【短編】僕ではなくお姉さんの後輩

そんなことを言われても、僕には––––

「……一週間ぐらい前です。ちょうど、常用語字典部の打ち上げがあった、すぐ後からです。きみも参加していた、あの……」

　お姉さんの追求に観念したのか、伏し目がちに淡々と話す沙池さん。その身体は、いつもより小さく見えた。

「夜中に歩いてるとき、人の視線を感じることがあって……その翌日、私が住んでるマンションの郵便受けに、手紙が入ってたんです。中身は……」

「言わなくていい。縁にはそのことを言ったのか？」

「……はい。孝ちゃん、すごく心配してくれて……警察に連れて行ってもらったりしてくれました」

　沙池さんは小さく苦笑した。なんとも、余裕のない苦笑だった。

「それからしばらくの間、孝ちゃんと私の部屋で泊ってたんですけど……最近、夜の帰り道だけじゃなく、昼間にも背後から気配を感じることが多くて……」

「…………、…………」

　息を飲んだまま、なにを口にしてよいやら、言葉に詰まる僕。ざらついた粘液で顔を覆われたような不快感。今僕の目の前で、吐き気を催す邪悪の話しがされている、この焦燥感。拍動が正常値に戻ってくれない。

「警察の対応は？」

「特には……孝ちゃんは、『今回は警察の無能さが裏目に出てしまった』って言ってましたけど……」

　縁さんの言葉の意味がわかる僕は、さっさと目を背ける。僕も縁さんも、この町の警察とは少しばかり因縁がある身だ。

「……なーる。それで、そのストーカーは今も活動してるのかい？」

「……はい。最近、行動がエスカレートしてきて……玄関前に、その、変なものがぶちまけられてたり、気のせいだとは思うんですけど、部屋の中の物の配置が、違うような……」

「！　部屋に入られたのか？」

「い、いえ……！　気のせいですよ、きっと……」

　沙池さんは必死に手を振って否定の意を表した。しかしそれは、どう見てもただの虚勢にしか見えない。

「……それで、そこまできて縁はどうするって？」

「……孝ちゃんは今、国内に居ません。夏休み中、海外で語学留学するって……」

「あの縁がこんな状態のお前を置いて？　有り得ないね。ほんとのことを話しなさい」

「ほんとなんです。ほんとに……。孝ちゃんの迷惑になるからって、私、最近ストーカーされることは無くなったって、孝ちゃんに言ったんです。ほんとに困ったら先輩にも頼るって……」

「……ったく。馬鹿者が……」

　お姉さんは珍しく悪態をついた。僕もできるなら犯人を口汚く罵りたい気分だ。口の中のもの全部を吐き出してやりたい気分。臓物が汚れていく、そんな感覚。こんなに嫌な気分になったの二年ぶりだ。

「……沙池。その犯人の目星は付いてるのか？」

「いえ……」

「よし。アンタ、犯人は誰か、今すぐ答えなさい」

「ええ……」

　気が立っているのか、お姉さんはいつにもまして無茶ぶりをしてくる。そんなことを言われても、僕には––––

「……僕。犯人は沙池さんの通う大学の、沙池さんと同じ学部の若い男子生徒だってことまでしか、わかりませんよ？」

　たったこれだけしかわからないのだ。