在りし日の絆

水浴び

リリスに言われるままに水浴び場まで来ていた。

なるほど、確かに誰もいない。

とりあえず中の様子を伺う。

「あ、人間と魔族で別れて入るようになっているようだぞ。へえ、更には男と女で別れるように出来ているようだ」

「あら、そうなのですか」

「そう、らしい」

そうしてしばらくの沈黙。

沈黙を破ったのはリリスであった。

「ばれなければ問題ないのでは」

「いや待て。その発想はおかしい。別れているのだからおそらく意味があるに違いない。知らなかったが、男と女で区別するのだな」

「そう、ですね」

少し小さな声でリリスが答えてきた。

「これは、何故区別しているのだろうか」

「恥ずかしいから、ではないでしょうか」

恥ずかしい、そういうものか。

自分は当たり前に父や母と水浴びを共にしてきていた。森の湖で泳いだり。

それが当たり前だと思っていたが、これはどうしたことか。

「そうですね、愛し合う者同士ではない場合、普通は別れて入るものだと思います。わたくしも父とはいつしか一緒に入っておりませんし」

「え、そうなのか。というか、それを先に言ってくれ」

どうやら世の中の常識らしかった。完全に常識から置いて行かれているのに逆に驚きだ。

「すまない、どうやら非常識なのは自分の方だったらしい。女の裸は見てはいけなかったのだな」

「え、ええ。ヴェル様、お母様とは？」

「いやあ、それがずっと一緒に水浴びしてたんだよなあ。気にしたこともなかった。母さんも気にしてなかったし」

「あ、そうですか」

「ああ・・・」

そうしてしばしの無言。

無言を破ったのはリリスだった。

「では構わずわたくしともご一緒しませんか？」

「いや、けどなあ。こうやって区別してるのだから止めておこう。別々に入ろう。また機会があるさ」

「そう、ですか」

どこか寂しそうにリリスが言うので、何となくこちらも申し訳ない気持ちになってきた。

「そうだ、さっきの森の中に湖もあるかもしれない。そういう時一緒に入ればいいじゃないか」

おそらくあるだろう、と思っていた。あの手付かずの森の奥深くに、おそらく。

「そうですか、分かりました」

そう言って別れて水浴びすることになった。

とりあえず人間側の方に行き、男の方に入る。衣服が置く場所があり、中には小さい滝のようなものが流れている所がいくつかあった。どうやら水を引いているらしかった。

衣服をそそくさと置き、小さい滝の方に行く。

「おお、凄いなこれは。水道技術がここまで発展しているとは。水を引くのも大変だったろうなあ」

思わず一人呟いていた。だが、雨の時などは大変そうだな。水量が増して調整出来ないのではなかろうか。

───と

人の気配がする。とりあえず鍵は持っているから盗まれる心配はないが。

にしても大きな魔力だな、こんな強大な魔力の持ち主はそうはいまい。

そう思っていると、

「失礼いたします」

リリスだった。裸で入ってくる。

「ってなんで入ってくるんだ。別れて入ろうって話だったじゃないか！」

「やはり愛する者同士別れて入るのは。別の殿方に見られるのは嫌ですが、ヴェル様には見てほしかった。どうしても我慢できず」

話し合いの意味はあったのだろうか。

「お体お流ししますね」

そう言って傍に近寄ってくる。完全に無防備である。

強いて言うなら、母より小ぶりな胸であるが形は美しいとじい、っと眺めていると、

「もう、どこをずっと見ているのですか」

恥ずかしがりながら胸を隠されてしまった。

「あ、すまない。美しいと。母より小さいけれど形が美しいし、張りもありそうだった」

素直に感想を述べる。

「何でしたら、触ってみられますか？」

そう言って隠した胸を再びさらけ出すリリス。

「うーん、いやいい。隣の滝が空いてるからそっちで体を流すといい。この水なあ、思ったんだが薬草を浸らせて薬草湯を作った方がいいかもな」

「薬草湯？」

そう言いながら隣にリリスがやってくる。

「西国ではこうした滝ではなく風呂と言って、浸かって体を癒やすらしい。かくいう俺もそっちの方が好きでな。森でよく風呂を作っていたんだよな。水は火の魔術で温める」

「そうなのですか、今度是非とも入りたいと思いますね」

「水だけではどうしても汗の匂いが完全には取れないからな。肌もさらさらになる。美容にもいいぞ、母さんのお墨付きだ」

「それはいいですね」

そう静かに言いながらリリスは体を洗っていく。

