これは同棲じゃない！ 同居です！

エピソード11 偽る恋のから騒ぎ

11-1 貸してくれないか？

「平和だなー……」

「平和ですねー……」

　追儺明文による雫拉致事件も無事に解決し、要達に日常が帰って来た。九月も終わりに近づいたある休日、要は雫を膝上に乗せて居間に佇んでいた。

「んー。いい休日だー」

　要は思わず声を漏らした。雫の柔らかい感触が心地よく、いい香りも漂ってくる。長い髪は手入れされていて触り心地もよく、ずっと乗せているにも関わらず、なお飽きることはなかった。

「ゆっくりしてていいからね？」

　雫も満足そうな声で要に応じた。あの日の記憶は今でも僅かに夢に見たりするらしいが、目に見える分には平穏を取り戻したようだ。その証拠に、今は要に身を預けて抱かれるに任せていた。

「ほーんと、平和だなー……」

　昼食も終え、半ばまどろみの中に漂う昼下がり。要は思い切り気が抜けていた。思えば気が休まる日よりも、波乱の方が多い日々であった。

　雫が押し掛け、二人の女性と再会し、温泉旅行で告白。自分に挑み、記憶を取り戻し、僅かな、しかし大きいすれ違いを乗り越えて。それぞれの故郷に顔を出して覚悟を固め、ちょっとした事象や、かつての事件の残影にヤキモキしながら。とうとうここまでやってきた。

　要は微睡んでいた。雫も幸せそうであった。しかし。

　ピリリリリ！

　沈黙を打ち破って、机に置いてあった要の携帯が鳴る。

「んお！？」

　間の抜けた声を上げ、雫越しに携帯を取ろうとする要。

「要兄！」

　その動きを見て、雫がサッと携帯を受け渡す。画面を見れば、『神楽坂遙華』の文字。

(一体なんの用だ？)

　訝しみながら要は電話を取った。すると、即座に早口が飛んできた。

「おう、要か！　済まない、大事な頼みがある。二人揃って家に来て欲しい！」

　常のそれより強めの、有無を言わさぬ声。しかし要にはなんとなく分かるものがあった。長い付き合いで、彼女の癖はよく知っていた。

(焦っているか、慌てているな)

「落ち着いてくれ。こちらも支度がある。一時間は見てほしい」

「いくらでも待つ！　なんなら食事も出す！　とにかく来てくれ！」

　ひとまず宥めにかかる要だが、電話の向こうの声はやたらと気忙しない。要は沈静化を諦めると、落ち着いた声で語り掛けた。

「分かった。とにかくそちらへは行く。待っていて欲しい」

　かくして一時間後。二人の姿は神楽坂邸の前にあった。

「覚悟は良いな」

「うん」

　夕焼けに照らされて雫の顔は僅かに赤い。そしてどこか強張っていた。白のブラウスに黒のスカート。髪はポニーテール。

(童貞が死にそうな服だな……。その場合俺も死ぬけど)

　あらぬ方向に思考を飛ばしながら、要はインターホンを押す。すると即座に返事が来た。

「待っていたぞ。今開ける！」

　ドアの鍵が開き、邸内に迎え入れられる。玄関先に立っていたのは。

「……偶然、だよな？」

　雫の服装を見て唖然としていた、同じ服装の遙華だった。

　時間も時間だということで、要達は食堂へと通された。普段なら居間で済ませてしまうらしいが、今日に限っては大事な話だということで、こちらを使うらしい。

「シャンデリアに燭台……。イミテーションとはいえ暖炉まで……。これだから金持ちって凄いよな……」

「ほえー……」

　要は呆気にとられ、空気に押されていた。隣では雫が、間の抜けた声を上げている。その眼前では大介と遙華が、夕食の準備に取り掛かっていた。

「まあ座っていてくれ。もう少しで完成だから、それから話そう」

「分かった。雫、こっちに」

　二人が席に着くとそれから五分もせずに食事が整えられた。挨拶を済ませると早速、遙華が口火を切った。

「済まん。雫ちゃんを一時的に大介に貸してくれないか？」

「は！？」