彼

『彼』とあたしとあなたと

１

　日紅（ひべに）は、『彼』を好きで犀（せい）も好きだった。

　『彼』は、日紅のことは嫌いじゃなく犀のことは嫌いだった。

　犀は、日紅のことは好きで、『彼』のことは嫌っていた。

　日紅は、わかっていなかった。

　『彼』も、わかっていなかった。

　犀。彼が一人だけ、全てを理解していた。

　中学2年のときから、さらに2年。

　ぬるま湯のような緩慢な時を経て、最初に変わったのは、日紅。

「ねぇねぇ日紅ちゃん」

　うとうとしかけたところに声をかけられて、日紅はゆっくりと顔を上げる。日紅の中学校時代肩までしかなかった髪は、今やふわふわと弧を描いて背の半ばまでを覆っている。

　目の前には、女の子。首をかしげて、日紅を覗き込んでいる。

　ええと・・・と、日紅は眠りかけの頭を起こす。

「隣のクラスの桜ちゃん？」

「うん、そう」

　桜は嬉しそうに笑った。かわいいな、と日紅は思った。

「で、ね、日紅ちゃん」

　さらさらなセミロングの髪を揺らして、桜は心なしか、日紅に顔を寄せた。

　何か秘密のハナシなのかな、と日紅は思った。でもなんであたし？確か日紅は桜と交流はあまりなかった筈だ。

「日紅ちゃんって、木下（きのした）くんと付き合ってるの?」

　木下？って、誰。日紅は一瞬考え込んだが、ああ、と間の抜けた声を出す。

「犀？」

「そう。木下犀くん。ね、付き合ってるの?」

　桜は笑顔を顔に貼り付けたまま、真剣に聞いてくる。

　日紅は思わず笑いそうになった。つきあってる？あたしと犀が？まさか。

　変な誤解をされないためにも、ここではっきりと言うべきだ。

「違うよ。あたしと犀は気の合うってだけの、友達。別に付き合ってなんかいないよ？」

　そう言うと、桜はとても嬉しそうに笑うのだ。

「よかった！」

　あぁ、これはもうーーーー…。日紅は思った。まったく、いいわね色男は。

「じゃぁ、じゃあ日紅ちゃん。あのね、犀くんのー…」

「俺が何？」

　桜と日紅は同時に目を見張った。一瞬の間のあと、桜の顔がぼっと赤くなる。

　日紅は桜の後ろに、うんざりするほど見慣れた顔を見つけた。

「犀」

「今、俺の話してた？」

　あっこらそこはわかってても黙ってなさいよ！日紅は思った。

「あ、ぁああぁの、日紅ちゃんっ、もう戻るねっ！またねっ」

　そう叫んで、桜はばたばたと日紅のクラスを出て行った。

「…すっかりプレイボーイね、犀。お姉ちゃん悲しいわ」

「誰がお姉ちゃんだ、誰が」

「モテモテで羨ましい限りで」

「あの子になんて聞かれた？」

「あたしは遍（あまね）く女の子のミ・カ・タ。そうぺらぺらと喋らないデース」

「ふぅん…」

　まあ、大体察しはつくけど、と犀は呟いた。

「ねえ犀、あんた付き合ってるコ、いるの？」

　一応桜ちゃんのためにリサーチしといてあげよう、と日紅は犀を見上げた。

「いると思うか？」

「全然」

「……。じゃあ俺も聞くけれど、おまえ好きな男いるの？」

「？付き合ってる男、じゃなくて？」

「おまえと誰かが付き合ってたら流石にわかるさ。おまえが俺に隠し事できる気しないし。で、いるの？」

「…いると思う？」

「全く」

「………」

　仕返しかこれは。

「あ、日紅、もうひとつ聞いていいか？」

「嫌」

「さっきさ」

「ムシかい」

「さっき、おまえ青山と何話してた？」

「はい？」

　日紅はぽかんと口を開けた。

「青山、ってあの青山くんかしら。うちの級長の」

「そう、その‘顔がよくて背が高くて頭もよくておまけにスポーツ万能だなんてキャーーッなんてステキなのｖ’って女子が騒いでた青山くん」

「あぁ、あの‘顔がよくて背が高くて頭もよくておまけにスポーツ万能だなんてクソーーッ一つも欠点がないぜ’って男子が騒いでた青山くん」

「……男子の内情に詳しくないか？」

「そっちこそ、女子に内通しているようで」

「で、その青山になんていわれた？」

「別に、何も。あ、でもリプト○のレモンティーくれたわ」

「リ、リプト○のレモンティ～！？」

「は？な、何をそんなに慌ててんの?リプト○のレモンティーってそんなに希少価値のあるものだっけ？」

　犀は例の缶が日紅の手のひらに収まっているのを見て取ると、いきなりそれをむんずと掴んで、一気に飲み干してしまった。

「あーーーーーーーっ！なんてことをおおおおおお！バカ犀！ばか！あんた本当は青山くんの人気知らないんでしょ！？これだって欲しがる女の子いっぱいいるんだからね！」

　日紅が憤慨して犀をどつくが、犀は真剣な顔で言った。

「日紅。今日から一緒に帰ろう。朝も迎えに行く。いいか、青山は、あいつは顔だけの男だ。他はいいところなんてひとッつもない」

「はぁ？」

「伝説を作れ、日紅」

「な、一体何のことなのよおおおおーーーーーッ！」