自分もそそくさと体を洗い流すと、

「さ、出るか」

「え、もう？わたくしはまだなのですが。髪が長いと。それと背中の羽も洗わないと」

「じゃあ待つとしよう」

リリスが髪を洗い流している所をまじまじと眺めながら待つ。

その仕草一つ一つが美しかった。

「背中の羽、洗ってやろうか」

「え、ちょっと、まっ」

リリスが言い終える前に羽に触ると、きゃん、と可愛い声が聞こえてきた。

「───え？」

「羽は敏感なので出来れば自分で」

「あ、そ、そうか。すまない」

「いえ、またいずれ洗って下さい。今はまだ心の準備が」

「そ、そうか」

「はい」

一瞬リリスの可愛らしい声を聞いて胸が高鳴った気がしたが、気のせいにすることにした。

「けど魔族と人間が別れるのも無理ないな。羽を洗う分だけ時間がかかる。洗い場もひょっとしたら違うかもしれないな。どれちょっと見てくるか」

どうにも向こう側の洗い場が気になった。

だが、

「一人に、しないでください」

リリスがそう言うので仕方なく待つ。ひたすらに待った。

「すいません、おまたせしました」

全てが洗い終わる頃にはだいぶ時間が経っていたように思う。

「いや。しかし、より美しくなったな」

リリスの体から滴り落ちる水を目で追いかけながら見る。

「もう、ヴェル様ったら。そんな、全身見ないで下さい」

「あ、すまない。では上がろう」

そう言って外に出る。

「乾かすにも時間がいりますね」

「いや、それは一瞬だ」

左手に火の魔力を込め、右手に風の魔力を込め魔力を合成する。

生暖かい風が掌の集まってくる。

「どうだ、しばらく当たっていればすぐに乾く」

「温かい、有難うございますヴェル様」

それをゆっくりとリリスの羽の方に近づける。羽が風で靡いている。

「あ、それ気持ちいい」

「そうか、じゃあ羽全体を乾かすように風量を調整」

風をもう少し強くする。より広範囲を乾かせるようにする。

しばらくすると、完全に羽が乾いた。

「よし、体も乾いたし服を着よう」

「はい」

魔術の展開をすぐにやめ、そそくさと服を着るが、リリスのドレスは着込むのに時間がかかるようだった。

しばらく黙って待つ。もう待つのには慣れていた。

「ヴェル様、お時間がかかって申し訳ありません」

「いや、気にしないでいい。気になるとすれば、誰かが来るかどうかだけで。まあ、最悪どうにかするけど」

「と、申しますと」

羽を折り曲げながらドレスを上手に着込んで行くリリス。手早い、と思った。そういえばあの羽根どうなってるんだろう。伸縮自在か？

ばさり、と羽を広げ、髪を上に上げ広げおろした所で、

「すいません、終わりました」

リリスに言われ、

「ああ、では行こうか」

「はい」

そう言って水浴び場から出る。周囲に人の気配もなければ魔力の気配も魔術の気配もなかった。

二人無言で寮に向かい、自分の部屋に向かう。

そして扉を開け部屋に二人して入る。

───あれ？

「では、おやすみなさいませヴェル様。・・・いかがされました？」

首を傾げながらリリスが尋ねてくる。

何かおかしいな？

扉を締め、鍵を締め、

「あれ、これって俺の部屋・・・」

「ですからお気になさらずベッドもご自由にお使い下さい」

「あ、うん。そうだな、じゃあおやすみ」

横に空いている場所にベッドの中に入り、

「いや、そうじゃなくて。自分の部屋で寝るんじゃないのか！」

と、言った所でリリスはもう寝息を立てて寝ていた。

「───え、もう寝たのか」

きっと疲れていたに違いない。起こすのも悪いか。

そう思い、横になるのであった。

しばらく横になっているが、どうにも寝づらい。

静かにそっと起き上がって机の方に向かう。

そして窓の方をふと見ると、外に一人の女性がいた。

夜目が効くから姿もはっきりと見える。見たこともないような物を腰にぶら下げ、やたら薄着で出歩いている。長い黒髪が靡いている。

───異国の人間か。

「こんな時間に、森の方にか」

───と

その人間の足が止まり、こちらをはっきりと見上げて来ていた。

紅い目と目が合ってしまう。心臓がどきりとする。

そう、まるで心臓そのものを掴まれた感覚。

これは殺気か！

「しまった」

気配を殺し下がる。そしてもう一度外を見ると、今度は誰もいなくなっていた。

「───気のせい、か？」

一人呟く。

しかし全身から汗が噴き出ている事が、先程の殺気が嘘でないことを物語っていた。