灰色の月は傾き

第3話一日目

　ルカは門番の後ろにつきながら静かに彼を観察した。

　通常よりもやや高めで少し猫背な背はその穏やかな気質を表しているようだ。くしゃりとした黒髪に薄い翡翠色の瞳は柔らかい印象をあたえる。けれどもその穏やかさが逆にルカには違和感を感じるのだ。

(…まあ今すぐに危害を加えてくることもないだろう。宿に着いたらアイツと話してみるか。)

　ルカは考えていても仕方がないと肩の力を少し抜き、マチの様子を見始めた。

　そんなルカの様子に門番はひっそりと笑う。怪しいと気付かれたのは予想外ではあったが、別にそれで困る訳ではない。あくまでも此方側の要求を突き通すだけだからだ。

(にしても狐か。何か噂を聞いた気がするが………。詳しく調べておこう。7日間で何が出来るかと聞かれれば何も出来ない気もするが。)

　二人は門を離れマチへと向かう。

「このマチは過去に魔物の襲撃にあい崩壊しかけたことがあります。そのため門と集落との距離をひろげ、少しでも時間が稼げるようにしたんです。」

「なるほど、だからか。門番さんはあんただけか？」

「ええ、でも門番さんは固いのでニスラと呼んでください。マチの皆もそう呼んでいますから。」

「…ニスラか。良い名前だ。このマチに立ち寄る奴は少ないのか？門番にマチを案内されるのは久し振りだ。」

「おや？ルカさんはこのマチの伝説 まあ言い伝えみたいなものですが…を知りませんか？[龍人（たつびと）の玉露]というものです。」

「初めて聞いたな。龍人か…今では殆ど生き残っていないと言われているが。そんな伝説があったんじゃあ逆にヒトがきそうなもんだが違うのか。」

「………とても悲惨な話なんですよ。お話ししますね。」

　ニスラは少し息をつめ、吐き出すようにして口を開いた。髪がやや顔にかかり、暗い影がその端整な横顔を不気味にさせる。彼を包む空気が変わったことに気付いたのは、ルカの影の中で身動ぎをした狐だけか。

　そして物語は紡ぎ出される。