どこまでも突き抜ける、カオスな話!!

第３章 幸福の知恵の輪、さよならは言わないで。

第3-1話 お母さん、ボク死んじゃうの？

　《第３章 幸福の知恵の輪、さよならは言わないで》

　ほんの小さな手がまだ眠っている蕾（つぼみ）のようにゆっくり花開いた。

　ピーッ。

　狭い室内に電子音が響き、心電図モニターの波形が直線になった。

　心拍数のメモリがゼロを記録し、手術室が騒がしくなった。

　看護婦が持ち場を右往左往している。

　「心肺蘇生」

　「はい」

　「人工呼吸、開始」

　ＡＥＤの準備が進められ、わずかな時間を縫って人工呼吸が繰り返された。

　ＡＥＤを人体にあてる。

　体が電気ショックでわずかに反応するものの、心臓は停止したままだった。

　何度も繰り返された心臓マッサージは医療の甲斐なく徒労に終わった。

　「４月２３日、午前２時２０分、死亡を確認しました。ご臨終です」

　医者が廊下で待機する光代の前に現れ死亡を宣告した。

　達也は満４才だった。

　光代は下を向いて言葉をかみしめた。

　そのときは茫然自失していたためか、まだ悲しみは襲ってこなかった。

　不幸というものは突然訪れる。

　前置きなく。

　前触れなく。

　この日、光代は達也を失った。

　光代が幸せだったのかどうか、それは誰にもわからない。

　３日前まで達也は普通の暮らしをしていた。

　時刻を３ヶ月前まで巻き戻してみよう。

　達也は元気に公園で遊んでいた。

　小さな手でハンドボールを抱えようとする達也。

　手が小さすぎて、ボールをなかなか持ち上げることができない。右足を使って達也はボールを蹴り上げた。

　公園には達也と啓介の他に人はいなかった。

　ボールは３メートルほど転がり、啓介の前で静止した。

　啓介がボールを軽々と右手でつかんだ。

　父親である啓介……というより、達也の母、笹川光代が再婚を考えている荻野啓介は、トラックの運転手をしていて、週末だけ家族の真似事をしに光代のもとを訪れていた。

　啓介はいつもイライラしていて、得意先から怒鳴られるたびに、将来の息子、達也に向けて怒りをぶちまけた。

　達也に小言を言い、啓介が手を上げる。

　母親の光代は見て見ぬふりをして、何も言わない。

　達也はどうして叱られるのか意味が飲み込めず、ただ黙って下を向く。

　頬を叩かれる達也。

　口の中が切れ、甘い血の匂いが口いっぱいに広がった。

　いつものことだ。

　達也は下を向き、悲しい表情を浮かべた。

　母親の光代は、達也が叩かれても顔色ひとつ変えない。

　ほっぺたが真っ赤になって、腫れ上がるくらい叩かれても、光代は気にも留めなかった。

　世の中には理解できないことが山ほどある。

　親を憎悪するルサンチマンな息子もいれば、親を愛しているのに報われない子供、自分の腹から産まれた我が子を憎む親もいる。

　達也の両親は達也の誕生後わずか数ヶ月で離婚し、生まれたばかりの達也は光代が引き取った。

　もちろん達也にその頃の記憶はない。

　ただなんとなく感じるほのかなノスタルジーと、父親と一緒に写る数枚の写真が、自分は愛されていたんだなという実感を達也にもたらしていた。

　別れた父親に顔が似ていた達也は母親である光代から毛嫌いされ、光代の再婚相手となる啓介にも邪険に扱われた。　

　両親が離婚するまで可愛がられて育った達也の状況は、両親の離婚を機に一変してしまった。

　ふとした仕草や笑い方が離婚した夫によく似ていた達也は、まさに運命に弄ばれ、茨の道をさまようことになった。

　うっかり母親に甘えようものなら頬をぴしゃり。

　母親が再婚を決めた啓介には蹴られ殴られたりして、食事も満足に与えてもらえなかった。

　いや満足に、なんていうものではなかった。

　食事は昼に一度。

　粗末なおかずが添えられているだけのわずかな食事は、ごはんに梅干しとか、ごはんに卵焼きだけのときもあり、達也は砂糖菓子のように甘い１個の卵焼きを噛みしめながら味わって食べることも多かった。

