恋するメドゥサ

《０２－０２》

「実は何のクラブか解らないんだ」

　呆れるふたりに、菜留は昨日放課後の顛末を伝えた。

「つまり、その素敵な先輩と入部の約束をしたってわけか」

「でも、クラブ名を聞くの忘れちゃって」

「どこか抜けてるんだよな菜留は」

　快活に笑う司に比べ、志穂はぷっと頬を膨らませて黙り込んでいる。

「で、その先輩の名前くらいは解るか？　三年の先輩達に聞いてみるけど」

「うん。姫堂先輩って言うんだけど」

　その苗字に司の表情が強張る。

　不機嫌そうだった志穂の顔も驚きに変わっていた。

「どうしたの、ふたりとも」

「姫堂って姫堂　沙々子だろ。姫堂　剛憲（ひめどう　ごうけん）の孫娘だよ」

「ひめどうごうけん？」

「もう、たまにはニュースくらい見なさいよ。参議院議員の姫堂　剛憲。当選五回、前の内閣で防衛大臣まで勤めた政界の大立者。息子は藤見野の市会議員までやってるってのに」

「派閥の領袖で圧倒的な存在感を持つセンセイだぜ。色々と黒い噂もあるけどな」

　ふたりの言葉には悪意とまではいかないまでも、不快感が滲んでいた。

「菜留、悪いこと言わないからさ、姫堂先輩なんかに関るのは止めた方がいいよ」

「大丈夫だよ。姫堂先輩は素敵な人だよ。話してて楽しいし」

　菜留の反論に志穂と司は顔を見合わせる。

　アイコンタクトで発言者を決定。

　僅かに座り直した志穂が「あのね」と切り出す。

「姫堂先輩って、あまり評判が良くないの。陸上部で同じクラスの先輩がいるんだけど、権力者の孫ってのを笠に着てやりたい放題だって。反対する相手がいたら私は姫堂の孫だ、文句あるのかって、睨みつけてくるんだって」

「信じられないよ。気さくでいい先輩だったし」

「ホントだってば。メドゥサって呼ばれているくらいなんだから」

「メドゥサ？」

　聞きなれない単語を繰り返す菜留に、司が端的に説明する。

「ヨーロッパの神話に登場する化け物だ。髪の毛が蛇でさ、睨んだ相手を石にしてしまうって化け物。メジャーどころだからな、小説とかにも出てくるだろ」

「そういうファンタジーっぽいのは読まないんだ。僕が好きなのはミステリィだから」

「とにかく、そんな先輩なんかに関っちゃダメだからね。解った？」

「そうはいかないよ。入部するって約束しちゃったし」

「菜留！」

　思わず声を荒げる志穂。