※　※　※

　開け放たれたドアの向こうに立っていたのは志穂だった。

「志穂、部活は？」

「今日は休み！」

　半ば吠えるように言い放つ。

「もう！　いつまで手繋いでるのよ！」

　その指摘に菜留と沙々子が、はっと気付いて手を離す。

「こんな薄暗い部屋でいやらしい！」

　志穂がドンドンと床を踏み鳴らす。

　その剣幕に菜留はたじろいでしまう。