煩悩僧侶、ナースに恋する

ちょっとしたおまけ

閑話 下種な僧侶とその生態

　彼岸時期。尋花（ひろか）は禅雁（ぜんがん）から「寺が忙しくなりますので、今までのように時間は取れなくなると思います」と言われていた。

　いつも何故か（・・・）尋花の空いた時間にふらりと訪ねてくる禅雁。プロポーズを受けた後、まともに寺に行っていないことも思い出し、出かけることにした。

　禅雁が気に入っている（というか、尋花の部屋にはそれしかないのだが）、インスタントコーヒーとこれまたインスタント紅茶。檀家の方々に出せなくても、家族で飲めるのではと思った。

「おや、尋花さん」

　寺の前で竹箒を持った禅雁に声をかけられた。

「こんにちは。……あとこれ」

　おずおずと持ってきたものを手渡す。手土産なのだ、包装位してもらってこればよかったと思ったが、後の祭りである。

「おや、わざわざありがとうございます。ちょうど一息つこうと思っていたところですよ」

　にこりと微笑んで禅雁が言う。……こうやってみると「煩悩まみれの下種な僧侶」呼ばれているとは思えない、いたって善良そうな僧侶である。

　中に促すのを固辞すると、ではここで待っていてくださいね、と言って中に入っていく。

　家の中に行くのが嫌だったのは、禅雁の瞳が欲望にまみれていたからではない……決して。嫌な予感はしたが。

　境内から見える彼岸花。赤く、引き込まれるような気がした。

「お待たせしました。こちらにどうぞ」

「ありがとうございます」

　禅雁が持ってきたのは茶道具一式と茶菓子だった。

「すみません、座布団忘れてきましたね」

「おかまいなく」

　言った瞬間、ひょいと持ち上げられ、膝の上に乗せられた。

「ぜ……禅雁さん！！」

「やはり、尋花さんの香りは落ち着きますね」

　そう言いながら、尻の下にある硬いものをするすると動かしてくる。

　尋花はあえて気づかぬふりをした。

「……お、お寺に彼岸花って……」

「あぁ、古い寺だとよくありますよ。この時期に咲くから彼岸花と呼ばれているとか、食せばあっという間に彼の岸に逝ってしまうからだとか、諸説ありますが」

「毒花、なんですよね」

「いえ、ご存知かもしれませんが、毒があるのは球根で。それを嫌ってネズミなどが来ないために畦道（あぜみち）やら墓地に植えられているんですよ」

「……へぇ」

　ネズミ除けとは知らなかった。

「昔はこの辺りも土葬でしたし。埋葬したご遺体を守るという意味でもうえられたのでしょうねぇ」

　禅雁は、かなり博識である。どうでもいい知識が多く、呆れてしまうことも多々あるが。

「たしか、彼岸花の球根は漢方薬にもなるはずでしたねぇ」

「石蒜（せきさん）ですね。むくみとりとかに使いますね」

「さすが看護師さん。嘔吐剤としても……」

「一般的に内服しませんからね」

　またしてもどうでもいいことまで知っているようである。

　話をぶった切って、尋花は出された茶を飲んだ。

「……美味しい」

「それは何より」

　茶の淹れ方だけ（・・）が禅雁の兄家族に褒められているとは、尋花は知るはずもなく。

　すんすんと首筋でにおいをかぐ禅雁を無視して、静かに飲んでいた。

「あ、そうそう。その菓子は私が作ったんですよ。彼岸花の球根を使って」

　食べていた茶菓子を吹いたのは、仕方がないと思ってしまう。

「冗談ですよ。私に菓子作りは出来ませんから」

　むせる尋花の背中を撫でつつも、禅雁は笑っていた。

「食べれるのは事実ですよ。戦前生まれの方に食べさせてもらいましたから」

「ちょっ！？」

　さっき食べたら死ぬと言っていたばかりではないか。

「毒抜きを誤ると死んでしまうそうですが、食糧難の時代には食べたそうですよ」

「……知りたくなかったです」

　そんな知識は要らなかった。

「ねー、この珈琲と紅茶って誰が買ってきたの？　お兄ちゃん？」

「俺じゃない、お母さんじゃない？」

「お母さんも知らないって。お父さんは他のお寺に出張中だし、誰だろ？」

　そんな声が自宅になっているほうから聞こえた。

「あ、叔父さん。庭掃除終わったの？」

「えぇ。先ほど。尋花さんが来ているので、こちらで一休みしていました」

「尋花さん危機察知したね。部屋に行ったら多分出てこれない」

　禅雁の甥っ子が呆れたように言う。

「尋花さんにお礼を。先ほど言っていた二つは尋花さんの手土産です」

「……へぇぇぇ。叔父さんに嫌がらせするほどねちっこい？」

　意味深なことを甥っ子が言う。確かにねちっこいが、どうして持ってきたものが嫌がらせになるのだろうか。

　意味が分からない。

「だって叔父さん、珈琲は全般嫌いでしょ？　それに甘いものも嫌いだし」

　甘いインスタント紅茶は絶対に飲まないでしょ。と笑う甥っ子の言葉を聞いた尋花が、思わず禅雁をガン見した。

「尋花さんが出してくれるものを私が残すはずないでしょう？」

「禅雁さん！？」

　どうやら嫌いであるにも関わらず飲んでいたらしい。そして尋花の出したケーキやらクッキーも食べていたらしい。

「……あ。そういうこと。ごちそうさま」

　ものすごく呆れた目で甥っ子が二人を見ていた。

「じゃあ、叔父さん。あれ（・・）飲めるんだよね。今度から遠慮なく出すよ」

　尋花さんが善意で買ってきてくれたものを残すなんてしないよね？　甥っ子の目がマジになっている。

「あ、ひこうき雲ですよ。やはり秋晴れはいいですねぇ」

　そういって無理やり話をそらすと、禅雁は尋花の首筋をぺろりと舐めた。