大手魔法協会に勤める剣士はどうやってサボるかを考える

第249話【ラグベール過去編】死んだ想い人

ホビル王に仕える『宮廷魔術師ハンク』の名は高まるばかりだった。

王の名の下、偉ぶって腐敗しきった軍隊の中で

彼だけが民衆の盾となって行動し、

どこへでも駆けつけて魔獣を倒し続けた。

彼が王になるべきではないか、民衆の中には内心そう思う者もいた。

だがしかし、そんな噂をしようものならば、

軍につかまり首を刎ねられてしまうことは避けられないだろう。

民衆は、王の圧政に震えるばかりだった。

＄＄＄

ハンクは今日も王から勲章を授かる。

帰り道、

城の廊下を歩く。

ハンクはため息をつく。

内心・・・

ここにはあまり顔を出したくない。

貴族の長男だった頃の事を

否が応でも思い出してしまうからだ。

「ごきげんよう、ハンク様」

綺麗な女性とすれ違う。

軽く一礼し、その場を去る。

・・・

ラグールは

廊下の影からハンクに話しかける。

「あの女」

「第５王妃のヴェネット様だ」

「・・・知り合いか？」

「昔・・・俺の許嫁だった人だ」

「あれからも やはり・・・微弱な魔力しか 感じぬ」

「当たり前だ、不浄人だったら追放されている」

「・・・」

「・・・」

「・・・あの玩具（おんな）が欲しいなら・・・奪ってしまえばいいだろう？」

・・・ば・・・馬鹿を言うな！！

＄＄＄

思わず叫んでしまったバツの悪さから、場所を変える。

「・・・落ち着いたか？」

「・・・ッ」

「はは・・・思わぬところで貴様の弱点を見つけることができて、気分が良い」

「お前性格悪いな」

ここは、王宮の外れの庭園のようだった。

植えてある花はどれも枯れ落ちてしまっている。

ここも懐かしい・・・

ヴェネットと一緒に遊んだ場所だ。

昔はランプ花が年中咲き乱れて綺麗な場所だった。

「ランプ花は大気中の生物の魔力を少しづつ吸い取って咲く花だ」

ここには魔力を供給する者が少ないからな。

枯れるはずだ。

・・・ほぉそうなのか

＄＄＄

ヴェネットは王宮の外れの庭園へおもむく。

ランプ花の手入れをするためだ。

『あの人』が不浄人として追放されてからずっと手入れをしてきた。

でも花は一向に咲く気配がない。

それでも毎日毎日欠かすことはなかった。

さて今日も水やりを・・・

・・

・・・

・・・・

花が・・・

＄＄＄

「お待ちください！！」

ヴェネットが

息を切らせてハンクを呼び止める。

「・・・姫、いかがされましたか」

「もしかして、あなたが・・・あの庭園の花を蘇らせて下さったのですか？」

・・・見られてた！？

え・・・あ・・・いや・・・・・・

「はっはは、私の魔法にかかれば、この程度容易いこと」

「・・・ふ・・・ふふ・・・ふふふふ」

ヴェネットは微笑む。

その上品な美しさにハンクはさらにたじろぐ。

・・・

「お見苦しい所を・・・失礼いたします」

＄＄＄

「・・・あの玩具（おんな）が欲しいなら・・・奪ってしまえばいいだろう？」

ラグールの言葉が胸に刺さる。

俺が彼女を奪っても

彼女が幸せになれる保証がどこにある。

この国の王に見初められたんだ。

それ以上の幸せがあるものか。

彼女を守る、そう誓った。

そうこれが正しい。

でも、

もし魔力なんか無ければ

ヴェネットと婚約して・・・

幸せに暮らしていける未来もあったんだろうか

ハンクは唇を噛み、王宮を後にする。