　幼い達也には、なぜ自分が母親から虐げられるのか、その理由が全く理解できなかった。

　「ママ、肩もんであげようか？」

　「やめて、さわらないでちょうだい。気持ち悪い」

　「ママ、おなかがすいたよ」

　「あっちに行きなさい。砂場で遊んできなさいって何度言ったらわかるの」

　達也は近所に住む晴道くんと遊ぶことにした。

　晴道くんの母親は息子を溺愛していて、達也の母親とは対照的に、息子に欲しいものをなんでも買い与えた。

　晴道くんは手作りのハンバーグやポトフなど、手の込んだ料理ばかり食べていた。

　どれもこれも達也が初めて聞く名前ばかりだった。

　ハンバーグって、どんな味がするんだろう？

　ポトフって何？

　ウィンナーソーセージって、どんな形なんだろう？

　ふだん粗末なものばかり食べている達也は、身を乗り出して晴道くんに色々なことを尋ねた。

　「すっごく、おいしいんだろうね」

　「うん。ほっぺたが落っこちそうな味してるんだ」

　晴道くんは身振り手振りで、ハンバーグのおいしさを達也に伝え始めた。

　達也はとても寂しい気持ちになった。

　けれども、そういう晴道くんも出会って２ヶ月で東京に引っ越してしまった。

　達也は、また、一人ぼっちになってしまった。

　またその頃、達也の視力はどんどん悪くなっていた。

　そして目に異常を訴えるようになっていた。

　あとからわかったことだが、目薬だと偽り、啓介が車のバッテリー溶液を点眼していたというのだ。

　達也の視力は左右どちらも０・１以下にまで低下していて、常に視界がぼやけるありさまだった。

　目薬をさすたびに目から火がでるような痛みに襲われ、でもそれは目薬のせいだからという理由で点眼が中断されることはなかった。

　尋常じゃない痛みを訴える息子に対し、母親である光代はなんの対応も取らなかった。そればかりか達也に対する執拗なネグレクトが続いた。

　十分な食事を与えず、達也はいつも空腹だった。

　あまりの空腹に耐えきれずに、飼っていた猫の餌や、光代の目を盗んでサランラップやアルミ箔まで口に入れていた。

　達也は間もなく４才になるというのに、１つ歳が下の子と比べてみても小さく、がりがりにやせ細っていた。

　友達はいなかった。

　歳の近い子供達は気味悪がって、病的にやせ細った達也に近寄ろうとはしなかった。

　達也は今日も一人、マンションの敷地内にある公園の砂場で遊んでいた。　

　砂場セットで砂場に山を作り、来る日も来る日も砂場の山をくりぬいては、トンネルを作っていた。

　来月、誕生日が来れば達也は４才になる。

　母親は、誕生日になれば三輪車をプレゼントしてくれると言った。

　達也は待ち遠しくて仕方がなかった。

　１週間が過ぎ。

　２週間が過ぎ。

　そして１ヶ月が経ち、達也は誕生日を迎えた。

　ふてくされたように光代は古ぼけた中古の三輪車を達也の前に放り投げ、これに乗ってどこへでもお行き、と言った。

　廃棄物処理業者から安く譲ってもらった三輪車には、知らない人の名前がマジックで書かれていた。

　でも達也にはそんなの関係なかった。

　うれしかった。

　母からの初めてのプレゼントだった。

　達也はこの錆び付いた真っ赤な三輪車が一発で気に入った。

　うれしくてうれしくて仕方なかった。

　達也は今日もダッシュで公園に向かった。

　砂場で遊ぶことは、ほとんどなくなり、一人でこぐ三輪車がマイブームになろうとしていた。

　達也は三輪車で坂道を勢いよく下る遊びをおぼえ、坂下りが毎日の日課となった。加速する三輪車は達也の好奇心を刺激した。

　路面のすぐ上、かなり低いところを走る三輪車はスピード感にあふれ、どんな乗り物よりも速く走っている気がした。

　坂を下り、坂をのぼり、ノンストップでまた下る。

　そんなことを繰り返しているうちに、友達が１人できた。

　山内まもるくんといって、達也より歳が１つ上の子だった。

　まだ引っ越してきたばかりで、まもるくんにも友達がいなかった。

　順調にいけば達也は、まもるくんと同じ幼稚園に通うことになる。

　まもるくんは達也と同じ、一人っ子だった。

　達也は、まもるくんの家に呼ばれたとき、初めてケーキをごちそうになった。

　それは真っ白い色をしたショートケーキで、白い生クリームがいっぱい塗ってあって、真ん中には真っ赤なイチゴの粒が２つあった。

　達也は夢見心地で、夢中になってそれを食べた。

　まもるくんは、いつもこんなにおいしいものを食べているのか？

　信じられなくて。

　どうしようもなく、うらやましくて。

　その日から達也は、何かと理由をつけて、まもるくんの家に遊びに行くようになった。まもるくんの家の冷蔵庫を勝手に開けては、まもるくんのお母さんに叱られた。まもるくんのお母さんが達也のことを奇妙な目で見ていることは、よくわかっていた。

