チョコレートケーキが食べたい。

第6話 カスタード≧チョコレート

　それから2週間が経った。微笑みかけたきた可愛い店員さんにきゅんきゅんしたが、付き合えるはずもなく、ごく普通の日々を過ごしていた。

　今日も残業だ。もう21時をすぎた。明日に迫ったイベントの準備のせいだ。イベント会場の設営が長引き、最終点検が始まったのが終業時間。打ち合わせが先程終わった。

　あぁ、お腹がすいたけれど、これから家に帰って作るのも……

「田中さん、ごはん行きません？」

　佐藤が言い出したらしい。佐藤の隣には、四十路（よそじ）になる給湯室の重鎮にして風紀などを取り締まり、ヒエラルキーの最高位に君臨する御姐様（おねえさま）の仲川様が微笑みを浮かべながら立っている。入社して2年目の可愛らしい系のイメージ的には花散里を思い出させるような荒井さんは、佐藤と仲川の輪には入っているものの、一歩引いている状態。

　その荒井さんが声をかけてくれた。

「行きます。」

　自分は、即答した。その瞬間の御姐様の不敵な笑みが自分を捉えた。これは凍りつかないわけがない。

「俺がオススメの店でもいいですか？ みなさんは食べられないものありますか？」

　と、いうわけで、佐藤オススメのバルの雰囲気を持つスペイン料理屋に入った。タパスやピンチョス、パエリアなど。それにデザートのナティージャス。カスタードクリームのデザートだ。

「……さん……田中さん……田中さん。着きますよ。」

「……ん……………」

　肩を叩かれる感覚とちょうどいい囁きが聞こえた。

「起きてください。田中さん。」

　目を開けてから今の状況を認識するまで、たっぷり5秒かかった。

　タクシーの中で、佐藤と後部座席に乗り、自分の頭は50度左に倒れていて、その頭の左側を支えてくれるモノがある。

　すなわち、自分は佐藤の肩に頭を乗せているのだ。そして、佐藤の右手が自分の右肩を叩いている。

「ごめんなさい。寝ちゃった……？」

「いや、俺が悪いんです。田中さんがむせた時に間違えて白ワイン渡してしまいました。」

　思い出した。辛いアヒージョを一口食べたら、熱い辛いの二重苦で、熱さと辛さが喉に刺さってむせてしまった。その時に水を飲んだと思っていたのだが、白ワインだったのか。その後の記憶がない。

「本当にすみません。」

「大丈夫です。そんなに謝らないでください。ぃたっ……」

　頭を下げる佐藤に、両手を上げて頭を横に振ったら、後頭部に鈍い痛みを感じた。外傷ではない痛み。きっとワインのせいだ。

「着きましたよ。」

　運転手が車を停めて振り向きながら伝えてきた。ここは……？？