リークとパーシー物語

第一章 あるじから逃れて ３

　とりあえず残りの穀物のいくらかを麻袋ごとしょって歩き、どこか休めるところはないか探しに歩いた。

　北へ歩き続ける（コンパスがないので彼らはまさか北だとは思っていないが）と湖があり、そこで水分補給をしようと考えた。

　雪を食べてばかりいると、余計にお腹を壊してしまうと思ったのだ。

　氷が浮かんでいる湖に、カイとクゥは口をつけて水を飲み、ついでに顔を洗った。

「まるで砂漠だな。」

　皮肉るクゥ。

　リークは、湖に映る自分の顔を見た。

　記憶を失った彼にとっては、初めて見るも同然だった。

「これが……僕の顔。」

　モスグリーンと銀緑色の混じったショートヘア。幼い顔立ちだが瞳は大きくどこまでも見通せるよう。

　思いのほか、あどけないが美しい顔をしていた。

　少しだけリークはうっとりとしてため息をついた。

　三人は力の限り歩こうと必死だった。

　だが、地図もなければコンパスもない。

　もっとも、人生のほとんどが奴隷生活の彼らにとって、生活範囲は狭く、とにかく周りのものが見慣れない。

　いつしかホワイトアウトで視界が白に閉ざされた。

「やべえぞ、これは。」

　先陣のカイが屈託した声を出した。

「みんな、どこいっちゃったの？」

　リークの周りに、もう誰の姿も見当たらない。彼の声も、二人には届かないようだ。

「いやだ……いやだよう……。死にたくないよう。」

　リークはさめざめと泣いた。涙の筋が凍り付いて頬が痛くなり、疲労でもう歩くことはできなかった。

　リークはそのまま、その場にしゃがんで倒れた。

　もう何をする気力もない、疲れた。

「これはきっと……神様が与えた罰なんだね。」

　リークはプレハブ小屋で、自分の服を脱いだ時、体じゅうにムチの傷跡や、タバコの根性焼きがあるのを見た。

　それを見たとき、自分が迷惑をかけたいやしい人間なのだ、と悟ったものだった。

　理不尽と分かっていても、その理不尽に潰されそうになっていたのだ。

　そのことを思い出し、やっと死ねる、と安らかに眠った。

「リーク、リーク！」

「起きろ！」

　声に反応してゆっくり目を開いていくと、やわらかな日差しが彼の頬を温めていた。

「信じられねえ、吹雪が、止まったんだよ！」

　興奮した様子で語りかけるクゥ。

「ごらん、リーク。この素晴らしい町を！」

　リークの背に手を回してカイが起こすと、

「わあっ。」

　リークの視線の先、遠くに広がっているのは、広い町だった。もっとも、ここからじゃ小さく見えてしまうのだが。