これは同棲じゃない！ 同居です！

4-5 今日はもう、疲れたよ

「……。リテイク」

　僅かな沈黙の後に発された雫の声は、意外にも無慈悲なそれであった。

「ホワイ？」

　思わず英語で問い質してしまう要。だが、雫は容赦なく言葉を連ねる。

「中途半端なの。神楽坂さんはまあ良いかもしれないけど、春野さんは？　要兄、簡単な話だからよく聞いて」

「あ、ああ」

　思わず要は身を起こそうとしたが、それは雫に制止される。そこで彼は初めて、今自身が置かれている状況に気が付いた。前方に、二つの山。

「膝枕だったのな」

「うん。でも今はそうじゃない。要兄は春野さんに告白をしたでしょ？　だったら答えを。きちんと」

「……」

　要は膝に頭を預けたまま、しばらく考え込んだ。

　思えば春野彼方にとってハグは挨拶で。

　あの時彼女は告白と関係なく常のような対応に徹してくれていた。

　つまり、自分はまだ。答えを得てはいない。

「なるほど」

「うん。そしてもう一つ。要兄、今自分で生計立ててる？　それとも、学校行ってる？　私になんて言いました？」

「あっ」

　答を見出したはずの要に襲い掛かる雫の二段構えの刃。それは確実に。

「ごめんなさい」

　要の心臓を貫いた。

「はい。そういう訳で要兄は色々と決着をつけて、さっぱりしてからもう一度。お願いしますね？」

　要の肩が、ポンと叩かれる。それを合図に彼は起き上がった。そこで彼はふと気づく。

「なあ……。俺をここまで運んだのって」

「この間上半身見られてるし、おあいこだと思うの」

　その表情は、はっきりと赤く、染まっていた。

「じゃ、私はもうちょっと入って来るから」

　要が雫に見えないように着替え終わった後、彼女はそう言って風呂へと戻って行った。ふと腕時計を見れば、一時間も経過していなかった。

　重い体を引きずって自分達の部屋へと戻れば、既に布団が敷かれていた。二組の布団が隣り合わせで置いてあったことに、要は少しだけ安堵した。

「……今日はもう、疲れたよ」

　彼は布団の上に倒れ込み、そのまま意識を手放してしまった。

　まとめ髪。うなじは白く、まばゆかに。

　長い黒髪をゴムとバレッタで纏め上げ、旅館の浴衣に身を包む。そんな雫が部屋に戻って来た頃には、要は既に布団の上で寝息を立てていた。

「……お疲れ様」

　彼女はそっと呟き、彼に布団を着せてやった。そして、自身も潜り込む。愛しい人の背中を抱き締め、その匂いを脳髄に満たした後。ポツリ、ポツリと雫は言葉を紡いだ。

「要兄。ごめんね？　本当は、『好き』って言ってくれて、嬉しかったの」

　聞こえない。そう分かっていても、雫は謝りたかった。大きな背中が、心の壁に変わらないうちに。

「だけど……。要兄が私を不安がるように、私も要兄が不安だったの」

　抱き締める手に、力が篭った。それはきっと、離したくないからで。

「だから私も、突き放して背中を押すの。前を向いて欲しいから。私の好きな要兄でいて欲しいから」

「だから、おやすみ」

　雫はそっと、名残惜しげに要から離れた。寝室の電気を消し、隣の布団に身を委ねた。その顔には、うっすらと涙の跡があった。

　翌朝、雫が朝の日差しで目を覚ました時。既に要の布団に人影はなかった。荷物は纏められていたが、肝心の本人が忽然と姿を消していた。

「よう……にい？」