店長！エルフちゃんがまたクレーム出してます！

第25話 エルフと花火①

　夏が終わって、秋がくる。

　その過程で、必ず発生するイベントがある。

「トシオさん。これ、どうするんすか？」

「うーん。どうしようかなあ」

　バックルーム。

　ぼくとオークくんの目の前にあるのは、この夏に売れ残った大量の花火。

「店長はなんて言ってたんすか？」

「うーん。頃合いになったら半額にするって言ってたけど……」

「それ、いつの話っすか？」

「えーっと、九月の初めのころの話だったかなあ」

　カレンダーを見ると、もう十月。

　シーズンが終わり、商品棚のレイアウト変更のために一時的にバックルームへ。

　――そして案の定、そのまま忘れられて放置された在庫たち。

　商品の整理をしているとき、こうして見つけてしまった次第である。

「いまから半額にして売れるんすか？」

「難しいかもねえ」

　洋服と違って、こればかりは「また来シーズンに使うから」とはいかないものだ。

　時期を逃せば、半額にしても売れないものだってある。

「参ったなあ。一応、店長には言っとくから、いまから半額シールつけてワゴンに乗っけようか」

「うっす」

　ちまちまと値札シールをつけて、店内の隅っこに出した。

　それから数時間、ぼくらはどきどきしながらその動向を見守った。

「……売れないっすね」

「うん」

　まあ、わかっていたことではあるんだけどね。

　誰も手に取らないし、お客さんの表情には「え、いまさら？」という感情がありありと浮かんでいる。

　と、そのときだった。

「お、お疲れさまです」

　学校帰りらしく、制服姿のエルフちゃんがやってきた。

　まだシフト外で買い物をするのは緊張するらしく、どこかぎくしゃくしている。

　からい系のお菓子と飲み物をレジに置きながら、彼女は大量の花火を見た。

「あれ、なに？」

「花火だよ。夏の在庫が出てきちゃってね」

「花火ってなに？」

　その言葉に、ぼくは目を丸くした。

「あれ、花火って知らない？」

　ふるふる。

　ははあ。

　もしかして、エルフの里に花火ってないのかな。

「えーっと、火をつけて遊ぶ夏の風物詩なんだけど。こう、シュボーッて虹色の火が飛び出してきてね。とってもきれいで楽しいんだよ」

　一応、説明してみるけど、どうもしっくりきていないようだ。

　まあ、そうだよね。

　いまの説明で花火を想像しろっていうのが無理な話か。

「まあ、余っちゃって困ってるんだ。また店長に言っておくから、エルフちゃんは気にしなくていいよ」

「あ、うん。わかった」

　そう言って、エルフちゃんは帰っていった。

　――そして三十分後。

　突然、エルフちゃんが店に駆け込んできた。

　そしてワゴンを見て、花火がまだ売れていないことを確認。

　ワゴンの花火を前も見えないほど抱えると、よろよろとレジに持ってきた。

　それをカウンターの上に積むと、彼女は目をキラキラさせながら言い放った。

「花火やる！」

「あ、うん。……え？」

　うーん？

　≪つづく≫