　まもるくんのお母さんは達也に光代のことを何度も尋ねた。

　「家では何を食べてるの？」

　「ごはんは１日に何回？」

　「お母さんは何をしているの？」

　色んなことを根掘り葉掘り尋ねられた達也は、お母さんが明け方近く帰ってくることや、急に怒り出してお皿を投げることなどを尋ねられるままに話して聞かせた。

　育児をする母親達の間では、噂というものは瞬く間に広まるもので、光代がスナックで働いていること、育児ノイローゼであることなどが、近所に知れ渡ってしまった。

　光代は達也を殴った。

　「今日から３日間、あんたは、ごはん抜きだからね。返事は？」

　恐れていたことが達也の身に降りかかろうとしていた。

　３日間、達也は一歩も外に出ることを許されず、ただ家の中で息を殺してじっとしていた。

　猫の餌を食べ、水を飲むしか腹を満たす方法はなかった。

　来る日も来る日も水を飲み、猫の餌を食べた。

　空腹で頭がおかしくなりそうだった。

　なるべく達也は動かないようにした。

　そして３日が過ぎた。

　達也は三輪車に乗って、まもるくんに会いに行った。

　空腹でフラフラになりながら達也は三輪車をこいだ。

　公園まで普段なら５分で着くところを１５分かけた。

　けれども、いつも遊んでくれるはずの、まもるくんは、なぜかよそよそしくなっていて、代わりに２つ年上の田中くんが達也に遊ぼうと言ってきた。

　「おまえんち貧乏なんだってな。うまか棒、もってきてやったぞ。これうめ～んだぞ、食えよ」

　達也は、うまか棒なんて見たことがなかった。

　達也は生まれて初めて口にした、うまか棒に、ほっぺたが落ちそうなくらい感激した。

　田中くんは農家の長男だった。

　田中くんは三輪車の代わりにリヤカーで遊んでいた。

　このリヤカーは鉄でできていて、二輪ではなく四輪だった。

　自分のリヤカーをタクシーと呼ぶ田中くんは、乗ってくれる乗客をいつも探していた。

　達也は田中くんのリヤカーに乗りたいとは思わなかったけれど、うまか棒をもらった手前、乗りたくて仕方ないといった仕草をした。

　「よし。オレが後ろから押してやる。乗れよ」

　そう言って田中くんは達也をリヤカーに乗せた。

　そして２本のハンドルを持ち、後ろからリヤカーを押す。

　リヤカーにはブレーキがついていたけれど、ブレーキについて田中くんは、何も言わなかった。壊れていることなんて言う必要がないと思っていた。

　田中くんは達也を乗せ、神社へ通じる道を通り、木々であふれる住宅街を押して歩いた。爽快だった。

　空気がハッカのように感じられ、風の中を走っているようだった。

　そこには確かに風の中を走っているような爽快感があった。

　「これで勢いよく坂道を下ったら、格好いいだろうな～」

　達也は田中くんの言葉にオーバーに賛同してみせた。

　２人は坂道の、ちょうどてっぺんにある１番高い場所を陣取っていた。

　大丈夫だろうか……。

　達也は不安だった。

　でも恐いなんて、口が裂けても言えなかった。

　「平気、平気。へっちゃらだよ」

　強がってそう言い放ったものの、達也の顔は青ざめていた。

　田中くんがリヤカーを押した。

　リヤカーは、そろそろと、ゆっくり坂に入っていった。

　そして急勾配の坂道に入った途端、猛烈な勢いで加速し始め、一気に坂を下っていった。

　ぐんぐん加速するリヤカー。

　坂道を下るスピードがＭＡＸを迎えた。

　リヤカーのハンドルを持ち続けるのは、もはや困難になっていた。

　つまずいて転んだ田中くんを置き去りして、ものすごい勢いでリヤカーが坂道を下っていく。

　「助けて。助けて～」

　達也は叫んだ。

　このまま行けば坂の下のブロック塀に激突してしまう。

　声を振り絞るものの、辺りに人影はなかった。

　坂の出口にバスが見えた。

　Ｔ字路になっている坂の出口にバスが入ってきたのだ。

　右折してきたバスの進路が、リヤカーの進路と重なる。

　リヤカーはバス目がけて、まっしぐらだった。

　バスは正面衝突を避けようとして進路を変更した。

　だが、進路を変更したものの、吸い寄せられるようにしてリヤカーもまた、バスに向かって進路を変えた。

　バスの運転手がブレーキを踏んだ。

　間に合わなかった。

　数秒後、大きな音を立てて、リヤカーとバスは正面衝突した。

　ガシャン。

　そして、ドスンという、達也がバスに体を打ち付ける鈍い音が続いた。

　達也は思いっきり頭と体をバスにぶつけ、意識を失った。

　体を痙攣させ、顔面蒼白になっていた。

　バスの運転手が救急車の出動を要請し、１０分後、達也は到着した救急車に乗せられて海老名総合病院へと向かった。

　脳出血。

　脳挫傷。

　大腿骨骨折。

　合わせると１０にも及ぶ病名がつけられ、達也は集中治療室に入れられた。

　奇声を発したり暴れたりするのでベッドに縛り付けられ、拘束されたまま仰向けにさせられた。

　意識を失ったまま２日が過ぎた。

　達也の命より治療代の方が気になって仕方がない光代は、今すぐ退院させてほしいと看護師に詰め寄った。

　看護師は達也が現在とても危険な状態であり、自宅療養できる状態じゃないことを光代に説明した。

　「今夜が峠でしょう。親族を集めてください」

　光代は親族への連絡を拒んだ。

　《２話へ続く…ここで終わりではありません》