　夜、少年が、雪道を歩いている。

　それに続いて、二人の男が、凍てつく寒い吹雪のなかを、進んでいた。

　かれらは、わらでできたみのをはおり、麻でできた半そでの服を着て、寒さに耐えながら歩いた。

　雪雲が去り、月明かりに道は照らされ、あたりは藍色に染まった。

ようやく見つけたのは、プレハブ小屋だった。

　もう見慣れたところからはずいぶん歩いた。

　誰の所有物か分からないが、とりあえずここで野宿しようと真っ先に決めた。

　人がいて、殴り殺されたって、それでいいとかれらは考えていたのだ。

　かれらは奴隷だった。

　二人の男、カイとクゥは、一〇歳の頃に親から捨てられ、実業家のゲドーの家に託された。

　かれらは文字の読み書きができないほど、貧しい身分だった。

　そして少年、名をリークと言った。

　かれは同じく一〇歳のとき、たったの５マニーでカイたちと同じゲドーのもとへ引き渡された。

　５マニーとは、コーンポタージュ一杯の値段に等しい。

　主人とその妻に、幼いときからかれらはひどい仕打ちを受けてきたのだ。

　そして、かれらは、先ほどゲドー氏の家族を、殺した。

　三人は、ゲドーが休日のティータイムに注いだ紅茶に睡眠薬を混ぜ、眠らせてスコップで殴り、息の音を止めた。

　そして、思いっきり逃げた。

　プレハブ小屋には誰もいなかった。

　ゲドーからくすねたライターで、天井のランプに火をつけた。

　たくさん穀物の入った麻袋が、棚に収められている。

「リーク、これでパンは作れるか？」

　そう頼んだのはカイだった。

「無理だよ。イースト菌がないと。」

　リークは悲しそうな顔をして答える。

「頼むよ。お前さん一度作って、食べさせてくれただろう？」

「僕、パンの作りかた、思い出せないんだ。」

　カイとクゥは顔を向かい合わせた。

　クゥは、リークの肩に手を置いて、

「悪かったよ。無理に思い出さなくていい。」

　リークは、実業家を殺したとき、死体の酷さを見たショックで、家から逃げ出すまでの記憶を喪失したのだ。

　そして、カイは語りだした。

「リーク。何も思い出せなくていい。ただ、頭に焼き付けておけ。お前さんが来るまでの間も俺たちは実業家のゲドーにさんざんいたぶられながら育ってきた。だけど俺たちは本当にいい友達だった。まったく、一緒に遊ぶ時間がなかったし、許されなかった。勉強だってしたかったよ。それでもクゥがいてくれるだけで嬉しかった。おかみさんからムチで叩かれるとき、俺が叩かれるより、クゥが叩かれるのを見る方が辛かった。おまけに疲れて横になったら、飯も抜かれる。そのときゲドー夫婦とその子供たちが、本当に幸せそうに料理を囲んでいた。何よりそれを見るのが辛かった。だけど、リーク、お前が来てから、俺たちはもっと強くなれた。お前は本当に優しく、素直で、強い子だったからな。」

　カイは強い思いにかられ今にも泣きそうで、リークはカイを抱きしめた。クゥも指で目元を拭いた。目も鼻も真っ赤だった。

「だけど、僕らはもう自由だよ。だから、泣かないで。」

　記憶を失ったリークは、二人をどうはげましたらいいか困っていた。

　そうして、家から持ってきた残りのパンくずを口にして、三人は眠った。