これは同棲じゃない！ 同居です！

6-3 一緒になろう

　ひとしきり絶景を注視した後、2人は顔を見合わせた。

「行くか」

「うん！」

　手を繋ぎ、フロアを駆ける。手続きを済ませ、園内に躍り出る。と、そこへ。

「お客様、今回フリーパスを頂いておりますので優先的なご案内サービスをご利用頂けますが。どうします？」

「パス！」

「パスでお願いします」

　再び現れ、恭しく頭を下げた総支配人。しかし2人はそれを一蹴した。

「承知しました。では、行ってらっしゃいませ」

　駆け出す2人を、彼は姿が見えなくなるまで見送り続けた。

「さーて、どれに乗るかね？」

　園内は大勢の人でごった返していた。はぐれないように腕を組み、人混みを進む。同居を始めた頃は手を繋ぐのも気恥ずかしかったが、今となってはどうということもない。だから2人に、迷いはなかった。

「ジェットコースター乗りたい！」

　雫の弾んだ声が、要の耳を打つ。その響きさえ、今の要には心地よい。

「ＯＫ」

　素直に答え、2人はジェットコースターの乗り場へと向かった。途中の売店で飲み物を仕入れ、途中途中で交換しながら飲み干していく。その過程にもよどみはなく。

「あはは」

「くくっ……」

　どちらからともなく苦笑した。

　時は瞬く間に過ぎていく。混雑と人混みに苛まれながらも、それすらも飲み込んで2人の逢瀬は楽しく、眩く、輝かしく。いつしか夕日が水平線に沈みゆく時間を迎えていた。

　ガタンガタン。

　海を見渡せるほどに高い大観覧車の中、要と雫は向き合って座っていた。夕焼けの中、彼女は羽織っていた白いブラウスを、己の横に畳んで置いていた。

「綺麗……！」

　雫のその目は、夕日に赤く染まった海を見つめていた。一方要はといえば、目をそらし、どこか不自然に身体をそわそわさせていた。だが、観覧車が頂点に近付いたその時、彼は意を決した。

「し、雫！」

「ほにゃ？」

　状況に不自然な、大きな声が狭いゴンドラにこだまする。しかし、雫は要の方を向いた。要は、一気に突っ切る。

「俺と……一緒に居てくれ。交際して欲しい。そして」

　そこで要は一度言葉を切った。雫の表情を窺う。彼女の顔は、固まっていて。だから、要は。最後の言葉を。

「君が18になったら、その。一緒になろう」

　静かに、言い切った。

　言葉を受け取った雫は、最初は口を開け、静かに震えていた。しかし、徐々に飲み込めてきたのか、ようやく言葉を発した。

「え、ちょっと。え？　よーにー……一緒に、って？　そういう、こと？」

「そうだ。本当は指輪もあると良かったんだが」

　要は言い切った。すると、雫は。

「よーにー……。それは反則だよ……！」

　顔を伏せ、泣き出した。嗚咽の中から、僅かに意味のある言葉が漏れる。

「わたし……リテイク、って言った……。だから……。もういちど、とは、思ってた……のに……」

　要は目をそらさなかった。今の彼は、その嗚咽すら受け止める覚悟だった。彼女の隣に移り、そっと顔を隠す手を取った。

「やだ……！」

「大丈夫」

　雫は目をそらす。だが要は顔に手を添えて引き戻す。そして、目を合わせて。

「どんな雫でも、俺は。大好きだ」

　その一言とともに、唇を重ねた。

　地上では空気と待ち客を読んだ添乗員が、そっと彼等を2周目へと送り出す決意を固めてた。