INT1005の僕とINT252のお姉さんの入院生活

第十八話 おはようのキス

　三週間という制限時間は、刻一刻と無くなっていく。

　最低でも大学で6年、卒業後も一定の経験を積まねば一人前とは認められない世界。それを一気にまとめて履修しようとしてるんだ。上手くいかなくて当然、と言ってしまえばそれまで。

　でも、僕はやり遂げなきゃいけないんだ。

「くそっ！！」

　教科書の角をベッドテーブルに叩きつける。鈍い音が鳴る。僕のSTRでは、壊れるほどの力は出ない。

「時間が……時間が無いんだ……！」

　篠宮さんの面会謝絶が終わるまで、あと二日。

　なのに僕は、未だに心理学の一つもマスターできずにいる。

「付け焼刃でいい……でも、中途半端な知識じゃ、逆効果になる恐れだってある……」

　教科書に当たっている場合じゃない。

　僕は再び、開いたページに目を落とす。

　ガラガラ。

　ドアが開く音だ。

　……もう食事の時間、か。

　昼……いや、朝もまだだったか……？

「いつも通り、ミキサーにかけて、そこに置いてください。自分のペースで食べます」

　ページをめくり、文字を目で追いながら、僕はひたすら読み進める。

「…………」

　返事がない。今日の担当は高木さんだっけ？そもそも、今日って何曜日だ？日数は数えてたけど、曜日の感覚はとっくにない。

　そんなことはどうでもいい、もっと読まないと。

「かっこいいね、キミは」

　声の主が誰かを理解するまでに、4秒かかった。

　最初に幻聴を疑った。僕までおかしくなってしまったのかと思った。

　違う。

　目の前に、立っている。僕の幻覚でさえなければ。

　あれから何度も夢に見た、誰より可憐な顔。

　黒に混ざる紫の髪、紺色の制服、右腕のギブス、真っ平らな胸――。

「し……篠宮さん……！？」

「こんなすっごいクマ出来るほど頑張ってたんだね。美味しいご飯もずっと我慢して……キミは、本当にかっこいいよ」

「なんで？どうして！？だってまだ面会謝絶のはずじゃ……！？」

　まだ勉強は終わってないのに！焦って日数を数え間違えたのか！？

　いや待て、目の前の篠宮さんは普通に日本語を喋ってる。精神疾患が治ってる？……だったら、やっぱり僕の幻覚？

「お別れを言いに来たの。あたし、今日で退院だから」

　た、退院って！？こんなにいきなり！？

「腕はどうなったの！？まだ四週間経ってないよ！？」

「あたし、前より大人しくしてたから、治るのが早くなったんだって。それで、退院も合わせて早くなったの」

　駄目だ、情報量が多すぎる！

　お別れ、ってどういうことだ！？いやでも、それより先にこっちか。

「じゃあ、精神疾患は？夢からは覚めたの？」

「……四条君」

　ずっとずっと、会いたいと想い続けて来たのに、どうして僕はこの瞬間まで気付かなかったのだろう。

　篠宮さんの声が、冷え切っていることに。

　篠宮さんの目に、光がないことに。

「目を覚ますのは、キミの方だよ」

　……ど、どういうことだ。

　今までの篠宮さんの発言の中でも、群を抜いて意味不明だ。

「四条君にとって、あたしはいい人で、優しいお姉さんなのかもしれない。でも、それは間違い」

「は？　え……？　急にどうしたの？」

「あたしはそんなにいい人間じゃない。かっこいいキミと釣り合うほどの人間じゃないんだよ」

　発言を聞いても、さっぱり分からない。

　なにより、その話はとっくの昔に終わっている。

「いきなりどうしたんだよ！　ステータスの違いは勝ち負けとか優劣の問題じゃないって、前に決着ついたでしょ！？」

――ごめんごめん。INTだけが取り柄だからさ。

――だねー。あたしと真逆だ。羨ましい……けど、どっちがいいとかじゃないんだよね。持ってるものが違うだけ。そうだよね、四条君？

――252にしては、上出来だね。

――あはは、ひっどいなぁ。あんまり言うと怒るよ？

　屋上に向かうエレベーターの中で、そう結論付けたはずだ。

「それは覚えてるよ。数字は関係ないの。……キミがどれだけあたしに優しくしても、私は、キミを置いて帰っちゃうんだよ？酷い話だと思わない？」

「仕方ないよ。篠宮さんは僕と違って、怪我や心の病気を治して、社会に戻る為に病院にいるんだから。僕は篠宮さんが幸せならそれでいいんだ」

「……あたしバカだから、やっぱり、口じゃ勝てないね。いいよ。四条君の考えてること、全部間違いだって分からせてあげる」

　篠宮さんは、僕の手から教科書を取り上げた。置きっぱなしのノートとペンもまとめて拾い、隣のベッドに放り投げた。

「ちょっ……な、何するの」

「ひみつ」

　篠宮さんは僕のベッドテーブルを手際良く下げた。

　そして、靴を脱ぎ、僕のベッドに登る。

　篠宮さんは、僕と向かい合い、僕の身体に馬乗りになる。

「し、篠宮さん！？」

　そのまま体を前に倒し、左腕をベッドについて体を支えた。

　距離が近づき、疲れきった脳に篠宮さんの匂いが襲いかかる。

　篠宮さんは人魚のように体を反らせ、僕に密着した。

「篠宮さ……っ！？　ほんとに、どうして、こんなっ！？」

　柔らかい。

　制服越しとはいえ、脚の先から腰の辺りまで、篠宮さんのもっちりとした肌が圧をかけてくるのが分かる。じんわりと篠宮さんの体温を感じる。

　雄の本能をいやおうなしに刺激され、声が上擦ってしまう。

　押さえ込まれている、と気づいたのは、手遅れになってからだった。

　僕のお腹に、固いものが当たる。

　右腕のギブスだ。

「これでもう、抵抗できないでしょ？」

　篠宮さんは、上目遣いで妖艶に笑う。

「四条君は優しいもんね。今動いたら、あたしの腕、壊れちゃうもんね」

　どくどくと、心臓の高鳴りを感じる。

　逃げないとまずい。このままじゃ確実に発作が起きる。　

　勉強疲れのせいか、久しぶりの篠宮さんに舞い上がったせいか、篠宮さんの予測できない行動のせいか、篠宮さんの魅力に翻弄されたせいか――あるいは、全て。

　この瞬間の僕の思考速度は、あまりに遅すぎた。

　篠宮さんの言う通り。

　既に、逃げるという選択肢はない。

　もっと言えば、選択肢なんてものがない。

　僕はただ人形のように、篠宮さんの次の一手を待つしかできない。

「それじゃあ……四条君の初めて、貰うね」

　篠宮さんは左腕を伸ばし、ぐっと体を持ち上げる。

　篠宮さんの顔が、僕の眼前に一気に迫る。