彼

５

　学校よりも、日紅（ひべに）のうちの隣に立っている木よりも更に高く高く飛翔すると、『彼』はぐるりと周りを見回した。

　狭い町。人家は見果てぬように続くがその実ここがどれだけ狭いのか、彼にはわかる。

　ヒトは地に足をつけ、土から生まれたものを食べ、陽光をその身に浴びなければ生きてはいけない。一生のうちに関わる他人も、土地も、ひとつ所に縛られるのが運命（さだめ）。弱い身、狭い視界。

　『彼』はずっと、ここにいた。ここにこの町ができるずっとずっと前から。時に眠り、時に起き、そして日紅と出逢った。

「巫哉（みこや）」

と、日紅は『彼』のことを呼ぶ。

　その声は『彼』に温かく届く。それは日紅のこころだ。なんともくすぐったく思いながらも、『彼』は日紅を突き放せずにいる。

　長く生きてきたけれど、ヒトの前に『彼』が姿を見せたのは、日紅が初めてだった。

　あれはどれくらい前だったかーーー…などと考えるのもバカらしいほど、『彼』にとって日紅との出会いはほんの数日前の出来事と一緒だ。

「おぅい、黄泉（こうせん）よォーーー」

　ふいに、ぐふぐふという妙な笑い声とともに、『彼』の目の前に拳大の丸い玉が現れた。

　その玉は光の加減によって青にも赤にも見える。

　『彼』は一瞥（いちべつ）もせずに、まるで蝿でも叩き落すかのようにその玉をばちりと叩いた。

「な、何するんだ黄泉ーーーーッ！」

「うるせぇ。黙れ」

「機嫌が悪いな黄泉。ははァ…さてはおぬし」

　『彼』の鋭い爪が空を切って唸った。玉は間一髪でそれを避ける。

「なななな何すんだ黄泉！今の当たってたら死んでたぞ！」

「てめぇはしぶといから、そう簡単に死ぬか」

「相変わらず短気だな！…まだ何も言ってないのに…」

「てめぇの言うことは予想が出来る。大体、俺は機嫌が悪いわけじゃねぇ」

「例の女子（おなご）に振られたか？」

　再び『彼』の鋭い爪が唸った。今度こそ、玉の一部がひゅうと飛んでキランッとお星様になった。

「……………んな……………」

　既に球状でなくなった「もと」玉はあまりのことに絶句し、ぶるぶると震えだした。

「うるせぇ」

「こ…っ、このっ、覚えていろよ黄泉ッ！」

　すうっと玉の姿が掻き消えると、『彼』はフンと鼻を鳴らした。

　どいつもこいつも。俺がヒトの前に姿を現したのがそんなにおかしいか。

　…いや、違うと『彼』は思う。あれは『彼』が姿を現したのではない。日紅が『彼』を見つけてしまったのだ。『彼』は別に日紅を何か特別な存在だと見て、姿を見せたのではない。なのに妖（あやかし）たちは勘違いをしている。

　『彼』が日紅を特別なヒトだと見込んで、自ら姿を現したのだと。そして喜ぶ。よかった、よかったなと。いくら『彼』が違うといっても全く聞く耳を持たない。短く限りのある命を持つ日紅を見ようと我先に『彼』に会いに来る。

　それでも、『彼』は日紅と一緒にいるのが嫌なわけではなかった。

　けれど、あいつはーーーー…。

　『彼』はむっと眉を顰めた。

　犀（せい）、という、あいつ。

　日紅が今よりも少し小さかった頃、あいつをいきなり連れてきた。『彼』は出て行きたくなかったが、日紅があまりにも『彼』のことを呼ぶので、しぶしぶ姿を現した。すると日紅はにっこり笑ってあいつのことを『彼』に紹介するのだ。

　『彼』は犀のことが嫌いだった。出会ったその時から。

　犀は『彼』のことを「月夜（つくよ）」と呼んだ。

　けれど、『彼』はわかる。犀も『彼』のことを快く思ってはいないことを。その呼び声は『彼』に犀のこころとして突き刺さる。

　別に、それはいいのだ。『彼』も犀に好かれようと思ってはいないから。

　日紅は単純に、「二人はいつも仲いいねぇ」などと言っているが、不食（たべず）の理（ことわり）を無視してでもこのクソ、喰ってやろうかと思ったことも一度や二度ではない。

　勿論、犀も同じことを考えているようで、たまに据わった目で、『彼』を食い殺す勢いで見てくる。

　『彼』は犀が嫌いだ。理由はよくわからない。でもとにかく嫌いだ。生理的に嫌いというのとはまた違う気もするが、嫌いだ。

　犀も『彼』を嫌いだ。何故犀が自分を嫌がるのか、『彼』はわかりそうでわからなかった。

　けれど、犀はわかっていた。自分が『彼』を嫌う理由も、『彼』が自分を嫌う理由も。

　『彼』がその理由に気づくのは、それから２年の後（のち）のこと。