店長！エルフちゃんがまたクレーム出してます！

第11話 ダークエルフとウコンドリンク

　うちのコンビニはアルバイトだけじゃなくて、常連さんにも亜人がいる。

　そのひとりがダークエルフさん。

　耳のとんがり具合はエルフちゃんと似ているんだけど、男性よりも背が高くてスレンダーなひとだ。白銀の髪と褐色の肌が特徴的な美人さん。エルフちゃんも将来、こんなふうになるのかな。

　彼女はいつも仕事帰りの午後六時、疲れた顔でやってくる。

　そして必ず、ウコンドリンクと胃腸薬を買っていく。

「お疲れさまです」

「おつかれ……」

「今日もですか？」

　うん、と弱々しくうなずいた。

「……これから飲み会」

「大変ですね」

「うん」

「がんばってください」

「ありがと」

　ゴミ箱の前でぐいっとそれを飲み干す彼女の姿は、もはやぼくの日常の一部だった。

　そんなある日のこと。

「あれ。今日はウコン買ってかないんですか？」

　するとダークエルフさんは、にやりと笑った。

「今日はないよ。明日、休みだからね！」

　うわあ、眩しい笑顔だなあ。

　目の下にくっきりしたクマがなければだけど。

　彼女は缶チューハイと柿ピーを買うと、うふふふとご機嫌な足取りで店を出ていった。

　それでも飲むんだなあ。

　そして一時間後――。

「あれ。ダークエルフさん？」

「うん……」

　彼女はほんのり赤い顔で――でも普段より暗い顔で、いつものウコンドリンクと胃腸薬をレジに置いた。

「どうしたんですか？」

　休みの日にもそれほど飲むのだろうか。

　それはさすがに身体によくないのでは、と思っていると、彼女は深いため息をついた。

「今日は飲み会出ないって言ったのに……。言ったのに……」

　どうやら上司から呼び出されてしまったらしい。

「結婚したい……」

　そう漏らすと、彼女はふらふらと店を出ていってしまった。

　そこへエルフちゃんがやってきた。

「……エルフって長命だから、婚期逃したらだいたいあんな感じになるんです」

「へえ」

「うちの従姉も独り身が長いですけど、いまじゃただアニメを消化する機械みたいですもんね」

　うーん。

　こっちのアニメを唯一の楽しみにしてるエルフって、なんかいやだなあ。

「でもあれだけ美人さんなら、人間と結婚したりできるんじゃないの？」

「確かにそんなひとも聞きますけど、結局は人間のほうが寿命は短いじゃないですか。エルフの里って、異類婚姻の出戻りに厳しいんですよ」

「へえ。大変だなあ」

　彼女がどういった経緯でこっちで働いているのか知らないけれど、どうか明日はゆっくり休めますようにと祈るばかりだった。